迫擊炮彈有尾翼穩定的，也有旋轉穩定的。除某些大口徑迫擊炮彈是由後膛裝填外，多數迫擊炮彈是由炮口裝填，依靠自身重力下滑，以一定的速度撞擊炮膛底部擊針而使彈上的底火發火，迫擊二字即源於此。
迫擊炮是一種常用的伴隨步兵的火炮，用來完成消滅敵方有生力量和摧毀敵方工事的任務，在過去的戰爭中發揮了很大的作用，在未來的戰爭中仍然是一種十分重要的武器。
與線膛火炮相比，迫擊炮具有如下優點：彈道彎曲，落角大，死角與死界小，並且容易選擇射擊陣地；質量小、結構簡單、易拆卸、機動性好，可以抵近射擊；發射速度高。一次裝填，省去了退殼、關閂和擊發動作；炮彈經濟性好。彈體材料及裝藥價格較低廉。
迫擊炮的上述優點，給了它存在和發展的生命力。但是，由於迫擊炮的初速低、射程近、散布大，且難以平射，因而也限製著迫擊炮彈的使用和發展。
迫擊炮彈按用途分主要包括：主用彈和輔用彈。