元豐三年二月一日，蘇軾又被貶到黃州任團練副使。他依舊重新開始，他自己開荒種地，怡然自得地生活，把自己稱作“東坡居士”，這也就是“蘇東坡”的由來。蘇東坡認為在黃州豬肉極賤，可惜“富者不肯吃，貧者不解煮”，他頗引為憾事。他告訴人一個燉豬肉的方法，極為簡單。就是用很少的水煮開之後，用文火燉上數小時，當然要放醬油。他做魚的方法，是今日中國人所熟知的。他先選一條鯉魚，用冷水洗，擦上點兒鹽，裏麵塞上白菜心。然後放在煎鍋裏，放幾根小蔥，不用翻動，一直煎，半熟時，放幾片生薑，再澆上一點兒鹹蘿卜汁和一點兒酒。快要好時，放上幾片橘子皮，趁熱端到桌上吃。
他又發明了一種青菜湯，就叫做東坡湯。這本是窮人吃的，他推薦給和尚吃。方法就是用兩層鍋，米飯在菜湯上蒸，同時飯菜全熟。下麵的湯裏有白菜、蘿卜、油菜根、芥菜，下鍋之前要仔細洗好，放點兒薑。在中國古時，湯裏照例要放進些生米。在青菜已經煮得沒有生味道之後，蒸的米飯就放入另一個漏鍋裏，但要留心莫使湯碰到米飯，這樣蒸汽才能進得均勻。
善於探究人間美好的東西之人，才有福氣!蘇東坡能夠到處快樂滿足，就是因為他對人生持這種豁達的看法。
但是厄運並沒有因為蘇東坡的釋然而停止，在你言我語的詆毀中，蘇東坡的罪似乎愈來愈大，於是蘇東坡的貶謫之地越來越偏遠，他被流放到嶺南勞動改造。當時的嶺南是個蠻荒之地，生活清苦，一年也沒幾回豬肉吃，比沒中舉的範進還差，唯一的好處便是盛產荔枝。蘇東坡從早到晚，邊看書邊吃荔枝，再苦再累，耳根清淨也就樂得舒服。歌是不唱了，但歪詩還常寫來寫去，全是寫荔枝。當權的人見到他的詩怒不可遏，貶到嶺南還磨不滅他的精神，幹脆貶到南頭吧。於是蘇東坡跨洋過海，到了海南島。
晚年貶謫海南，這已是十足的流放。蘇東坡剛到海南之時，思想感情上的確曾經產生過短暫的彷徨與苦悶，但他很快便以他獨特的人生觀打透了這層隔膜。他曾寫到：“吾始至海南，環視天水之際，淒然傷之，曰：何時得出此島耶?已而思之，天地在積水中，九州在瀛海中，中國在少海中。有生孰不在島?念此可以一笑。”這樣的認識假如不以科學的觀點去看,“有生孰不在島者”倒是一個很豁達而深邃的哲學命題。誰都會在煩惱的包圍之中，誰都擺脫不了作為社會的人的環境的束縛，要想求得解脫，隻有對這種與生俱來的現象付諸一笑。這就是蘇東坡在海南島上頓然獲取的哲理啟示。他一再高歌：“他年誰作輿地誌，海南萬裏真吾鄉”、“九死南荒吾不恨，茲遊奇絕冠平生”……表現了對流放海南的不悔不怨之情。這樣達觀的態度是曆代被流放海南的眾多政客們無法相比的。
他依舊不忘自嘲調侃，當地無醫無藥，他就告訴朋友說：“每念京師無數人喪生於醫師之手，予頗自慶幸。”他出外訪友，遇上急雨，可以戴竹笠，穿木屐，惹得群兒爭笑，村犬爭吠；他依然不改其樂，覺得九州之外皆環海，也不過是一個大島罷了，沒有什麼優劣。每天他高興地大吃荔枝三百顆，沒事在三岔路口數著來往行人。出門不怕迷路，因為家在牛欄邊，隻要循著牛屎就能找到歸路；他與當地人士閑逛夜市，置酒相邀；他食芋飲水，著書為樂；他行醫治病，搜集藥方；他還認真探討佛道二教的“養生”之術並認真加以體驗、實行……就在人們認為“海外炎荒，非人所居”的海南島上自得其樂的生活下來。詩酒自娛，不棄平生愛好，人在煩惱苦悶或精神過度緊張的時候，能以另一種愛好轉移一下注意力，對於健康大有好處。東坡流放海南的三年間，五日不飲酒賦詩，作文寫字。這不僅為我們留下了一筆寶貴的文學遺產，而且也幫助他在窮愁潦倒的情況下，自娛身心，渡過難關。他不僅飲酒，還親自釀酒，釀出各種各樣的酒，有一首詩的標題是《庚辰歲正月十二日，天門冬酒熟，予自漉之，且漉且嚐，遂以大醉，二首》。所謂的漉，就是用布巾來過濾酒。在海南，除了飲酒賦詩，東坡仍不間斷他的書法藝術，還把它當成娛樂身心，待客會友的活動。他閑時，自書陶淵明、杜甫、柳宗元等名家的詩文贈送朋友、客人。也有大陸上那些不怕“罪臣”牽連的和尚、道士遠道前來索取他的墨跡。此外，愛郊遊，愛訪友，愛談禪論佛等愛好，東坡在海南一樣也沒丟。在寂寞困頓之中，這些習慣愛好幫了他的大忙，不至於終日憂愁歎息。當地人也不勢利，對於這樣一位失去了權勢的老人並不因為從他身上撈不到什麼“油水”而疏遠他，使他總算還有一個可以娛樂身心的環境。
海南島炎熱多雨，北方人多不習慣。但東坡經過觀察和分析，終於領悟到，這隻是一個適應的問題。他盡量改變自己原有的生活習慣以適應當地的自然環境。終於他覺得海南的氣候是十分宜人的。“海南無夏”，“四時皆似夏，一雨即成秋”等是他的評價。對氣候是如此，對飲食，東坡也努力適應，過去一聽說就要嘔吐的東西也吃起來了，還稱讚“色味香皆奇絕”。在殘酷的迫害麵前，他信奉佛道“齊生死，等榮辱”的觀念，在旁人看來無法忍受的“炎荒”生活中闖出了自己安然閑適的新境界。他依舊像在別處一樣，更加深入到生活的底層，與普通老百姓建立了深厚的感情，融入到普通群眾之中，因而感到了生活中各種質樸純真的樂趣。他宣言“我本儋耳人，寄生西蜀州”，所以不僅環境相宜，人情更是珍貴。人們幫他蓋房子，分給他豬肉，送給他蔬果……這種自然環境與社會環境的和諧統一，使逆境中的東坡終於安然無恙，熬過了三年的謫居生活。沒有這種樂觀心態，在那個遠離家鄉遠離親人的孤獨小島上，蘇東坡可能早就回天上消假了。