“需要多長時間呢？”格裏那凡爵士問道。
“15個小時。”
“噢，快去快回。”
艾爾通走了，旅客們隻好停下來，在維買拉河岸遊覽著，一麵閑談，一麵欣賞著沿途風景。許多灰鷺和紅鶴在他們走近時發著嘶啞的叫聲逃走。紅藍相間的樂鳥，在開花的膠樹頂上發出震耳欲聾的喧聲。
看著艾爾通離去的背影，少校心裏有點兒忐忑不安，不過他這種內心的疑懼絲毫沒有表現出來，他隻是注意觀察這條河的周圍環境。這片和平的原野，始終保持著它的寧靜。幾個小時的黑夜已經過去，旭日已在東方冉冉升起。
格裏那凡呢，他隻怕艾爾通獨自一個人回來。假使找不到鐵匠，車子就不能上路，這樣一來，行程也許會耽擱好幾天。
幸而艾爾通不負眾望，沒有浪費時間，也沒有白跑一趟。第二天天一亮，他帶了一個人回來。這人自己介紹說他是黑點站的釘馬蹄鐵的鐵匠。這家夥健壯有力，身材高大，一看就是個粗人。
“這鐵匠行不行？”船長問。
“我也拿不準，”艾爾通說，“讓他試試再說吧。”
那鐵匠動手了，他動作熟練，氣力也不凡。少校注意到他的兩隻手腕上的肉都削掉了一圈，血漲成紫黑色，仿佛帶了一副手鐲。那顯然是一種新近的傷痕，他那件破舊的毛線衫的袖子並沒有能把這傷痕掩蓋住。麥克那巴斯就問鐵匠這傷痕是否很痛，但是那鐵匠理也不理，隻顧埋頭做他的事。
兩小時後，車子修好了。
格裏那凡的那匹馬也很快就釘上了馬蹄鐵，原來那鐵匠帶了現成的馬蹄鐵來。釘上的馬蹄鐵很特別，它呈三葉狀，上端剜成葉子的輪廓。少校拿那馬蹄鐵給艾爾通看。
“這是黑點站的標誌，”艾爾通回答，“為了便於尋找丟失的馬，不至於和其他站上的馬蹄印分不清。”
釘完之後，鐵匠要了工錢就走了，總共說了沒有四句話。
牛車又繼續上路了。12月29日，他們到達了下一個相當重要的城市——卡爾斯白魯克。艾爾通主張繞城而過，以節省時間，爵士欣然同意。
他們邊走邊談，突然一聲響亮的汽笛打斷了他們的話頭，原來，旅行隊離鐵路不到一英裏遠了。從南方開來的列車，恰好停在鐵路和牛車走的那條路的交叉地。這條鐵路是聯係維多利亞省會和澳洲最大河流墨累河的那條路。
因為有了這條鐵路，墨爾本的交通才便利多了。
這條鐵路從墨爾本到散達斯特，已經修了105英裏，途經肯頓和卡斯爾門兩大站，還要修到厄秋卡，長度有70英裏。37度線在卡斯爾門上幾英裏的地方穿過鐵路，那地方恰好是一座橋，叫做康登橋，架在墨累河的一個支流呂頓河上。
這時，有許多的人都向那座鐵路跑去，都是附近的居民和牧民。他們邊跑邊喊著：
“到鐵路上去！到鐵路上去！”
原來這裏發生了意外事件，火車出軌落到了河裏。
橋下小河中滿是車廂和火車頭的殘骸，隻有最後一節車廂奇跡般地保留下來，停在距深淵一米的地方。深淵裏麵更是慘不忍睹：扭壞了的車軸、撞破了的車廂、扭彎了的鐵軌和燒焦了的枕木遍地都是，遇難的人們屍體散落在各處，真不知道有多少人死於非命。
人們議論紛紛，一位前來救險的總督推測，這不僅是一場慘禍，而且還是一宗由流犯引起的罪行。他們殘忍之至，把守橋員也一刀捅死了。
“我原以為罪犯不準在維多利亞省逗留的哩！”格裏那凡試探了一句。
“呸！”那警官說，“不準盡管不準，逗留還是逗留！
那些流犯有時會逃出來的。除非我完全猜錯，否則這班家夥一定是直接從伯斯監獄裏跑出來的。”
格裏那凡不想讓女客看到康登橋下的淒慘景象，於是他命令旅伴們繼續前行。
橫貫澳洲大陸的旅行就此開始，但這時依舊像之前的行程一樣，困難不斷。而艾爾通看似無理由的熱心和賣力幫助，一次次令少校對這個人不那麼放心。文中借少校的觀察，使他心中的疑懼逐漸加深，為後文故事情節的發展和起伏埋下伏筆。