榴彈也叫開花彈，是炮彈中的“元老”，它“出生”最早，使用最久，子孫也最多。這各炮彈是利用彈丸爆炸後產生的破片和衝擊波來殺傷或爆破的，又分為傷彈、爆破彈和殺傷爆破彈幾種。152毫米榴彈爆炸後會形成2800塊碎片。
早在17世紀歐洲就把這種射角很大的炮稱為榴彈炮，19世紀開始采用變裝藥，一次大戰時炮身長為15～22倍口徑，最大射程達14.2公裏。
二次大戰中，炮身長為20～30倍口徑，最大射程達18公裏，初速為635米/秒，最大射角65“目前，炮身長為45倍口徑，英國的As90式155毫米自行炮正在研製52倍口徑，最大射程為24公裏，采用火箭增程彈可達30公裏，初速為827米每秒，最大射角75”。我們又稱這種長身管的榴彈炮為加榴炮。
殺傷彈的“肚子”裏麵裝填炸藥，在著地瞬間爆炸，可形成大量的破片去殺傷敵人。口徑和結構不同的殺傷彈，殺傷效力也不同。
85毫米榴彈，能產生約900塊有效破片，可殺傷280平方米範圍內的敵人，100毫米榴彈，產生1400塊有效破片，殺傷範圍比85毫米榴彈大30%；152毫米榴彈威力更大，可產生約2800塊有效破片，威力相當於85毫米榴彈的三倍。
爆破彈的特點是炸藥裝得比較多，彈殼較薄，主要是利用彈丸爆炸後產生的巨大衝擊波來毀壞目標的。一般給它配“短延期引信”，使它在撞擊工事時不立即爆炸，而是鑽入工事一定深度後再爆炸。
殺傷爆破榴彈既有殺傷作用，又有爆破作用，可以一彈兩用。
現在，榴彈性能越來越好，其中有：殺傷威力較大的鋼珠彈、箭霰彈、子母彈；飛行距離較遠的底凹彈、棗核彈、火箭增程彈以及底部排氣彈等。現代某些殺傷榴彈的彈內裝有數千顆小鋼珠、小鋼箭和小鋼柱，這些榴彈殺傷破片多、殺傷麵積大。
如105毫米箭式榴霰彈，肚裏裝有4.15公斤炸藥和8000顆小鋼箭，彈丸空烽炸時，小鋼箭可殺傷約6000平方米內的暴露步兵。小鋼箭向往人體後，還會扭轉、拐彎，醫生施行手術也非常困難。
現代榴彈，不僅威力大，而且射程也遠。不少榴彈可以飛行20——30公裏，有的甚至達到40——50公裏。應用上適合於打擊隱蔽目標和麵目標的野戰炮。
榴彈炮按機動方式可分為牽引式和自行式兩種，其中，自行式榴彈炮主要有蘇聯的74式122毫米自行榴彈炮，美國M109A2式155毫米自行榴彈炮，英國As90式155毫米自行榴彈炮，法國F1式155毫米自行榴彈炮，日本75式155毫米自行榴彈炮，美國Mli0A2式203毫米自行榴彈炮等。