由於那支銀鏢是從腦後直透喉管，老魔嘴巴一張開，就像一下伸出了兩片血紅的舌頭，那種猙獰淒怖的神情，幾乎比森羅殿上的鬼率還要令人憂目驚心。
老魔掙紮著向前移了兩步，終於腦袋一歪，慢慢地倒下去。
倒在離開血爪曹烈不到五步的地麵上了，血爪曹烈如果死而有知，也應該瞑目了，他雖然死得淒慘，這個殺死他的人，最後死得似乎也並不比他高明多少。
一場腥風血雨，至此雖已成為過去，但大廳中仍然不聞一絲聲息。
鬼鏢段如玉和吳德慢慢起身走出大廳，他們一走出小巷子，便有一名黑衣漢子從後麵趕上來，一聲不響地在他們手上塞進一張銀票。
天色漸漸黑下來了，大廳中也慢慢地回複生氣。
地麵上已經打掃幹淨。
井老板又做了兩口棺材的生意，看來他今天又要趕工了。
雙鉤無敵董其武仍然坐在老位置上喝酒。
一名藍衣中年漢子，接替了血爪曹烈的空檔，坐在他的對麵。
不論這兒曾經發生過什麼事，在他們來說，都是一樣。因為這兒還有他們的生意，還有雇請他們保護的人。
無論什麼樣的生意，都無法穩保隻賺不賠。
保護錢麻子是虧本生意，而且是虧大本的生意，但這票生意既然已經接了下來，就算是賠光了老本，也隻有硬頂下去了。
黑鷹幫的威信，並不是一天建立起來的。任何老字號都是一樣。
張弟呆呆地望著茶碗出神，不時喃喃重複道：“真是怪事……”
他說這四個字，也不知道已經說了多少遍，但白天星始終不理他。
張弟最後終於忍耐不住，抬頭問道：“你難道一點也不覺得奇怪？”
白天星道：“什麼事奇怪？”
張弟道：“你難道以為姓段的出手暗算七步老魔，真跟死去的那位賈總管一樣，隻是貪圖一筆金錢酬勞？”
白天星道：“為什麼不可以？”
張弟皺皺眉頭，沒有再問下去。
一個人如果以問題答複別人的問題，通常隻代表一種用意：不想就這個問題談下去！白天星既然不願談這件事，他還問什麼呢？
張弟猜測得一點不錯。
白天星見他住口不問，立即扭頭向老蕭喊道：“老蕭，來！”
老蕭來了，滿頭是汗。
白天星道：“天黑了沒有？”
老蕭哈腰道：“快了。”
白天星道：“什麼快了？”
老蕭抹了把汗，期期地道：“快……快……黑了。”
白天星道：“很好，那麼我們也該辦我們的事情了。”
他慢慢站了起來，老蕭向後退了一步。
張弟又緊張起來。
現在他已看出，白天星聲言要殺的那個男人，正是老蕭！
而老蕭無疑也知道了這一點。
因為現在並不是流汗的天氣，同時今天也不是這兒生意最好的一天，老蕭似乎沒有理由要流這許多汗。
老蕭既然知道白天星不肯放他過去，為什麼不趁剛才廳中一片混亂之際，來個腳底抹油呢？
難道這大廳中已有接應他的人。
張弟想著，忍不住轉頭四下望去，因為他不希望白天星變成第二個七步翁。
就在這一瞬間，張弟突然呆住了！
“洪四！”
一個人站在大廳門口，正在朝大廳中四下張望，這個人不是洪四還是誰？
大廳中人，全被張弟這一聲尖叫驚訝得抬起了頭。
不過，他們馬上就弄清了這是怎麼回事。
因為，洪四在鎮上並不是一張生麵孔，關心他的人雖不多，認識他的人卻是不少。
“啊！洪四。”
“果然是洪四！”
“天黑了沒有？”
“剛黑。”
“好家夥！”
“牆上那份無頭告示誰寫的？”
“你到現在還看不出來？”
“誰？”
“哩！”
“噢”
洪四慢慢地走了進來。
老蕭悄然退去。
白天星坐下，長長歎了口氣。
大廳中幾十雙眼光，如今都像利箭似的聚集在他一個人身上，每一雙眼光中，都充滿了無限的驚奇。
“寫無頭告示的人，原來就是這個浪子？”
大廳中忽又出現一片出奇的沉寂。
因為每個人都極想知道：像洪四這樣一個貌不驚人，身份卑微的小人物，何以會被人綁架？
綁架的動機何在？
而他跟這個姓白的浪子，又是什麼關係？
而這個姓白的浪子，又何以能憑三言兩語，隨便放放空氣，就能使綁架者安然獲釋歸來？
於是，大家的目光，又從白天星身上，慢慢移去洪四身上，想聽聽這個無故被人綁架的車行老板說什麼。
洪四走過來，好像顯得很高興似的道：“你們果然在這裏！”
白天星拉開一張凳子，示意他有話坐下再說。
洪四坐下之後，掃了兩人一眼道：“昨夜發生一件很奇怪的事，我到現在還是一頭霧水，你們猜我今天一整天都到什麼地方去了？”
白天星沒有打岔，隻於眼光中露出詢問之色，他知道每個人都在等著聽洪四的，一定不高興這時有人從旁插嘴。
洪四皺了一下眉頭，接下去道：“事情是這樣的：昨天夜裏，我去七星莊跟柳二胖子玩牌九，一直玩到五更將盡，散場之後，我從莊內走出來，突然打陰暗處，閃出一人……”
大廳中更靜了。
“那位仁兄我根本就不認識他，他拔出一把匕首，頂在我腰眼上，要我識相一點，乖乖地跟他走，不許聲張。”
白天星點點頭，示意他說下去。
“我說我也是輸家，身上隻剩下兩吊錢，哪曉得話還沒有說完，他就賞了我一刀！你們瞧，就在這裏。”
衣服上果然有個洞，還可以看到一片已變成暗褐色的血漬。
白天星點點頭，仍然沒有開口。
洪四說到這裏，兩眼望向桌麵，似乎餘悸猶存，想喝杯酒壓壓驚。
但是，桌上沒有酒，隻有冷茶。
他隻好幹咳一聲，接著說下去：“我隻好忍痛住口，乖乖地跟他走。他押著我走去鎮後那座五通祠，祠內已有一人等在那裏，那個人我也不認識。然後，他們開始盤問我，問我認識你白頭兒多久？你白頭兒武功是跟誰學的？師父叫什麼名字？平常用什麼兵刃？”
張弟暗暗皺眉，洪四並不笨，當著這許多人，為什麼要說這些呢？
他偷偷瞥了白天星一眼。奇怪的是，白天星不僅沒有攔阻之意，神色之間，似乎還在鼓勵洪四快點接著說下去。
“你白頭兒想想，這些叫我怎麼回答？不錯，你白頭兒待人好，沒有脾氣，不拿架子，我們一起喝過酒，也一起賭過錢。可是，天曉得，要不是大家說你是這位張兄弟的師兄，我洪四根本就不知道你白頭兒練過武功！”
張弟暗暗鬆了口氣，原來是他白操心了。洪四不僅不笨，事實上比他想像的還要機警得多。
“他們見我樣樣都回不知道，十分惱火。其中一個又亮出匕首，馬上就要給我顏色看，另一個則勸他忍耐些，慢慢來。勸解的那位，一方麵開導我，要我實話實說，免受皮肉之苦，惹火了他那位夥伴，到時候他幫不了忙。”
白天星終於忍不住，插口問了一句道：“後來呢？”
這無疑也是現在每個人都想問的一句話。
洪四端起冷茶，喝了一口，緩緩道：“後來，就這樣耗著，他們還讓我躺下，也不給我吃的，直到太陽快下山，其中一人忽然走進來，把另外那人喊出去，不知說了幾句什麼話，然後他們就告訴我說，你們師兄弟在熱窩等我，叫我快來。我現在來了，你們果然在這裏。
這到底是怎麼回事？”
大廳中人人麵上露出失望之色。
因為洪四說了這老半天，有用的話，並沒有幾句。
大家僅能隱約聽出，綁架洪四的那兩人，似乎跟白天星有段梁子，但又不敢向白天星直接下手，他們以為洪四是白天星的朋友，所以才把洪四綁去，想先從洪四口中，摸摸白天星的根底如此而已！
白天星喊來老蕭，吩咐道：“洪四既已無恙歸來，那份告示可以拿掉了。”
老蕭哈腰道：“是！”
白天星又轉向洪四道：“那兩位朋友也許隻是拿你開開玩笑，既然沒有發生什麼事，就不必再去提它了，回去洗個澡，換換衣服吧！”
洪四苦笑著歎了口氣，懶洋洋地站起來走了。
他示意張弟先走一步，自己則繞去靈飛公子座前，俯下身子，低聲笑道：“隻要文章真的好，總會有人欣賞的。我說我的文章還可以，公子現在該相信了吧？”
長街上冷清得像大年夜。
家家店門都已緊閉。
天空無星無月，隻有冷風撲麵如刀。
兩邊店門縫罅中雖有燈光笑語傳出，但朦朧的燈光和隱約的笑語，完全像是來自另一個遙遠的世界，它在陰暗的長街上灑下誘惑，卻並未給長街上行人帶來絲毫親切與溫暖。
冷風中夾著泥沙，也夾著斷續淒厲的狼嗥。
難道狼群也已嗅到了血腥氣？
張弟走在黑暗中，不時扭頭向身後四下張望，好像那些燈光照射不到的角落裏，隨時都會有人跳出來似的。
白天星長長歎了口氣道：“隻不過一壺毒酒，一支冷鏢，就使你緊張成這種樣子，以後的日子如何打發，真叫人替你擔心……”
張弟麵孔微微一熱，忍不住有氣道：“那得問你啊！”
白天星轉過身來，揚臉道：“什麼事問我？”
張弟瞪眼道：“你如果少賣點關子，老老實實告訴我事情的來龍去脈，我心裏有了底子，又怎會如此緊張？”
白天星目光轉動了一下，道：“你想知道一些什麼事？”
張弟道：“我想知道的事情太多太多了！”
白天星微笑道：“不要緊，一件一件地來。”
張弟道：“我想知道的第一件事是，如果洪四真的出了意外，你說的那一男一女，究竟是指誰和誰？”
白天星道：“男的是老蕭。”
“女的呢？”
“何寡婦。”
張弟像是嚇了一跳，睜大眼睛道：“你你說什麼？”
白天星一字字地重複道：“我說何寡婦！”
張弟仿佛還沒有能夠聽清似的，呆呆地地瞪著眼睛，好像還在等著白天星重說一遍。
白天星歎了口氣，緩緩道：“在七星廣場上，我說為了救回洪四一條命，也許會做出一些你不高興的事情來，你其實那時就該想到這個女人是誰了。”
張弟呆了好半晌，才訥訥地說道：“這……這種事，跟……跟她又有什麼關係呢？”
白天星又歎了口氣道：“這隻怪她做得太不夠聰明，因為你去通知洪四，是從她那裏出發的，別人絕沒有機會發現這個秘密，如果洪四出了事情，這個涉嫌者是誰，可說比黑字寫在白紙上，還要清楚分明。”
張弟氣得麵色發青，恨恨地說道：“好個狠心的惡婆娘，早晚我非要她好看不可。”
白天星搖搖頭道：“你這種想法，就完全錯了。”
張弟道：“你不以為這婆娘是個大壞人？”
白天星道：“那倒不是。”
張弟道：“否則該怎麼說？”
白天星道：“這件事，你要怪隻能怪我，怪我欠考慮，不該貿然交給你這份差使。”
張弟道：“如果不發生這件事，我們豈非一直蒙在鼓裏？”
白天星道：“並不盡然。老實說，自從我來了七星鎮，如艾胡子、老蕭、葛大、胡老兒，以及這位何大姊，我就一直都是監察之中，如今遺憾的隻不過是麵皮撕得太早了點而已。”
張弟道：“不管怎麼說，這口氣我總咽不下去。難道你打算就這樣子放過了他們？”
白天星微笑道：“他們肯答應放過我們，就很不錯！”
張弟道：“既然如此，那我們又為什麼不來個先下手為強？”
白天星笑道：“他們肯釋放洪四，無異表示還不想馬上翻臉，他們既然有這份耐心，我們又有什麼等不得的？”
他笑了笑又道：“這次雖然害洪四吃了點小苦頭，其實也並非全無收獲的。”
張弟惑然道：“什麼收獲？”
白天星微笑道：“這樣一來，至少你心頭上減去了一份負擔，這以後，你無論怎麼做，你就不會再覺得你對不起她了！”
張弟垂下頭去，沒有開口，默默向前走了幾步，忽又站定下來，望著白天星道：“你以為楊燕楊環這兩姊妹，真是古無之那老毒物的外甥女？”
白天星沉吟著點頭道：“是的，這一點大概不假。”
張弟注目接著道：“那麼，你覺得洪四這次被人綁架，會不會就是那老毒物耍的花樣？”
白天星搖搖頭道：“不可能。”
張弟道：“何以見得？”
白天星道：“因為那老毒物並不想證明什麼，退一步說，即使他摸清了我的身份，我猜想這老毒物，也絕不會把我這個一品刀放在心上。”
張弟訝然道：“這老毒物真的如此自負？”
白天星笑了笑，道：“所以，你應該不難想像得到，如果這老毒物認為我真有奪取錢麻子的能力，他大可以直接下令要我去動手，而不必多此一舉。”
張弟道：“這樣一說，我就更不懂了，老蕭跟那老毒物既非一黨，這對姊妹豈不是成了舍棄自己的舅舅，反而去為不相關的外人效力了麼？”
白天星微笑道：“目前的情形，正是如此！”
張弟道：“你對這一點，會不會感覺有點奇怪？”
白天星笑了笑道：“奇怪當然是有一點奇怪，不過，也並非完全不可理解。”
他不待張弟開口，又笑了一下道：“為了金錢的利害關係，有時親如父子兄弟，都會互懷鬼胎，勾心鬥角一番，一個平時很少往來的舅舅，義算什麼？”
張弟皺皺眉頭，沒有開口。
白天星笑道：“你不是說有很多很多事情要問嗎？還想問什麼？”
張弟輕輕歎了口氣，四下張望了一眼道：“我們現在要去哪裏？”
白天星笑道：“你不問了麼？”
他馬上發覺這是一句廢話，於是咳了一聲，又接著道：“要去的地方……咳咳……太多太多了，毒影叟那裏，錢如命那裏，或者是何寡婦那裏，實在都應該過去走一走……”
張弟不覺一怔道：“何何寡婦那裏，你還想去？”
白天星笑道：“為什麼不可以去？是我們什麼地方得罪了她？還是她什麼地方得罪了我們？”
張弟道：“洪四的事情怎麼說？”
白天星道：“洪四的事情怎麼樣？你能說一定與她有關？你在這件事上握有確切不移的證據？”
張弟搖頭道：“隨你怎麼說，我不去就是不去！”
白天星道：“我隻是說可以去，並不是說一定非去不可，你不願意去，不去就是了。”
張弟道：“那麼我們現在究竟要去什麼地方？”
白天星道：“去找洪四。”
張弟不覺又是一怔道：“這個時候去找洪四？”
白天星道：“不可以？”
張弟道：“已經有人懷疑你跟洪四之間，不是普通的泛泛之交，你這時候跑去找他，豈非擺明了告訴別人，你跟這位洪四的關係的確不比尋常？”
白天星笑笑道：“事實上跟你想的剛巧相反。”
張弟道：“這話怎麼說？”
白天星微微一笑道：“我問你：如果有人為了你的事情，受了像洪四這樣的委屈，按照人之常情，你在事後，該不該去慰問他，表示一下你對他的歉意？”
張弟遲疑地道：“可是”
白天星微笑道：“怕別人不作如是想，對嗎？我告訴你，錯了！碰上這種事情，隻有舍生忘死之交，才用不著說抱歉。我們如果不去看望洪四，才會引起別人的懷疑，我們現在去看望他，正是不希望別人還有這種想法！”
張弟點點頭，沒說什麼。他覺得白天星的這種想法，果然不無道理。
有很多事情，就是這樣的，你的忌諱愈多，麻煩也就愈多，如果你坦然處之，不當它一回事，麻煩有時卻反而會離得你遠遠的。
像這一類的道理，說穿了雖然簡淺，但如果不經過白天星加以剖析，卻又往往很少有人能想得如此透徹。
這也正是張弟以前時常為此氣不過白天星，如今則轉變為對白天星由衷佩服的地方。
白天星緩緩移動腳步，忽然笑了笑道：“這當然隻是一種借口。”
張弟不禁一愕，轉過頭來，問道：“借口？”
白天星側臉望著他，笑道：“你可知道洪四也是個很會享受的人？”
張弟茫然道：“哪一方麵的享受？”
白天星笑道：“很多方麵尤其是飲食。”
他又笑了一笑道：“他看中現在的這位洪四嫂，不是為了別的，就是因為這位洪四嫂燒得一手好菜。”
張弟道：“你這扯到哪裏去了？”
白天星道：“這位洪四嫂不僅萊燒得好，手腳也很利落，我猜洪四澡一洗好，桌上的酒菜，就已堆滿了。”
張弟道：“原來你是想去揩油？”
白天星笑道：“我們可以打個賭。”
張弟道：“打什麼賭？”
白天星笑道：“我們走進去時，如果桌上隻有一副碗筷，你要我輸什麼，我就輸什麼！”
張弟又是一愕道：“你的意思是說，洪四已料定我們會去？”
白天星正待開口之際，街旁一家鋪子中，忽然傳來一陣歌聲：
“虎鬥龍爭勢若河，百年豪傑苦無多。
將軍老在秋江上，手持銀髭作浩歌。
一自沙場戰罷歸，劍華生澀馬空肥。
風穿伏虎蓮花帳，麝鎖蟠龍帥字旗。
戰策兵書慵再展，六韜三略有誰知。
昨宵夢到相持處，血迸金瘡汙鐵衣……”
歌聲渾雄悲壯，隱雜銅鈸節拍。
聽來令人心胸一寬，豪逸之氣，油然而生。
白天星忽然止步。
歌聲一頓，隨即響起一片喝彩喊好之聲。
張弟悄聲道：“這不是黑皮牛二的豆腐店麼？”
白天星點點頭。
張弟又道：“這批人是什麼時候住到牛二店裏來的”
白天星搖搖頭，沉吟不語，似乎在思索一件什麼事。
張弟指指店門，低聲道：“你認識裏麵唱歌的這個人？”
白天星點頭。
張弟道：“這人是誰？”
白天星道：“金槍客熊飛。”
張弟眉梢一揚，道：“一個很重要的人物？”
白天星道：“應該說一個很可怕的人物。”
張弟道：“如何可怕？”
白天星沉聲道：“等會兒，你問洪四好了，洪四對他們四個人，比我還要知道得清楚。”
張弟一怔道：“四個人？”
白天星道：“一般人稱之為‘天山風雲四傑’。又叫‘天山四醜’！”