艾胡子其實一根胡子也沒有。
誰也弄不清楚，他這個外號，當初究竟是怎麼取起來的。
有人打渾說：艾胡子的確有胡子，而且較常人茂密，隻不過生長的部位不對而已。
這當然隻是一種笑話。
就因為流傳著這麼一個笑話，艾胡子在七星鎮上便成了大家逗樂子的對象。
艾胡子天生一副好脾氣，不論你如何戲謔，他也不會生你的氣。所以，在七星鎮上，女的是何寡婦人緣好，男的就是這位艾胡子。
人緣一好，生意當然錯不了。
而艾胡子的手藝，也的確有一套。他的麵館門麵雖然不大，但店裏的三四張桌子，卻幾乎很少有空下來的時候。
今天似乎是個例外。
今天店裏四張桌子上，隻坐了三個客人。
坐在最裏麵的是個青衣老者，正在那裏一個人剝著花生喝酒，身旁放著一隻舊的藥箱，像是一名走方郎中。
再過來一名粗壯的中年漢子，桌上放著一隻空碗，卻沒有看到另一雙筷子，可見這筷子現在吃的是第二碗麵。
艾胡子煮麵用的都是大海碗，一個人一頓能吃兩大海碗麵，這份食量，可真嚇人。
近門靠左邊的一張桌子上，坐的是一位儒服文士。
這名文士也在喝酒，麵前放著兩個小碟子，一碟豬耳朵，一碟蘿卜絲，真正的經濟小吃。
這三人白天星顯然都不認識。
他走進去坐下，敲桌子道：“胡子，來壺酒，切點自菜。”
艾胡子道：“好，馬上來！”
張弟瞪著白天星直翻眼睛，好像說：真怪！你不是說來吃刀削麵的嗎？
白天星隻當沒有看到。
艾胡子擦著切板道：“白頭兒沒有到錢麻子那裏去？”
白天星道：“沒有，我已經好幾天沒有去了！”
張弟不覺又是一愣，心想：真是活見鬼，明明剛從錢麻子那邊來的，卻說好幾天沒有去，連跟艾胡子這種人都沒有一句老實話，算是什麼意思？
艾胡子卻好像有點感到意外道：“你好幾天沒有去熱窩？”
白天星輕輕鬆鬆地道：“我們去了一次黃花鎮。”
艾胡子道：“去黃花鎮幹什麼？”
白天星道：“去見一位吳公子你有沒有聽人說過，武林四大公子中的那位小孟嚐吳才吳公子？”
艾胡子一怔道：“吳公子，”
白天星得意地笑了笑道：“是的，要我們去的，就是這位吳公子。至於這位吳公子要我們去辦的是件什麼事，我可不能告訴你。”
喝酒的青衣老者正想離去，這時忽又坐了下來，向艾胡子指指酒壺道：“老板，再來壺酒！”
那個粗壯的中年漢子，也突然放慢吃麵的速度。
隻有那名儒服文士無動於衷，他好像對江湖上的人物一個也不熟悉，同時也似乎對這一類的事不感興趣。
艾胡子送上酒菜，又去為青衣老者添了一壺酒。
白天星喝了一口酒，忽然望向那文士道：“這位秀才先生，看來好麵熟，我們過去是在什麼地方見過？”
那儒服文上很不自然地笑了一下道：“你夥計大概認錯了人吧？”
白天星將對方上上下下，重新打量了一陣，點點頭帶著歉意道：“對不起，我恐怕的確……”
儒服文士連忙接著道：“錯把馮京當馬涼，這原是常有的事，算不了什麼。”
白天星像遇上知音似的，欣然道：“可不是？這種事情，幾乎隨時隨地都會碰得到。有時候，我們看到的明明是兩個人，隻、由於雙方長相差不多，一時不及細察，便誤以為是同一個人，而因此往往會鬧成很多笑話。”
儒服文士笑笑，沒有開口，似乎無意再就這個問題談下去。
張弟聽得直皺眉頭。他平時很少看到白天星像今天這樣，婆婆媽媽的，絮聒不休。他心想：“你認錯人，人家已不在意，道個歉就完了，還嘮叨個什麼勁兒？”
可是，白天星卻像為自己的冒失，感到過意不去似的，接著又解釋道：“憑良心說，剛才並非我有意唐突閣下，隻因為閣下的相貌，很像我在京師見過的那個人，覺得實在太相像了，好在我後來忽然想起，那人有個缺陷，閣下卻似乎沒有……”
儒服文士輕輕一哦道：“那人有什麼缺陷？”
白天星道：“我記得那人的左手，好像隻有三根指頭。”
儒服文士喝酒挾菜，用的都是右手，他的左手縮在衣袖裏，垂擱在桌底下的膝蓋上。
這種吃相並不稀奇，很多人都有這種習慣，吃東西隻用一隻手。
要說稀奇，那便是白天星最後的這兩句話，才真正算得上稀奇之至。
一個人的缺陷，隻有生在臉上，才能一目了解。
儒服文士的一隻左手，他並沒有看到，他又怎知道對方左手，一定是五根指頭，而不是三根指頭呢？
經他這樣一說，青衣老者和那精壯漢子，都忍不住一齊移目朝儒服文土望去。
儒服文士隻要把左手從桌底下移上桌麵，事情就解決了。
但儒服文士卻沒有這樣做。
他含笑望著白天星道：“你跟那人是什麼關係？”
白天星道：“那人是我朋友的一個朋友。”
儒服文士道：“貴友是誰？”
白天星道：“奪魂刀薛一飛！”
張弟的眉頭不禁又皺了起來。他發覺今天的白天星似乎處處不對勁。先是騙艾胡子，說是好幾天沒去熱窩；接著又說去過黃花鎮，竟將小孟嚐吳才也扯上了；後來再提到什麼左手隻有三指的怪人；現在竟跟死去的奪魂刀薛一飛又成了朋友。
他真懷疑這位老兄今天是不是喝多了酒，在發酒瘋？
儒服文士臉上忽然露出一種很怪異的神情，嘴角浮漾著笑意，但兩腮肌肉卻抽搐得像突然吞下一顆酸得要命的果子。
他酸笑笑道：“有一件事，我說出來你夥計一定不相信。”
白天星道：“一件什麼事？”
儒服文士微笑道：“我也是奪魂刀薛一飛的朋友！”
白天星果然露出不信之色。
他遲疑地道：“真的？”
儒服文士笑道：“那還會假？我這一次就是找他來的！”
白天星忽然搖了搖頭道：“那你這一趟去七星鎮，算是白跑了！”
儒服文士臉上的笑容突然凝凍，怔了一會兒，才道：“他離開了七星鎮？”
白天星道：“沒有。”
儒服文士的笑容又融化了，忙道：“他既然還在七星鎮上，怎麼說白跑？”
白天星道：“他一定不會見你。”
儒服文士道：“為什麼？”
白天星道：“你這一路來，應該聽人說起他已於前天退出了品刀大會。”
儒服文士點點頭道：“是的，這一點我昨天就聽人談過了！”
他目不轉睛地望著白天星，又道：“他有沒有告訴你，他退出品刀大會，是為了什麼原因？？
白天星道：“以我們之間的交情，他的事情當然不會瞞我。”
儒服文士道：“他怎麼說？”
白天星露出為難之色，輕輕咳了一聲道：“這個……咳咳儒服文士點點頭，似乎很了解他不便明說的苦衷，思索了片刻道：“那我就隻好另外想方法見他了。”
白天星顯出迷惑的樣子道：“他說過最近這段期間，他什麼人也不願見，你有什麼方法可以見到他？”
儒服文士微微一笑道：“你跟他的交情很不錯，是嗎？”
白天星胸膛一挺道：“我敢說……”
儒服文士微笑道：“這個你不說我也看得出。現在，我也讓你看看我跟這位薛兄的交情！”
他一邊說，一邊緩緩舉起左臂，衣袖一抖，露出左手。
一隻五根指頭的左手。
白天星哦道：“我果然認錯人了。”
儒服文士道：“你沒有！”
他手腕一搖，兩道灰影，突然脫掌飛出！
飛出的竟是兩根手指。
白天星驚呼道：“你以暗器傷人，這算什麼朋友？”
他頭一低，銳嘯擦頸而過，隻聽叭的一聲，兩根手指雙雙深入土牆。
牆麵上看不到手指，隻留下兩個指頭大的小洞孔。
儒服文士發出暗器，身形跟著掠起，隻見人影一閃，笑聲已遠在店門之外：“朋友？嘿嘿你去問問姓薛的就知道我梁強是他什麼樣的朋友了！”
張弟一躍而起，怒聲道：“是個有種的你就別跑！”
白天星一把拉住他，歎了口氣道：“都是我多說話惹出來的禍，算了！”
青及老者目光閃動，忽然在桌子上放下兩吊錢，也跟著一聲不響，提起藥箱，出店而去。那個精壯漢子推開麵碗，以同情又帶憐憫的語氣，望著白天星道：“夥計，你們的麻煩，這下惹大了。”
白天星怔了怔，道：“什麼麻煩？”
精壯漢子道：“你們既是奪魂刀薛一飛的朋友，難道不清楚剛才這個家夥是何許人物？”
白天星道：“隻聽老薛提過梁強這個人名字，人也隻隱隱約約見過一麵，關於這個家夥的出身，則不怎麼清楚。你老大認識這個姓梁的？”
精壯漢子搖搖頭，歎了口氣道：”這樣說起來，就是那位奪魂刀的不對了！”
白天星道：“這話怎麼說？”
精壯漢子道：“這姓梁的外號‘惡花蜂’，你別看他外表斯文，滿像個人樣子，其實是個見花就采的色鬼，他左手兩根指頭，就是為了爭一個小妞，被奪魂刀薛一飛砍去的！”
白天星道：“原來是這樣的，那就怪不得他剛才要向我下毒手了。”
精壯漢子道：“他剛才說有方法可以見到奪魂刀，就是這個意思。你們既是奪魂刀的好朋友，他傷了你們，便不愁奪魂刀不出麵！”
白天星道：“你老大意思是說，這廝如今趕來七星鎮，就是為了要找奪魂刀報複當年的斷指之恨了？”
精壯漢子道：“那還用說！”
白天星道：“這個仇怎麼能夠報得了？”
精壯漢子道：“為什麼報不了？”
白天星道：“奪魂刀當年既能砍斷他的兩根手指，可見武功比他高明得多，像這種手下敗將，奪魂刀怎會怕他？”
精壯漢子忽又歎了口氣道：“這裏麵當然另有文章，不過我的話也隻能說到這裏，你們哥兒倆年紀還輕，閱曆有限，以後無論是交友或說話，我看還是謹慎一點為妙！”說完，付了兩碗麵錢，拱拱手也跟著離店而去。
白天星目送精壯漢子走出店門，緩緩轉向像已嚇呆了的艾胡子道：“煮碗麵來吃吃，胡子，辣椒油多放一點！”