他心底暗暗得意：以後換換花樣吧！夥計，今天的張弟，已非過去的張弟可比了，你這一手早就不靈了！
白天星挪近身子，低低一笑道：“這老頭是誰，我且不說，我不妨先告訴你我恨他的原因，知道我為什麼恨他嗎？恨他不該借給我們兩條滿是虱子的破棉被！”
張弟目光一直。
“胡老頭？”
他雖然沒有喊出聲，但那塊剛咬下的蘿匐，卻因胡字是個吹氣音，一口直噴出來，幾乎擊中白天星的鼻子。
白天星偏臉讓開那塊蘿匐，微微一笑道：“是不是太辣了點？”
張弟顧不得再逗鬧，臉色一正道：“一個打更的窮老頭，礙你什麼事？”
白天星忽然斂起笑意，長長歎了一口氣道：“那也隻怪我跟胡老頭交情太好，他一直拿我當子侄輩看待，雖然他自己經常三餐不繼，但一有吃的喝的，卻總是忘不了我……”
張弟兩眼睜得大大的道：“就因為他待你太好，你才要殺了他？”
白天星搖搖頭道：“我說的胡老頭，不是這個胡老頭。”
張弟一怔道：“不是這個胡老頭？鎮上到底有幾個胡老頭？”
白天星道：“七星鎮上，真正的胡老頭，隻有一個。”
張弟道：“不是這一個？”
白天星道：“當然不是。”
張弟眼珠微微一轉道：“你意思是說：那個真正的胡老頭已遭人謀害，如今這個胡老頭是冒牌了？”
白天星點點頭，黯然道：“是的，事情可能發生在今年春夏之際，那時我正好離開了一段時間，不在鎮上。”
張弟道：“除你之外。別人都不曉得這件事？”
白天星道：“大概沒有知道。因為這老家夥本來就跟胡老頭長得很相像，再經過一番刻意揣摩，言談舉止，莫不維妙維肖。連我幾乎被他蒙騙過去，別人當然更不易看出破綻。”
張弟道：“那麼，你又是怎麼識破這個秘密的呢？”
白天星苦笑道：“你這一問，可問得真好。”
張弟惑然道：“什麼地方不對？”
白天星道：“就拿我們兩人說吧！假如我們現在因事分手，一年後重新見麵，你忽然客客氣氣地喊我白老大，並問我這一向都在哪裏得意，你想我聽了會有什麼感覺？”
張弟想了一下，點頭道：“我明白了，他殺了胡老頭，雖然知道鎮上有你這個人，卻不知道你跟胡老頭的私交已到了何種程度……”
他說到這裏，忽然皺起眉頭，抬起麵孔改口道：“既然你早識穿了這個老家夥的身份，為何一直忍到現在才動手？”
白天星道：“因為我想弄清楚，這家夥無緣無故殺害一個孤苦無依的老人，到底是何居心。”
張弟道：“你現在弄清楚了沒有？”
白天星道：“還不能說十分清楚，不過如今形勢所迫，已不能再讓這老家夥活下去了。”
張弟道：“為什麼？”
白天星道：“依我猜想，這老家夥可能是昨夜那個黑衣蒙麵人的一黨，他當初殺害胡老頭，無疑是早已知道廖三要舉行品刀大會，是被他們那一黨事先派來鎮上的一支伏兵。而我一直容忍，也正是為了這個原因。我想利用這老家夥，證明我隻是個遊手好閑的浪子，以免引起了對方的注意力。”
張弟道：“如今的形勢，什麼地方有了改變？”
白天星哼了一聲道：“如今效果恰恰相反，我發覺這個老家夥，竟在暗中專門監視著我的一舉一動！”
張弟道：“既然對方對你已經起了疑心，如今這老家夥忽然被人殺死，他們會不會懷疑是你下的手？”
白天星笑笑道：“要想叫他們完全不懷疑，當然是辦不到的事，不過，老家夥被殺前後，我們一直坐在這裏沒有動過，也是事實。”
張弟道：“誰能替你證明這一點？”
白天星嘴一努，笑道：“瞧那邊！證人太多太多了。”
張弟轉臉望去，那邊果然哄哄地圍滿了人，老家夥的死亡，顯已被人發現。
最難得的，便是虎膽賈勇居然又露了頭。
這位七星莊總管闊別多日，臉色看起來相當蒼白憔悴，脅下也多了根拐杖。
白天星低聲道：“時間快到了，你上去吧，我去找這位大總管聊聊。”
有句俗話：虎死餘威在！
死虎尚有餘威，一隻病虎自然更不容等閑視之。
所以，虎膽賈勇今天雖然用了根拐杖，氣色也不怎麼好看，但架勢仍然十足。
廣場上的閑人，也仍然衝著這位大總管賠笑臉，請安，問好。
白天星走過去，笑著拱手道：“好久不見了，總座。”
虎膽賈勇緊繃著麵孔，上上下下地打量著他，似乎想看看他這聲招呼，是否含有嘲弄之意。
白天星露出關切之色，又道：“總座哪裏不舒服？”
虎膽賈勇又猶疑了片刻，忽然點點頭道：“你來，我們說句話。”
白天星靠過去道：“總座是不是有什麼吩咐？”
虎膽賈勇湊在他耳邊，輕聲道：“我現在要料理胡老頭的後事，等今天大會結束，我在熱窩請你喝一杯！”
白天星受寵若驚道：“那怎敢當？總座有何差遣，隻管交代一聲就是了。”
虎膽賈勇道：“到時候再說。”
白天星揚臉眯著眼縫道：“到時候要不要把我那小師弟設法撇開？”
虎膽賈勇沉吟了一下，搖搖頭道：“我看不必了，他那麼一點年紀，有些事他還不太懂。”
白天星欣然道：“好的，屆時一定恭候！”
今天出場品刀的刀客，是大紅名榜上的第十六位：情刀秦鍾。
十八刀客予人的印象，大致可以總結如下：風度最好的是快刀馬立。性情最暴躁的是狠刀苗天雷。言詞最粗野的是屠刀公孫絕。表現最謙虛的是鬼刀花傑。話說得最少的是開山刀田煥。身體最胖的是魔刀令狐玄。身軀最大而相貌威武的是將刀郭威。身材矮小而態度驕橫的是降龍伏虎刀嶽人豪。
如果不把張弟計算在內，今天出場的這位情刀秦鍾，則可以說是十八刀客中，年紀最輕而又最英俊的一位。
這位儀表出眾的情刀，看來才不過二十出頭的年紀，皮膚白皙，五官清秀，舉止斯文而儒雅，正是一般少女心目中的夢中情人。
毫無疑問，若不是好事者將這位情刀編入十八刀客的名單內，這位情刀遲早勢必也會被人與武林四公子相提並論。
隻是這位情刀人品雖然俊逸，在品刀台上的表現，卻並不如何特出。
他結果也走上了鬼刀花傑的老路子：棄權！
唯一不同的，是他在宣布棄權之前，很得體地先將昨天出場的將刀郭威恭維了一頓。
他認為練刀的人，人人都該把將刀昨天說的話，細細品味，牢記在心。
最後，他更說這次參加品刀會，雖與七星刀無緣，但因此機會能夠聽到將刀的這一番高論，已足使他感覺此行不虛。
他這些話，雖未能為大會帶來高xdx潮，卻也換了不少掌聲。
然後，大會便在掌聲中結束，人潮開始湧向熱窩。
烏八是今天熱窩裏的第一個客人。
他在品刀大會剛剛開始不久，便先來這裏占好一副座頭，除了三份酒肉之外，他還特地從鎮上歪頭張店裏，買來了兩大包精致的果點。
錢隻要是花在刀口子上，他出手還是很大方的。
隻可惜他今天要請的客人，卻使他失望得很。
白天星從大廳外頭走進來時，身後除了一個張弟，竟還跟著一個拄了拐杖的虎膽賈勇！
烏八的一張麵孔馬上變了顏色。
因為走在一起的人是虎膽賈勇，他坐在那裏，除了幹瞪眼，似乎還沒有興問罪之師的勇氣。
白天星站在大廳中，四下望了一眼，忽然轉向張弟道：“小張，你先去陪烏八兄坐坐，我要和賈老總管到後麵談點事，談完了馬上就來。”
張弟一聽，正是求之不得。
他雖然不願意跟烏八打交道，但烏八如跟虎膽賈勇比起來，又無疑要勝一籌；尤其是後院那種地方，他一向不願涉足，白天星就是不作這樣的安排，最後他也是會找個借口留下來的。
所以，他不等白天星話說完，人已朝著烏八坐處走了過去。
虎膽賈勇等進了後院，才扭轉頭問道：“你跟姓烏的也訂了約會？”
白天星點點頭道：“是的，過去我請他喝過幾次酒，他感覺過意不去，一直表示要還請一頓，隻是沒想到事有湊巧，又臨時碰上總座有事交辦，說不得隻好辜負他的一番心意了。”
虎膽賈勇聽說隻是普通的應酬，就沒有再問下去。
他們話才說完，老蕭就來了。
七星莊總管，不是一個普通的客人，他如今是熱窩的負責人，前麵無論多忙，像這種客人來了，他也得親自招呼才夠意思。
賈勇道：“小金花那裏，今天有沒有客人？”
老蕭哈腰道：“回賈爺，沒有。”
賈勇點點頭道：“好，我們去小金花那裏坐坐。”
老蕭哈腰道：“是！”
小金花也是個清倌人，是熱窩裏的三號紅姑娘。
論姿色雖較燕娘和美鳳略遜一籌，但因為生得嬌小玲攏，卻也別有一番楚楚動人之處。
她看清來的兩位客人是誰之後，立即含笑迎了上來道：“賈爺，白爺，兩位爺好，兩位爺今天是什麼風吹來的？”
白天星笑笑道：“你且慢高興。”
小金花道：“白爺這話怎麼說？”
白天星笑道：“因為賈爺已經看中了你！”
小金花喲了一聲，笑道：“那豈不是更該高興才對？”
白天星湊近一步，低低地道：“你不怕變成一團肉醬？”
小金花狠狠扭了他一把，笑罵道：“你壞死了！”
虎膽賈勇和老蕭兩人，當然不難猜想得到，白天星在小金花耳邊說的是句什麼話。
老蕭也笑了。
賈勇沒有。
這位大總管今天始終露出一副心事重重的樣子，當白天星跟小金花逗鬧之際，他已一個人走去房中坐了下來。
老蕭笑著轉身，張羅酒菜去了。
熱窩前廳賣的酒菜雖然隻有兩樣，但隻要進了後院，便可不受限製。
在後院你隻要有銀子，再好的酒席，也照樣辦得出來。
小金花跟入房中，坐在梳妝台前，重新對鏡細細修飾。
所謂重新修飾，其實隻是一種回避。
這是院子裏的規矩。
凡是來到這裏的客人，人數若在兩人以上，差不多都是為談事情來的，姑娘們在這種情形之下，多半是等待客人招呼，才會坐過去陪伴。
白天星慢慢走去賈勇對麵坐下，抬頭微笑道：“總座有什麼吩咐，趁此刻無人，盡說無妨。”
賈勇歎了口氣道：“用不著忙，等酒菜來了，邊吃邊談不遲。”
白天星指指身後，低聲道：“等會兒方便嗎？”
賈勇思索著點點頭，然後注視著白天星道：“聽說你老弟跟毒影叟古無之很有一點交情？”
白天星雙肩一聳道：“我哪有那種資格？隻不過承他老人家瞧得起，跟我們師兄弟還算談得來而已。”
賈勇露出期切之色道：“我能不能托你老弟辦件事？”
白天星道：“什麼事？”
賈勇道：“我想請你老弟去向他老人家討個藥方。”
白天星道：“藥方？”
賈勇又歎了口氣，道：“事到如今，我也不必再瞞你老弟了，前些日子，為了那個錢麻子，我一時不備，挨了那姓弓的一腳，結果……傷得……好重……”
白天星道：“哦！傷在哪裏？”
賈勇臉一紅道：“傷傷在最要命的部位。”
能令賈勇這樣一個大男人臉紅的部位，那個部位是啥部位，自是不問可知。
白天星一本正經又問道：“筋脈斷了沒有？”
賈勇期期艾艾地說道：“斷是沒有斷……不過……不過……”
白天星點點頭，表示他完全了解問題嚴重在什麼地方。
他想了想，又抬頭道：“你沒找盛跛子瞧瞧？”
賈勇頭一搖道：“找過了，沒有用，他說他從沒有見過這種怪現象。”
白天星道：“那麼，總座的意思，是不是認為古老兒一定可以治得好？”
賈勇道：“是的，醫藥全屬一脈，以那老兒數十年對藥性研究的心得，相信這點毛病一定難他不倒。”
白天星點點頭，沉吟不語。
他當然知道這麼點小毛病，一定難不倒毒影叟。
如今問題是毒影叟肯不肯醫治？
更重要的是，這廝之所以會挨弓無常一腳，根本就是他的安排，讓這廝吃點苦頭，原是他設計的目的，他有什麼理由要幫這廝解除痛苦？
賈勇見他沉吟不語，連忙接著道：“你我兄弟相處也不是一天兩天，我姓賈的為人如何，你老弟該比別人清楚，隻要你老弟辦成了這件事，我賈某人絕不會叫你老弟自辛苦……”
白天星歎了口氣道：“總座誤會了，問題是那老兒不是我。”
賈勇忽然伸長脖子，低聲道：“這個，你老弟放心，”你可以去告訴那老兒：隻要他能夠治好我的病，我賈勇一定會送他一份厚禮！”
白天星苦笑道：“你以為這樣一說，就能打動那老兒的心？”
賈勇低聲接道：“我說的厚禮，不是指金錢！”
白天星不知道毒影叟聽了這話，會有什麼反應，他隻知道自己第一個就已經為之動心。
他望著對麵那位大總管，故意加重語氣道：“那老兒可是戲耍不得的，總座如此應承下來，有沒有想想後果？”
賈勇不假思索地點頭道：“這個我知道，你老弟隻管這樣去說就是了！”
白天星點頭道：“好
賈勇不等他說下去，已從身上取出一張五百兩的銀票，放在桌上道：“這點小意思，你老弟先收下買酒喝，事成之後，一定加倍重謝。”
就在這時候，酒菜來了。
賈勇忽然起身道：“我莊中還有點事，必須先走一步，酒菜賬我會跟老蕭算，你老弟跟小金花慢慢地聊聊吧！”
白天星沒有挽留。
他知道毛病沒有治好之前，這位大總管是不會對這種場麵感興趣的。
賈勇走了，留下了五百兩銀子，以及一桌上好的酒菜白天星覺得這份差事還不錯。
小金花笑著走過來道：“剛剛上菜，賈爺怎麼就走了？”
白天星笑道：“他說突然想起了一件事，必須馬上回莊交代一下。”
小金花道：“酒菜冷了怎辦？”
白天星道：“他來不來還不一定，我們不必等他。噢對了，你去找個夥計，替我吩咐他幾句話。”
小金花道：“吩咐什麼話？”
白天星道：“叫他去前麵，把烏八爺跟我那位師弟一齊請來。”
沒隔多久，烏八和張弟進來了。
烏八進房，四下溜了一眼，帶著不安之色，望著白天星道：“賈總管找你幹什麼？”
白天星笑笑道：“他哪裏是找我。”
烏八惑然道：“不是找你，找誰？”
白天星指指張弟，笑道：“找他！”
他笑了笑，又道：“廖三爺說：刀客之中，就隻有一個沒有接受七星莊的招待，大會快要結束，以後款宴機會不多，所以特地派姓賈的來，在這裏擺一桌酒，算是向我們這位旋風刀客表示他做主人的一點心意。”
烏八聽來言之成理，一顆心才算放了下來。
他坐下之後，又問道：“我們早上談的那件事情怎麼樣？”
白天星當然知道烏八此刻提的那件事情，是指什麼事情。
那件事情怎麼樣了呢？
如果一定要白天星老老實實地回答這個問題，烏八準會氣得跳起來。
因為白天星自從離開了何寡婦的豆漿店，根本就沒有把這件事認真地放在心上好好地想過。
他當時應承下來，不過是為了好玩，想不到烏八竟當他真的有辦法。
白天星點點頭，挾了一筷子菜，送入口中，慢慢咀嚼，一麵裝出思索的神氣。
事實上，他也的確在思索。
黑牡丹辛玉姬為什麼會突然失蹤呢？
這女人突然失去蹤影，無疑隻有兩種可能：一是被人劫持，一是跟人私奔。
無論情形屬於哪一種，都可以肯定一件事，牽涉在這次事件裏的幕後人物，一定是個男人，而絕不會是女人。
這件事情看起來，好像很神秘、很複雜，其實，隻要稍稍加以歸納，你就不能發現，再沒有一件事比一個女人的出走更單純。
這女人會不會是被劫持了呢？
關於這一點，可能性似乎不大。
因為垂涎這女人美色的人，並不一定是這女人中意的人；辛玉姬是個有名冶蕩而又潑辣的女人，除非對方具有非常之身手，勢必很難使這女人就範。
像惡花蜂梁強之流，可說是談都不用談。
想打這個女人主意，而又能使這女人乖乖降服的人，以前隻有兩個人夠格人選，那便是奪魂刀薛一飛和流星刀辛文炳。
但是，這兩位刀客都死了。
除這兩人之外，在目前七星鎮上，要想再找出一個這樣的人物來，可還真不太容易。
因此，進一步可以斷定：這女人突然不告而別，十九必出自心甘情願！
說得更明白一點：這女人應該是一個她喜歡的男人帶走的。
而一個能使辛玉姬傾心的男人，會是一個什麼樣的男人呢？
這也應該不難想像得到。
這個男人無疑應具備下列這些條件：年輕，英俊，有錢，有勢，名氣大，而且要有一身上好的武功！
至少武功要高過獨眼龍賀雄。