楊大瘤子坐在一堆幹草上抽旱煙，因為連廉價煙絲也買不起，他一向吸的都是玉蜀黍須做的煙絲。
這種玉蜀黍須做的煙絲，唯一像煙絲的地方，便是吸起來特別嗆嗓子。
楊大瘤子本來就有咳的老毛病，一吸起這種旱煙來，更是咳得滿臉通紅，連氣都喘不過來。
可是，他不吸這種煙絲，又吸什麼？
他如果連這點小小嗜好也戒除掉，這種窮苦的日子，又叫他如何打發？
灶搭在屋後，小楊嫂子坐在灶後。
灶洞裏有火光閃動。
雖然已經快起更了，這一家顯然還沒吃晚飯。
晚飯吃得這麼遲，是因為沒有下鍋米？
還是因為吃遲一點，可以省下明天早上的一頓呢？
這兩種想法，其實都錯了。
真正的原因，應該是如果吃得太早，怕被隔壁人家聞到香氣。
因為現在鍋子裏煮的，既不是碎米飯，也不是野菜粥，而是一鍋香噴噴的白水肉！
肉鍋端上桌子，居然還有一籠蒸得軟軟的細麵大饅頭。
小瘡疤一雙眼睛登時瞪得又圓又亮，口水已經流下口角。
他不問三七二十一，像餓狼似的，抓起一個饅頭，就伸到鍋子裏去蘸肉湯。
楊大瘤子臉泛紅光，咳嗽也好了。
隻有小楊嫂子仍然站在一旁，兩眼望著門閂，似在等待什麼。
沒過多久，門外果然響起一陣輕微的剝啄之聲。
小楊嫂子連忙過去開門。
木閂拉開，一陣冷風吹進來，同時像魅影般悄悄走進來一個人。
這人一身黑衣，麵蒙黑紗，雙目奕奕如電。
楊家父子並無吃驚之色，仍然吃喝如故，黑衣蒙麵人目光四下一掃，似乎頗感滿意。
他在桌子上放下一隻小布袋，然後推開一扇小門，走進那個僅有的小房間。
小楊嫂子小心地將布袋打開，從裏麵取出兩樣東西。
一包碎銀，一包煙絲。
小瘡疤望也不望一眼，因為他對這兩樣東西都不感興趣。
他感興趣的隻是肉和饅頭。
楊大瘤子一看到那包煙絲，就像見到了心肝寶貝似的，馬上放下筷子，連難得一嚐的肉和饅頭也拋去一邊，顧不得再吃了。
黑衣人一走進房間，房中便傳出一陣——的寬衣聲和一聲唧唧噥噥的細語聲。
房中原來藏著一個女人？
楊家父子翁媳三個，對房中那一男一女的曖昧行為，完全不予理會。
而房中那一男一女，似乎也並不以這一家老少三口為意。
外麵西北風雖然吹得門窗格格作響，但由於這隻是兩間破舊的茅草屋，房中的陣陣笑德之聲，仍能透過薄薄的隔板，清晰地傳送出來。
“外麵風聲緊不緊？”
“緊得要命，就像……就像……嘻嘻，就像你這裏一樣。”
“死人！”
“嘻嘻。”
“喂，我問你”
那女的隻說到一個你字，底下的話，就像突然裝進了一隻封口的甕子，而變成一聲含混沉悶的嚀櫻。
接著是一陣翻騰和撐拒的聲音。
隔了好半晌，才聽到那女的微喘著道：“瞧瞧你這副猴急相！”
男的低聲笑著道：“你不急？”
男的話剛說完，忽又哎唷下一聲，似乎什麼地方被扭了一把。
隻聽女的哼了一聲道：“問你幾句話，也等不及？”
男的連忙求饒道：“好，好！你問，你問！”
女的道：“我問你，今天你怎麼到這個時候才來？”
男的道：“我在跟蹤一個人。”
女的像是吃了一驚道：“跟蹤什麼人？是不是那個醋缸子？”
男的道：“不是。”
女的道：“那麼是誰？”
男的道：“怪刀關百勝！”
女的像是又吃了一驚道：“十八刀客中的那位怪刀關百勝？”
男的道：“不錯。”
女的道：“你為什麼跟蹤這個姓關的？”
男的得意地道：“‘螳螂捕蟬，黃雀在後’這句話你聽人說過沒有？”
女的道：“你打這個比喻，是什麼意思？”
男的笑道：“這比喻是說：那姓關的是螳螂，我則臨時扮了一次黃雀！”
女的道：“誰是那隻蟬？”
男的道：“一品刀！”
女的像是嚇呆了一樣，隔了好一會兒，才訥訥地道：“你是說-……一品刀？就……就是那位首席刀證？”
男的笑道：“不是。”
女的道：“不是？”
男的笑道：“那位仁兄隻是個冒牌貨，我指的是真正的一品刀！”
女的一哦道：“真正的一品刀，是個什麼樣子的人？”
男的道：“一個玩世不恭的浪子。”
女的道：“就是你上次提過一次的那個白浪子？”
男的笑道：“正是此君！”
女的道：“你敢確定這個浪子真是一品刀？”
男的道：“九成錯不了！”
女的沉默了片刻，又問道：“怪刀關百勝跟蹤這位一品刀，用意何在？”
男的說道：“這裏麵的關係，相當複雜。”
女的道：“什麼地方複雜？”
男的忽然歎了口氣道：“有很多事情，就是告訴了你，我也弄不清楚，我隻能這樣說，到目前為止，我們也許都上了這浪子的大洋當。”
女的道：“你能不能再說清楚些？”
男的道：“這就是說一切是是非非，都是這浪子掀起來的，如今大家都成了騎虎難下，誰也無法置身事外。”
女的道：“這有什麼好擔心的，你不是說，你另外又請了很多幫手嗎？”
男的沒開口，隔了一會兒，忽然低低一笑道：“我們該不能盡談這些事吧？”
女的道：“你要談什麼？”
“這個！”
“死人”
“嘻嘻……”
接著又是一陣翻騰的聲音。
這次沒有撐拒。
品刀大會第十六天。
天氣晴朗。
何寡婦店裏，又坐滿了人，白天星和張弟仍然是其中的顧客之一。
張弟是白天星邀來的。因為白天星告訴他：“如果你想知道我昨夜跟蹤的是什麼人，以及跟蹤的結果如何，你就得先陪我去喝碗豆漿！”
張弟雖然勉勉強強跟來了，臉色始終不怎麼好看。
白天星則恰好相反，滿麵春風，喜氣洋洋，逢人就打招呼，態度分外親切，仿佛已將昨天洪四被綁的那件事完全忘得幹幹淨淨。
今天豆漿店裏，又多了幾張生麵孔，尤其是坐在店門口的四名青衫漢子，看來特別惹眼。
白天星向張弟低聲笑著道：“你想不想知道門口坐的那個人是誰？”
張弟板著麵孔，沒有接腔。
他當然想。
不過，他對這一點，並不太熱心。
因為他們已經說好，他跟來這裏，條件是白天星說出昨夜外出的經過，如今白天星對這件事避而不談，卻要指點他認識四個漠不相關的人，他心裏自然不怎麼樂意。
白天星微微一笑，又接著道：“這四個人就是你想知道，而你昨夜又忘了問洪四的‘天山風雲四傑’，也就是一般人口中的‘天山四醜’！”
張弟不覺神色一動，忍不住又朝那四名青衫漢子多望了幾眼。
白天星低聲接道：“看清了沒有？那個雙目深陷，滿臉橫向的家夥，就是四人之中的老大：‘黑心客’烏光！他身旁那個高鼻梁，尖下巴，兩眼閃爍不定的，是老二‘反複客’居笑仁。再過來那個滿麵紅光，笑容可掬，像大腹賈的是老三，‘肉食客’萬無忌。另外那個帶書卷氣，臉色蒼白的就是老四，‘金槍客’熊飛！”
張弟揚臉道：“你說大家喊他們‘天山四醜’，他們醜在什麼地方”
白天星笑道：“醜在心裏！”
張弟哼了一聲：“我不懂。”
白天星笑道：“他們的外號，不是已經交待得清楚了嗎？‘黑心客’表示‘心黑手辣’，‘反複客’表示‘反複無常’，‘肉食客’是取‘肉食者鄙’之意，說明此君品格不高，親者可以成仇，見利可以忘義。換句話說，標準的小人一個！”
張弟又道：“金槍客呢？”
白天星輕輕一咳，笑道：“這個你留著將來問洪四吧！”
正在說著，烏八來了。
白天星搶著招呼道：“烏兄早！這邊來坐，這邊來坐。”
烏八今天的神情看來似乎也很愉快。
他過來坐下，向張弟笑笑道：“今天出場的是絕情刀焦武，明天就輪到老弟啦！”
張弟隻當沒有聽到。
烏八又笑了一下道：“這一次有資格問鼎的人不多，明天隻要你老弟想個法子，編出一套好的說詞來，說得比那位將刀更動人，那把七星刀十之七八就篤定是你老弟的了。”
他是不是特地獻策來的呢？
張弟還是隻當沒聽到。
白天星微笑道：“談到這方麵，就得靠你烏兄幫忙？”
烏八慨然道：“沒問題！”
他壓低聲音，又道：“這裏說話不方便，我們晚上談。”
白天星眼中一亮，也壓低了聲音道：“烏兄說話算話？”
烏八道：“當然！”
白天星轉向張弟，偷偷一擠眼睛，道：“聽到沒有？現在你該可以放心了。”
張弟皺起眉頭，正想分辯之際，白天星已又轉向烏八問道：“那位賀大娘子有沒有消息？”
烏八搖頭道：“什麼消息也沒有。”
白天星沉吟道：“我看這位黑牡丹說不定已經離開了七星鎮。”
烏八點頭道：“是的，我也是在這樣想。”
白天星長歎了口氣，道：“我可真有點替那位獨眼龍擔心，再這樣下去，那位獨眼龍我看不給急瘋了才怪。”
烏八笑笑道：“已經差不多了。”
白天星又問道：“那位飛腿追魂宮老前輩，這兩天怎麼樣？”
烏八雙肩一聳道：“更糟。”
白天星道：“怎麼呢？”
烏八歎了口氣道：“自從發生事故以來，獨眼龍有氣無處出的形象雖然可怕，但多少還有點人樣子，那宮老幾則簡直已隻比死人多了口氣，看上去真可憐。”
白天星眼珠一轉，忽然低聲道：“前幾天我們在這兒談的那件事情，有沒有一點進展？”
烏八搖頭道：“毫無進展。”
白天星道：“那麼！”
烏八目光一掃店門口，忽然起身匆匆道：“晚上再說！”
白天星轉頭望去，原來是鐵算盤錢如命在門口舉手相招。
白天星點點頭，笑笑。錢如命也點點頭，笑笑。
烏八離開後，張弟問道：“你又想跟這姓烏的打什麼交道？”
白天星道：“打保命的交道。”
張弟一呆道：“你說什麼？”
白天星微笑道：“等一會兒，我再告訴你。”
張弟嘿了一聲道：“你跟這位烏八爺的秘密可真多！”
白天星笑道：“你少冤人好不好？到目前為止，你不知道的秘密，也隻不過一件而已。”
張弟等他說下去。
白天星與烏八之間，他不知道的秘密，的確隻有一件。