兩人走出麵館時，日已偏西，一陣陣微風吹來，夾雜著桂花的香氣，也夾雜著既肌的涼意。
張弟走了幾步，打破沉寂道：“方才那個壯漢，我看人倒不錯。”
白天星打了個酒呢，漫應道：“既能被人喊作‘太白義樵’，為人當錯不到哪裏去！”
張弟不覺一怔道：“那漢子原來你認得他？”
白天星笑笑道：“方才店裏三個人，哪個我不認識，你以為我無緣無故說上那麼多廢話，真的是發了酒瘋？”
張弟道：“連那位坐在裏麵的青衣老人，你也認識？”
白天星道：“‘毒影叟’古無之！”
張弟又是一怔道：“叫什麼名字？”
白天星道：“古無之！古今的古，有無的無，之乎者也的之。”
張弟道：“這名字好怪！”
白天星道：“名字怪，人也怪。所以他這個名字，又可解釋為：過去武林中從沒有出過這樣一個人！”
張弟道：“他人怪在什麼地方？”
白天星笑道：“他的外號，不是已經告訴了你嗎？”
張弟道：“毒影叟？”
白天星道：“是啊！”
張弟道：“毒影叟又是什麼意思啊？”
白天星道：“含義並不深奧，你隻須照字麵解釋就可以了！”
張弟道：“他如果想毒害一個人，就如影附形一般，叫人想躲也躲不開？”
白天星道：“不對。”
張弟道：“應該如何解釋？”
白天星道：“一身是毒。不僅他的人沾惹不得，甚至連他的影子說不定也能要了你的命！”
張弟道：“哪有這種事！”
白天星道：“不然又怎會名為古無之？”
張弟道：“他們都不認識你？”
白天星笑道：“是的，這也正是一品刀能享大名，以及能太太平平活到今天的原因。”
他忽然輕輕歎了口氣，苦笑道：“這種好日子隻怕就要過去了。”
張弟皺了皺眉道：“這還不都是你自找的！”
白天星揚臉道：“我自找什麼？”
張弟道：“剛才你為什麼一定要逗那個姓梁的？如果你吃你的麵，不管別人的閑事，誰會注意到你？”
白大星忽然又露出了笑容道：“你以為我今天這番舉動，一點意義也沒有？”
張弟道：“什麼意義？”
白大星笑道：“意義大了，至少我又多知道了兩件事！”
張弟道：“哪兩件事？”
白天星道：“第一，我知道了目前謀取大悲老人遺物的人馬，少說點也在兩路以上。”
張弟道：“這一點你是從什麼地方看出來的？”
白天星道：“就從這個惡花蜂梁強身上！”
張弟道：“我不懂。”
白天星笑笑道：“你應該懂的，因為我跟太白義樵故意一唱一和，就是為了讓你了解這一點。”
張弟道：“我還是不懂。”
白天星道：“那麼，在武功方麵，惡花蜂梁強絕不是奪魂刀薛一飛的敵手，這一點你相信不相信呢？”
張弟道：“相信。”
白天星道：“惡花蜂梁強既然忖知不是奪魂刀薛一飛的敵手，你有沒有想想，他為什麼還敢公然地前來尋仇？”
張弟道：“也許他請到了什麼高強的幫手，有了仗恃。”
白天星道：“對了！”
他接著又道：“惡花蜂梁強這次請來的究竟是些什麼人，我們雖然還無法知道，但不難想像得到的是，他這次請來的幫手，必然都是些厲害人物。這廝方才所以敢那樣毫無忌憚，正足說明他已算準可將姓薛的吃定！”
張弟點頭道：“我也這樣想。”
白天星微笑道：“但這批人卻不知道奪魂刀薛一飛已經離開人世！隻這一點，你就應該知道，這不是一個新的集團。”
張弟不禁又點點頭道：“是的，那天鐵三掌蔡龍一直領人跟在我們後麵，如果這批人與謀害刀客之暴徒同屬一夥，應該知道薛一飛已經了賬。”
白天星道：“惡花蜂梁強在黑道上並不是什麼大人物，他想邀人替他報私仇，根本是件辦不到的事。充其量也隻是你請我吃春酒，我請你吃年酒，彼此利用一番，所以，我斷定梁強這一股人找奪魂刀薛一飛算賬，隻能看作買菜要根蔥，他們主要的來意，無疑還是與大悲老人遺物傳說已被發現有關！”
張弟道：“這就是使你高興的原因？因為這樣一來，他們便會為了你爭我奪而狗咬狗一番？”
白天星微笑道：“難道你不高興？”
張弟道：“隻可惜你忘了一件事。”
白天星道：“我忘了什麼事？”
張弟道：“狗要有骨頭才打得起來。你總不會以為，他們為了一個流言就打得頭破血流吧？”
白天星笑道：“那是我的事。”
張弟一愣道：“你的事？”
白天星笑道：“我會為他們製造一根骨頭！”
張弟怔怔然，露出迷惑之色道：“如何製造？”
白天星笑道：“天機不可泄漏！”
張弟皺皺眉頭，向前又走了幾步，才轉過頭來道：“那麼，你知道的第二件事，又是什麼呢？”
白天星忽然停下腳步，低低一笑道：“我沒有時間告訴你！”
他並不是故意賣關子，而是的確沒有說下去的時間因為他們已經到了何寡婦的門口。
何寡婦正在店堂中陪著一個人說話。
看清這個正在跟何寡婦說話的人，白天星和張弟均不禁微微一呆。
原來跟何寡婦說話的人，赫然竟是那位像走方郎中模樣的青衣老者，毒影叟古無之。
何寡婦看到他們兩人走進來，欣然含笑起身道：“你們兩個來得巧極了，我正想著人去找你們。來來來，我替你們介紹：這位就是我舅舅一貼前古無之。”
毒影叟古無之微微一笑道：“方才我們已經在鎮頭上的麵館裏見過麵了。”
兩人剛剛定下神來，聞言不禁又是一呆。
這老毒物是楊家姐妹的舅舅？
何寡婦含笑接著道：“他老人家剛從省城來，想找你們哥兒倆談點事情，你們先隨便聊聊，我去張羅酒菜。”
她又轉向張弟道：“小張，你也來後麵幫幫我的忙怎麼樣？”
白天星搶著回答道：“酒菜我看不必張羅了，你替他量量身子，趕著縫衣服倒是真的。”
何寡婦一怔道：“幹嘛忽然想到要做新衣服？”
白天星笑道：“他已名題刀客金榜，從明天起，就要正式參加品刀大會了。”
何寡婦一哦道：“真的？那好極了！恭喜！恭喜！”
她一把拉住張弟，笑吟吟地道：“那我們就進去先量身子吧！這是大事情，可耽誤不得。”
等何寡婦將張弟拖去了後麵，白天星才轉向毒影叟，抱拳一拱道：“原來是舅老大爺，失敬！失敬！”
毒影叟和藹地道：“請坐，請坐，不客氣。”
他手上托著一根旱煙筒，潔淨的青布長衫上，沒有一絲灰星子，看上去倒像是一位大銀號裏的文墨師爺。
如果不是深知他底細的人，恐怕誰也不會相信，像這樣和和氣氣的一位老人，會是當今江湖上人人避之惟恐不及的毒影叟。
白天星稱謝坐下。
他沒有別的選擇。
當毒影叟古無之吩咐一個人做什麼時，這個人除非已將後事料理清楚，否則可說沒有理由拒絕。
毒影叟似乎很欣賞白天星這種中規中矩的態度，他緩緩吸了一口煙，微笑著道：“你老弟大概還是第一次聽到老夫這個名字吧？”
白天星欠欠身子道：“前輩的名字聽人提起……隻是……隻是……”
毒影叟微笑道：“隻是外號不同，是嗎？”
白天星道：“是的，如有唐突之處，還請前輩原諒。”
毒影叟笑笑道：“兩個外號，都是同一個人！‘一貼翁’就是‘毒影叟’，‘毒影叟’就是‘一貼翁’。那隻是環兒和燕兒兩個丫頭，怕我聽了不高興臨時改的稱呼，其實老夫早已惡名滿天下，怎麼改還不是一樣。”
白天星立刻露出欽敬之色道：“那我們師兄弟果然沒有猜錯人，能有幸見到古老前輩，真是我們師兄弟的福緣隻是不知道前輩有何吩咐？”
毒影叟輕咳了一聲道：“你們有沒有聽到最近江湖上的一項傳言？”
白天星點頭道：“是的，今天早上剛聽一個姓烏的提起，他說已有人發現大悲老人當年的葬身之處。”
毒影叟道：“你老弟相不相信真有這回事？”
白天星沉吟道：“這要看這個消息是怎麼傳出來的才能決定。”
毒影叟道：“哦？”
白天星正容接著道：“那姓烏的名叫‘烏八’，有個外號叫‘快口’，令甥女楊環姑娘和楊燕姑娘，都清楚這個家夥是個什麼樣的角色，從這個家夥口裏說出來的話，那是一句也不敢相信。”
毒影叟道：“所以老弟認為這隻是一個無稽的謠言？”
白天星又思索了片刻道：“究竟是不是謠言？實在難說得很。不過，若要證實這種傳說是不是個謠言，晚輩認為其實也很簡單。”
毒影叟道：“如何加以證實？”
白天星道：“按圖索驥，一路追究下去，直到找到第一個透露這個消息的人為止！”
毒影叟道：“如果被問到的人堅不吐實又怎辦？”
白天星微笑道：“這一點該難不倒您古老前輩吧？”
毒影叟也露出了優雅的微笑道：“別的事可以難倒老夫，獨有這種事的確難老夫不倒。”
白天星忽然傾身向前，壓低了聲音說道：“晚輩那個師弟還不懂事，我可以設法先將他支開，然後再由晚輩去將那個姓烏的誆來這裏，先從這個姓烏的開始前輩覺得這個主意如何？”
毒影叟點點頭道：“環丫頭說得不錯，由這一點可以看出，你老弟果然有點頭腦。”
白天星顯得又歡喜又興奮地扶桌欲起道：“那麼，事不宜遲……”
毒影叟忽然頭一搖道：“用不著費這些事了。”
白天星愣了愣，張目呐呐道：“前輩不是說……”
毒影叟望著他道：“你這樣做的用意主要的是想找出消息的源頭，對嗎？”
白天星道：“是啊！”
毒影叟微微一笑道：“那麼，老夫不妨告訴你：傳出這消息的第一個人，便是老夫！”
白天星一雙眼睛本就瞪得大大的，這一下瞪得更大了。
毒影叟忽然斂起笑容，輕輕歎了口氣道：“老夫還可以再告訴你老弟一件事：說有人發現大悲老人葬身之處的人是老夫，那個找到大悲老人靈寢的人，事實上也是老夫！”
白天星很艱難地開了口，但在感覺上，他聽到的卻一點也不像是他自己的聲音：
“像……像……這樣重大的秘密，前輩……為……為……為什麼竟要讓別人知道？”
毒影叟道：“這裏麵當然有原因。”
白天星道：“什麼原因？”
毒影叟又歎了口氣道：“因為老夫找到的隻是一座空墓穴！”
白天星呆了呆道：“裏麵一件寶物也沒有？”
毒影叟道：“是的，裏麵空空如也，什麼寶物也沒有。”
白天星道：“會不會是前輩一時大意，找錯了地方？”
毒影叟搖頭道：“絕不會。”
白天星道：“何以得見？”
毒影叟道：“老夫認得出吳大癡的筆跡。”
毒影叟道：“六十年前武林中的第一書法名家，小孟嚐吳才的祖父。”
白天星終於明白了這老毒物找上他的原因。
禍是在艾胡子那裏惹出來的。
可能這老毒物以為他當然說的是真話，以為他真的去過黃花鎮，真的跟小孟嚐有交往。
現在，他還不明白的是：這老毒物如果真是楊家姐妹的舅舅，他就應該知道他甥女楊燕跟小孟嚐吳才的關係。就算他們甥舅未碰麵，做姐姐的何寡婦，剛才也該告訴他。那麼，老毒物還找他這個局外人幹什麼呢？
難道，事情並不如他所推想的，其中另有曲折？
毒影叟頓了一下，又道：“這吳老頭被人喊作大癡，就是因為他有個怪癖，不論你如何請托，他也不替活人寫東西，他一生最喜歡寫的，就是死人的墓誌和墓碑等。”
白天星道：“大悲老人的墓碑，就是這個吳老頭寫的？”
毒影叟道：“是的！”
白天星又想了想，遲疑地道：“那麼會不會當年的傳說便靠不住，大悲老人事實上並沒有以什麼寶物陪葬呢？”
毒影叟道：“不會！”
白天星道：“前輩認為一定有？”
毒影叟道：“絕錯不了！”
白天星道：“前輩另外發現線索，足以證明墓穴中當初確實藏有寶物？”
毒影叟道：“正是如此！”
白天星道：“前輩在墓穴中發現了什麼？”
毒影叟右手微微一托道：“就是這根旱煙筒！”
白天星朝那根旱煙筒望了一眼道：“這根旱煙筒是前輩在墓穴中撿到的？”
毒影叟道：“不錯！”
白天星道：“前輩相信，這根旱煙筒絕不是死者的陪葬之物？”
毒影叟道：“絕不是！”
白天星道：“何以知道不是？”
毒影叟道：“如是陪葬之物，應該不會隨隨便便扔在靈寢一角。”
他又吸了一口煙，緩緩吐出煙霧道：“同時，更重要的是，大悲老人生前煙酒不沾。陪葬之物是一隻碗或是一雙筷子，都有可能，但絕不會是一根旱煙筒！”
白天星想了想，道：“這也隻能證明曾經有人像前輩一樣進入過，並不能一定說是寶物已經被人取走。誰又知道以前進入的人一定有收獲，而不像前輩一樣白忙一場呢？”
毒影叟道：“這正是老夫如今趕來七星鎮的原因！”
白天星一哦道：“前輩是不是已經查明，那個獲得寶藏的人，如今就落腳在七星鎮？”
毒影叟道：“還很難說。”
白天星道：“難說？”
毒影叟道：“雖然這一點老夫還不敢確定，但至少老夫已經找到了一個追究的對象。”
白天星道：“誰？”
毒影叟道：“廖三！”
白天星道：“廖三爺？”
毒影叟冷笑道：“在老夫麵前，他還不夠資格稱爺。”
白天星不勝迷惑地道：“七星刀廖三以前在江湖上，聽說也不是個什麼了不起的人物，他跟大悲老人的寶藏又有什麼關係？”
毒影叟道：“他那把七星刀，便是大悲老人的遺物之一！”
白天星一呆道：“老前輩以前一直都不知道這件事？”
毒影叟道：“就是現在，知道的人也不多。”
白天星道：“大悲老人生前使用的兵刃，不是這把七星刀？”
毒影叟道：“大悲老人生前什麼兵刃也沒有用過。”
白天星忍不住又露出迷惑之色道：“一個不用刀的人，也會被人尊稱為刀王？”
毒影叟道：“他的一雙手，便是兩把刀。而且是當年江湖上最鋒利也最可怕的兩把刀！”
白天星又陷入沉思，隔了很久，忽然搖搖頭：“關於這把七星刀，晚輩還是覺得有些地方好像說不過去。”
毒影叟道：“哪些地方說不過去？”
白天星道：“七星刀如果真是大悲老人的遺物之一，姓廖的就應該不會舉辦這次品刀大會！”
毒影叟道：“為什麼？”
白天星道：“他應該知道這很可能為他帶來殺身之禍！”
毒影叟點點頭道：“這一點老夫也想過了。”
白天星傾聽著，沒有打岔。
毒影叟緩緩接下道：“關於這一點，可分做三方麵來講。”
白天星點點頭。
毒影叟道：“第一，這把七星刀，很可能連廖三本人也不知道，它的原主就是當年的刀王大悲老人！”
白天星又點頭。
毒影叟道：“第二，廖三這把刀也許來路不正，心裏始終藏著鬼胎，想藉此引出正主兒，下狠心來個一勞永逸！”
白天星再點頭。
毒影叟道：“第三，廖三雖然得到了這把刀，卻沒有得到其他的寶物，因此他一方麵舉行品刀大會，一方麵四下布置眼線，看能否由此找到一點有關寶物的蛛絲馬跡。在他想像之中，那個獲得其他寶物而沒有獲得這把刀的人，一定不會錯過這次機會！”
白天星臉上現出欽佩之色。
這三點理由，精辟人微，無論換了誰，恐怕也無法以這樣短短十來句話，將七星刀廖三舉行品刀大會的動機分析得如此合理而詳盡。
白天星道：“如果廖三舉行品刀大會的動機，屬於前輩分析的第三點，前輩就是找他追問，豈非也是枉然？”
毒影叟微微一笑道：“這也正是老夫先找上賢昆仲，而沒有馬上去找這位廖三的原因！”
白天星道：“前輩打算把什麼差使交給我們師兄弟？”
毒影叟微笑道：“老夫要你們替我暗中盯住一個人。”
白天星道：“廖二？”
毒影叟道：“不是！”
白天星道：“那麼是誰？”
毒影叟道：“小孟嚐吳才。”
白天星幾乎想說：這件差使你為什麼不交給你的外甥女楊燕呢？難道你不知道你那位風流的外甥女已跟小孟嚐吳才有了勾結？
毒影叟微微一笑，又道：“希望你老弟別找借口推托，老夫清楚你們跟那個姓吳的小子並沒有任何關係！”
白天星眨著眼睛道：“這一點是誰告訴前輩的？”
毒影叟微笑道：“老夫的眼睛。”
白天星隻好歎了口氣，道：“前輩好厲害的眼力！”
毒影叟笑道：“不是老夫的眼力厲害，而是昨夜的月色好！”
白天星呆了一下道：“前輩這話什麼意思？”
毒影叟露出狡猾得意之色，笑笑道：“花家集隻有一家客店，老夫昨夜湊巧也是那一家客店的住客！這樣說該夠明白了吧？”
這樣說當然夠明白。
白天星隻有苦笑。
他第一次於心底泛起一種被人從背後拿住小辮子的感覺。這種感覺雖然不痛也不癢，但他卻是寧願兜心挨上一拳，也不願承受這種比被人剝光了衣服還不是味道的滋味。
因為這等於說，對方昨夜若想在他們身上動手腳，他們根本就沒有抗拒的機會！
沒有人願意遇上這種事。
當然也沒有人願意衣服被人剝光，但如果兩件事一定要選一樣，相信多數人的選擇都會相同。
因為這樣至少可以看個清楚，剝光自己衣服的究竟是個什麼樣的人。
這也正是一般人“害怕”強盜，“痛恨”小偷的原因。
煙火已經熄滅。
毒影叟磕去煙灰，又填上新的煙絲，打著火，慢慢地吸了幾口。
他從嫋嫋煙霧中，側眯著眼縫，望著白天星又笑了道：“老夫當也不會叫你們白辛苦……”
這是一定的。
白天星知道，事成之後，這老毒物一定不會讓他們白辛苦。
多數情形之下，都是背後一刀。
他相信這老魔一定不會如此殘忍，他也許隻須彈彈指甲，就可以省下他們師兄弟該得的一份了。