周宣王是西周後期的一位國王，有“中興之主”的稱號。他在位47年，頗有一番作為，但也有一些受人非議的事情。大約在公元前789年，他征伐薑戎族，在一個叫千畝（大概在今山西介休縣）的地方打了敗仗，所率軍隊損耗很大。於是，下令在太原（今甘肅平涼一帶）“料民”，即調查戶口，補充兵員和給養。他的這一舉動，遭到了大臣仲山甫的反對。仲山甫對他說：你不應該調查戶口。自古以來，不用調查就能知道戶口情況。因為國家設有專門機構，有的管人口登記，有的管孤獨老死，有的管戶口遷徙，有的管社會治安，有的管財產分配，有的管扶貧賑災，人口多少、死生、出入等，不調查都可知道，這是常製。此外，每年春、夏、秋、冬四季之時，天子要舉行搜、耨、禰（為已逝祖先舉行祭祀）、狩等以農事和狩獵形式進行的活動，在這些活動中，也可了解人口增減情況。你現在“料民”，既違背常製，又不是時候，恐怕不妥。
從仲山甫的這番話中，可知他反對宣王料民的理由是兩個。一是推之於製，便可知民數。從現存西周史料看，當時確有較為規範的分封製和井田製。分封時，是人口和土地一起授受的。從鍾鼎文的記載看，在授受人口時，通常是以“夫”或“家”為計量單位的，在其他史料中，也有“夫家”連稱的，反映出從玉製奴隸“丁口”向“家戶”過渡的特征。在分封製和井田製存在的情況下，隻要知道了土地數量，也就知道了人口數量，反過來，知道了人口情況，也就知道了土地情況。隻是到了宣王之前的厲王時期，井田之外的私田不斷出現，犯上作亂的事情屢有發生，分封製和井田製維係的“上下有禮、等級有序”的禮製已經動搖，靠傳統的典章製度來了解人口情況，已不大可能了。
仲山甫反對“料民”的第二個理由，是應“審之於事”，即通過搜、耨、禰、狩等大型活動來掌握戶口。從史料看，西周前期，每年有“春搜、夏耨、秋禰、冬狩”等帶有農牧特色的大型活動，主旨是軍事訓練，同時加進推舉官員、製定法律、執行刑罰、清查人口、征收賦稅等內容。但到後來，這些定時演習軍事的製度已被奢侈生活腐化了的貴族們所厭惡，或久不舉行，或借機遊玩，已無從前那些實際內容。而且，對於喪師待補的周宣王來說，等到農閑時再查戶口，是“急病碰上了慢郎中”，要誤事的。
據《國語·周語》的記載，周宣王最終沒有聽仲山甫的話，實行了“料民”。之後不久，宣王去世。到周幽王時，西周便壽終了。《國語》的作者似乎認為，西周的滅亡與宣王“料民”有關。其實，宣王“料民”是時勢所迫，是西周將要滅亡的結果，而不是它的原因。從宣王“料民”事件中，可以看出西周乃至殷商後期，定時的戶口調查登記製度已經形成，但一到王朝的後期，特別是隨著井田製與分封製的動搖，原來的戶口調查登記製度就難以進行下去了。