白天星低下頭去。湊在她耳邊，輕輕說道：“但我收點定金，卻不太滿意，能不能再多付那麼一點？”
銷魂娘子在他胳肢窩裏阿了一把，白天星側身一讓，她趁著這機會，嬌軀倏地一滾，人已如遊魚般滑了開去。
白天星道：“沒有商量的餘地？”
她正向床邊的梳妝台走去，聞言回眸一笑道：“你以為一個女人有多少本錢？我若再付，付的就不是定金了！”
一個女人的本錢的確不多。
但是，男人呢？
男人根本就沒有本錢。
女人不論美醜，隻要嫁了人，至少不愁飯吃，而男人要想避免餓死，就隻有靠自己拚命，不是流汗，就得流血！
所以，女人的壽命總比男人長。
因為男人要達到生存目的，非流汗流血不可，而女人則頂多是流流眼淚而已。
有人在流淚！
有人在流汗！
也有人在流血！
流淚和流汗的人，都在熱窩。
後院裏點了兩盞風燈，燈光照不到的角落裏，有廉價脂粉的香味，有幽靈般的幢幢人影，有沙啞近乎哀求似的呼喚。
她們曾經年輕過，曾經是多金公子爭逐的對象。
她們的聲音，也曾一度嬌若鶯燕。
但如今她們均已年華老去，連那些酒氣熏人的粗漢，都已對她們不屑一顧。
因為在她們身上，幾乎已經沒有一點女人的味道。
無情的歲月，獸性的摧殘，已從她們身上帶走一切，如今她們身上唯一沒有失去的，也許隻剩下一樣東西眼淚。
流汗的地方是賭台。
上了賭台的人，就得流汗。
輸家流，贏家也流，汗流完，也就是錢輸光的時候。
流淚流汗的人都在熱窩。
流血的人呢？
嶽人豪又在吹簫。
吹的還是老調子，一種誰也聽不出是什麼名堂的怪腔調。斷斷續續，忽高忽低，粗澀，雜亂，沙啞，沉悶！
他住的廂房，是左邊一排第五間。
由於位置適中，他一吹起簫來，這種刺耳的簫音，正好使每一個人都能分享得到。
狠刀苗天雷第一個忍受不住，跳起來恨恨罵道：“奶奶的，好人不長壽，禍害遺千年，真不曉得為什麼第一個送命的會是馬立而不是這個家夥！”
他罵的這些話，降龍伏虎刀嶽人豪當然聽不到。
因為他們住的並不是同一排。
再說，就算嶽人豪聽到了這些話，也並不一定就會理睬。
在十八刀客之中，這位降龍伏虎刀嶽人豪也是一個怪人。
他是十八刀客中個兒最矮小的一個。但無論說起話或是走起路來，他那種凜凜然的神氣，活像是一個八尺以上的巨人。
將刀郭威，是刀客中最具氣派的一位，但如跟這位降龍伏虎刀走在一起，盡管兩人的身材要差一個頭，你也不難發覺，這位降龍伏虎刀一看上去竟像比將刀郭威還要神氣得多。
這種人的相貌，幾乎永遠都是一個樣子。
尖尖的下巴，凸出的額角，嘴唇抿得緊緊的，眼光總是投向正前方高高的遠處。
這種人一旦打定了主意，誰也無法使他變更。
要使這種人變更他的主意，大概隻有一個辦法，拔出你的刀，砍掉他的頭。
隻要他的腦袋還長在他的脖子上，他的眼睛裏就不會有別人存在，他的耳朵應當會聽見別人的牢騷。
狠刀苗天雷當然犯不著為了這種事拔刀。
所以，他隻有一個應付的辦法。
避之大吉。
第二個皺起眉頭的，是鬼刀花傑。
鬼刀花傑住的正好是右邊一排廂房的第五間，門當戶對，隻要降龍伏虎刀一動雅興，那種要命的簫聲，他比誰都聽得清楚。明天是大會的第三天，輪到出場的刀客就是這位鬼刀花傑。
他吃過晚餐回到廂房，正想躺下來好好地想一想明天登台要講的話，偏偏就在這時候，對麵的簫聲響起了。
所幸的是，這位鬼刀花傑，雖然喜歡喝茅台酒，喜歡吃老鼠肉，脾氣卻好得出奇。
他雖然也是滿肚子的不舒服，卻沒有像狠刀苗天雷那樣破口大罵，他隻皺皺眉頭，便像沒事人兒似的，從廂房裏背著手踱了出來。
鬼刀花傑走出廂房，眼光四下一掃，臉上登時浮起一抹會心的笑容。
原來在屋子裏待不住的，並不是他一個人。
絕情刀焦武，情刀秦鍾，將刀郭威，開山刀田煥，飛花刀左羽，流星刀辛文炳這時也都紛紛走出廂房，正向莊外陸續走去。鬼刀花傑隻是微笑，並沒有跟誰招呼。
鬼刀花傑在十八刀客中隻認識一個奪魂刀薛一飛，卻一點好感也沒有。
奪魂刀薛一飛住的是右排第四號，就在鬼刀花傑的緊隔壁。
鬼刀花傑從第四號房前經過時，連朝那間廂房望也沒有望一眼。
因為他知道奪魂刀薛一飛此刻一定不在屋子裏。
奪魂刀薛一飛在打莫瞎子的獨生女兒莫青青的主意，在刀客們之間，早已不是一件秘密。
鬼刀花傑對這位表弟沒有好感的原因，也就是為了這一點。
奪魂刀薛一飛每至一處地方，第一件事就是留意當地有沒有漂亮的女孩子。
不是一般女人，而是那些已經成熟尚未出閣的大閨女。
由於他年輕、英俊、服飾考究、出手大方、名氣又大，又天生一張能言善道的嘴巴，差不多每次都能如願以償。
他絕不使用武功。
每次都是那些女孩子心甘情願自動投入他的懷抱，他認為這樣才夠味，而那些失身於他的女孩子，結果都是人人命運相同。
身體獻出之後，她們的白馬王子不見了。
鬼刀花傑從不以聖人自居，他也喜歡女人，他也常玩女人，但他絕不動良家婦女的腦筋。
所以，他幾次都在言談之間婉轉規勸他這位表弟，要他多積德，別再做這種事，但奪魂刀薛一飛隻當耳邊風，仍然我行我素。
弄到後來，兩人連話也不說了。
因此，這次品刀大會從開始到現在，幾乎沒有一個人知道他們之間的關係。
鬼刀花傑慢慢向莊外走，他走得很慢很慢。
他走得慢的原因，是因為他根本沒有地方可去，同時也因為他正在思索著一件事。
天已黑下來很久了。
七星莊外，是一條寬闊而不太長的石板道，兩旁是桑林，約十幾丈長的石板道的盡頭，是一道坡度不大的土丘，越過土丘，便是七星廣場。
鬼刀花傑是昨晚最後看到快刀馬立的人。“
他如今想的，便是這件事。
究竟是誰殺死了快刀馬立？
昨晚，約莫起更時分，他為逃避嶽人豪的簫聲，便跑來七星廣場上散步，準備等嶽人豪吹夠了再回住處。
當他到達廣場時，他看見一條人影，正在品刀台前徘徊，雖然那時月色不佳，但他仍然一眼便認出那人正是快刀馬立。
馬立在品刀台前徘徊，他並不感覺意外。
嶽人豪的簫聲實在太討厭了，兩排廂房裏的人，早已跑得精光，馬立當然也是被那陣簫聲趕出來的。
鬼刀花傑覺得馬立這個人還不錯，今天在品刀台上說的那番話，也極為動人得體。
他本想上前打個招呼，但接著一想，又忍住了。
十八刀客之間雖然沒有過節兒，但由於大家都想獲得那把七星刀，便於不知不覺之中，產生了一種微妙的隔閡。
平時大家見了麵，除了點點頭，誰都不願多說一句話。
現在他如果走過去，打過招呼之後，他們能談些什麼？
談談天氣吧？太虛偽了。
談談嶽人豪的簫聲呢？背後論別人長短，又未免顯得氣量不夠。
除此而外，便隻有談談這次品刀會，若果如此，無疑又犯忌諱。
這是一場外弛內張的競爭。
關於馬立對刀法的見解，換一個環境，他也許不惜說上幾句恭維的話，如今他的身份卻不許可這樣做。
他承認馬立的見解正確，便無疑是承認自己在這方麵已無新的創見，如果他表示了自己不同的見解，便免不了引起爭議。本來隻是為了消磨時間來的，結果落個滿肚子不痛快，又是何苦？
所以，當時他沿著廣場溜達了幾圈，便回來了。
當他第二天再見到這位快刀時，快刀馬立已變成一具慘不忍睹的屍體。
陳屍的地方，就是昨晚見到馬立徘徊的地方
品刀台前。
鬼刀花傑在昨晚的老地方站下來，向品刀台那邊望去。
今晚月色較佳。
昨夜月色如有今晚這般好，他相信一定可以看到馬立當時臉上的神情，如果當時他能見到馬立臉上的神情，說不定會對解開這件血案謎團多多少少有點幫助。
隻可惜昨夜月色太暗淡了，今夜月色雖好，但品刀台前，已然空無一物。
鬼刀花傑皺皺眉頭，忽然想起不如去鎮上走走。
他也聽說過錢麻子開的熱窩。
他不歡喜賭博，那裏的女人和酒也不合他的胃口，但是他仍覺得有去逛逛的價值。
鐵算盤錢如命、七絕拐吳明、人屠刁橫、靈飛劍客長孫弘、病書生獨孤洪、鐵三掌蔡龍、銷魂娘子楊燕以及黑鷹幫的兩香主血爪曹烈、屍鷹羅全，這些人在武林中的名氣都不小，他聽說這些人每晚都在熱窩出現，這些人會不會與快刀馬立之死有關呢？
鬼刀花傑思索著，正擬轉身離去之際，目光偶爾再打品刀台前掠過，鬼刀突然呆住了！
品刀台前，又出現一條人影。
狠刀苗天雷。
這一瞬間，像閃電似的，他突然又想起初來七星鎮時所聽到的那兩句咒語般的傳言。
“刀客進入本鎮，遲早必死刀下！”
雖然看到那幅布幡的人，隻有快刀馬立，但這事早就在十八刀客之間傳開了。
每位刀客聽了，均付之一笑。
鬼刀花傑當然也不例外。
但這位鬼刀此刻心中卻突然升起一股不祥之感。
快刀馬立第一個登台，當晚在台前徘徊，第二天就發現陳屍台下。
第二個登台的是狠刀苗天雷，如今這位狠刀又在台前流連，明天這位狠刀是否也會變成一具屍體呢？
如果這位狠刀也步上快刀馬立的後塵，下一個輪著的人，豈不正就是他這位鬼刀花傑？
快刀馬立已經死了，死了的人，談亦無益。
鬼刀花傑忍不住一股衝動，真想過去問問那位狠刀，問他如今為何要在這座品刀台前打轉？
是他自己無意跑來的？還是受了什麼人的邀約？
但是，正如他昨夜想跟馬立招呼一樣，他很快便打消了這個念頭。
狠刀苗天雷不是一個三歲的孩子，他想得到的事，這位狠刀也應該想得到才對。
尤其已有快刀馬立的前車之鑒，這位狠刀說什麼也不會輕易走進別人陷阱。
萬一隻是自己多疑，一旦傳揚開去，豈不鬧成天大的笑話？
鬼刀花傑緩緩轉身，一麵以眼角偷偷再朝品刀台溜察過去。狠刀苗天雷已經站定下來。
他站的地方，正是快刀馬立陳屍之處，他的右手扶著刀把，正在徐徐扭頭四下察看。現在，鬼刀花傑完全明白過來了。
原來這位狠刀也是個有心人。
他也想查出馬立的死因。
鬼刀花傑深深舒了口氣，開始穿過廣場，向鎮上走去。
鬼刀花傑錯了。
他想錯了。
也做錯了。
如果鬼刀花傑在向鎮上走去時半途悄悄折回，他便可以發現，狠刀苗天雷實際上並不如他所想象的是一個有心人。
狠刀苗天雷如今站在品刀台上四下察看，根本就不是為了想找出快刀馬立的死因。
實際上，狠刀苗天雷是被一個冷冷的聲音引到品刀台前來的。
原來狠刀苗天雷第一個離開住處之後，本與鬼刀花傑打著相同的主意，想去鎮上走走。
說得更明白一點，他想去的地方，本來也是錢麻子的熱窩。
可是，當他行經七星廣場時，不遠處的品刀台前，突然傳來了一個冷冷的聲音道：“姓苗的，別跑，輪到你了！”
十八刀客之中，姓苗的隻有一個，這聲姓苗的招呼的是誰，自是不問可知。
狠刀苗天雷停下腳步，同時循聲轉頭向品對台前望去。
品刀台前，空無一人。
狠刀苗天雷輕輕一哼，轉身便向台前走去。
可是，說也奇怪，他找遍了台前台後，降了秋蟲卿卿之聲，竟連鬼影子也沒有找著半個。
依了這位狠刀的火爆性子，本少不了一場破口大罵，但這一次他居然忍住了。
情刀秦鍾和將刀郭威等三四人，當晚隻在桑林附近漫步，血刀陰太平和魔刀令狐玄等人，則去大廳中找莊中一些管事們喝喝酒，聊聊天，或者下下棋。
嶽人豪的簫聲什麼時候停止，他們就什麼時候回到廂房。
今晚除了奪魂刀薛一飛，在鬼刀花傑之前去鎮上的刀客，共有五人。
他們是閃電刀賈虹、毒刀解無方、屠刀公孫絕、開山刀田煥和怪刀關百勝。
當這五人經過七星廣場向鎮上走去時，狠刀苗天雷正在左邊耳台一帶搜索，所以苗天雷沒有看到他們，他們也沒有看到苗天雷。
等苗天雷再回到台前，正是鬼刀花傑經過的時候。
鬼刀花傑看到了狠刀苗天雷，狠刀苗天雷當然也看到了鬼刀花傑。
狠刀苗天雷所以忽然停立台前不動，便是為了等候鬼刀花傑走過去，這位狠刀就是這種脾氣。
他認為這是他一個人的事。
對方既然指明了向他姓苗的挑戰，不管對方是一個多麼厲害的角色，他也要獨刀鬥上一鬥，而不希望有第三者插手。
同時，他猜測對方發話之後而沒有立即現身的原因，很可能也就是為了這一點。
這座七星廣場，為七星座中人人鎮必經之道，雙方如果立即動上了手，必然會引來偶爾路過的刀客。
十八刀客爭取七星刀是一回事，對付陌生而不懷好意的挑戰者又是一回事。
“姓苗的，別跑，輪到你了！”
誰也不難聽到，說這話的人無疑就是殺死快刀馬立的凶手。
十八刀客之間，雖無淵源可言，假如大家知道殺死快刀馬立的凶手如今又要向狠刀苗天雷下毒手，難道還會袖手不管？
這一點倒是被狠刀苗天雷猜中了。
因為他等鬼刀花傑身形遠遠於夜色中消失後，轉過身來，眼光一抬，便看到一個人。
品刀台的方向，是坐北望南。
剛從東方升起不久的月亮，隻斜斜地照射著品刀台的一小片角落。
這個人就盤膝坐在品刀台上。
雖然這個人坐的地方離台前邊緣極近，但這人大部分的麵孔仍然隱在陰影中。
狠刀苗天雷雖然無法一下認清這人的麵貌，但他卻清清楚楚的看見了另一樣東西。
一把閃光的刀！
閃光的刀，就橫擱在這人的雙膝上，刀柄就握在這人的手裏。
這就夠了！
也許，狠刀苗天雷應該退後數步，也拔出自己的佩刀，保持高度的警覺性，先問問對方：為什麼一定要跟十八刀客過不去？
為什麼殺了快刀馬立，又來找他苗某人？
如果對方今晚得手，明晚還會不會繼續再找別人？
是不是一定要將十八刀客統統殺光，才稱晝夜遂意？如果對方確有此意，又是為了什麼？
但如今這個麵對的不是別人，不是快刀馬立，不是情刀秦鍾，不是將刀郭威，也不是飛花刀左羽或開山刀田煥。
他麵對的人，是十八刀客的狠刀苗天雷。
狠刀苗天雷不喜歡浪費言詞。
他也沒有浪費時間。
沒有人能形容狠刀苗天雷一刀揮出的速度。
也許隻有一個方法可以形容。
那便是狠刀苗天雷揮出的這一刀，他用的似乎不是他的手，而是他的眼睛。
因為當這人的形象剛剛映入他的眼簾，他的刀幾乎於同一瞬間，砍上了這人的胸膛。
他以實際行動，表現了他對刀法的見解。
出刀不僅要快，而且要狠！
這兩大要訣，他都做到了：狠而快，既快，又狠！
台上那人應刀而倒。
這是致命的一擊但致命的不是敵人，而是狠刀苗天雷自己。
狠刀苗天雷這一刀，並沒有落空，台上那人的的確確是被他一刀砍中了。
隻可惜他砍中的不是血肉之軀，而僅是一個製作精巧的橡皮人。
狠刀苗天雷一刀砍實，心中頓生不妙之感。
但是，已經太遲了。
隻聽身後有人陰陰一笑道：“姓苗的，活人在這裏。”
晨霧在金黃色的陽光中慢慢消散。
新的一天，又已開始。
狠刀苗天雷的死狀並不難看。
死法亦無特別之處。
刀從背後戳入，由胸前穿出，如今這把刀仍然插在屍身上。
一把常見的薄刃柳葉刀。
兩寸寬，尺八長。
刃口不見得如何鋒利，鐵質也不見得如何精純，這種刀到處可以打造，也到處可以買到。
常見的刀，常見的死法。
但是，這把刀卻殺死了一個不常見的人。
這說明了什麼呢？
難道是凶手有意想藉此告訴別人，七星刀又算什麼？瞧吧！這樣一把刀照樣可以殺人。
井老板賣了第三口棺材。
由於兩名刀客相繼死去，品刀大會又進入一個新的高xdx潮。
趕來看熱鬧的人更多了。
已有人偷偷將“七星廣場”易名為“死亡廣場”，因為即使在大白天裏，這座廣場上也似乎彌漫著一片死亡的氣息。
已很少有人再去留意那把七星刀。
也很少有人再關心其餘的刀客在對刀法方麵將有些什麼精辟的見解。
現在，這些都不重要了。
如今重要的是，大家都想知道，究竟何人具此能耐，竟於短短兩天之內，在同一個地方，先後殺死兩名刀客？
這人與十八刀客到底有什麼仇恨？
他殺人究竟是為了私怨，還是為了那把七星刀？
如為私怨，為何要選在這個時候？
若是為了那把七星刀，快刀馬立和狠刀苗天雷也不一定就是七星刀的得主，他殺了兩人，又有何用？
他能將十八刀客一一殺光？
再進一步說，即令他將十八刀客通通殺光了，廖三爺呢？
廖三爺最後也得死？
如果不殺掉廖三爺，豈非仍是鏡花水月一場？