在關羽取了長沙後，帶著殺了韓玄的功臣魏延來見劉備和諸葛亮。諸葛亮立馬要左右把魏延拉出去斬了，給出的理由是‘“食其祿而殺其主，是不忠也；居其土而獻其地，是不義也。吾觀魏延腦後有反骨，久後必反，故先斬之，以絕禍根。”
理由總共兩句話。先看第一句“食其祿而殺其主，是不忠也；居其土而獻其地，是不義也。”這個理由其實站不住腳，因為此之前，張飛取武陵時，武陵從事鞏誌就殺了武陵太守金旋，然後獻城給張飛。諸葛亮就沒有斬鞏誌的意思。鞏誌也是“食其祿而殺其主，不忠；居其土而獻其地，不義。”相同的事，卻對不同的人有著不同的對待，是什麼造成了這種待遇上的差別？鞏誌和魏延在殺主獻城之前，都與諸葛亮沒有交集。這兩件事，不容點很多，比如不同的人，所殺城主不同等等。但有意義的隻有一點，就是時間上不同。長沙是奪得整個荊州四郡的最後一戰，也是這最後一站中帶頭的降將。在第四章華容道裏的陰謀裏，我已經講過諸葛亮通過讓關張趙寫軍令狀的方式，在劉備這個小集團裏立了威信。如果，諸葛亮想迅速在剛剛取得的四郡降將中確立威信，肯定要在打完最後一仗後，選一個人，殺雞給猴看。偏偏，魏延就是最後一戰中，降將裏最突出的一個。
再來看第二句話：“吾觀魏延腦後有反骨，久後必反，故先斬之，以絕禍根。”這句話說的很玄，乍一聽完全沒辦法驗證。因為是‘久後必反’，要過很長一段時間才能驗證。就像日常生活中，很多人經常說的‘你現在不聽我的，過多少多少年以後，你就知道了。’這句話，是真是假，作者早有交代。
劉備總是說趙雲與自己是患難之交，一定不會背叛自己。果真趙雲一直追隨劉備，沒有異心。魏延呢？早在劉備從樊城敗走到襄陽城下時，魏延就想追隨劉備。此時，劉備兵不多還帶著諸多民眾，後麵還有曹操追兵，此時的劉備正處於大難之中。魏延不顧一切，打開城門，讓劉備進城，可以說是患難之交了。關羽張飛，對劉備的忠義，是盟誓之約、兄弟情深。魏延既不是劉備兄弟，也沒受過劉備恩惠，此時的劉備幾乎一無所有，可見魏延並不貪圖富貴安逸，是真心想投劉備。無奈，劉備不忍奪劉表之子劉宗的城池，沒管魏延就走了。這裏，劉備已然辜負了魏延一次。當劉備的軍隊再一次到時，魏延仍舊殺了韓玄來投劉備，其誠意非同一般。諸葛亮這番玄乎其玄的話應該是編出來的。
收服長沙後，隊伍迅速擴大。諸多降將都是向劉備投降，作為一個軍師的諸葛亮，如何能讓自己在新隊伍中樹立威信，擴大影響力，他想到的就是斬出頭鳥魏延。如果收服長沙之前的降將中，就選一個斬殺了，後來的守城的人不會輕易投降，讓後來的戰鬥更加艱難。所以，一定是從最後一戰中的降將裏挑一個出來，選中的就是帶頭人魏延。劉備應該也是從諸葛亮的舉動中看出來諸葛亮的野心，所以及時勸阻製止了。
但話雖然說完了，人們的心理活動卻沒有停止。諸葛亮已經說出‘魏延腦後有反骨，久後必反。’的話。如果以後魏延沒有造反，自己的故弄玄虛就會被眾人看穿，顏麵無存。所以諸葛亮一定要讓魏延造反。這才有了後來，大家津津樂道的‘魏延是被諸葛亮逼反的。’這也是作者羅貫中的本意。比如，火燒藤甲軍時，諸葛亮就說‘此計不是萬不得已，不會實施。屠害生靈，自己必損陽壽。’諸葛亮火燒博望坡，火燒新野，放了多少火，就是因為火燒藤甲軍是魏延的主意，所以故作姿態貶低魏延智謀。後來北伐曹魏，又不采納魏延的子午穀之計等等。蜀國已然是諸葛亮和他心腹的天下，魏延才會起兵，其實反的是諸葛亮，而不是蜀國。