不止一次，船幾乎翻了，穆拉地和威爾遜搶著把舵扶正。約翰對這條船的處境十分擔心。
這叫人勞累的航程老是走不完。2月2日，“麥加利號”自開船以來已經走了6天了，還是望不見奧克蘭海岸。
枯燥的海上航行，再加上深深的失望，旅客們誰也不想多說一句話，大家都無精打采的。是啊，他們到這片充滿慘痛經曆的地方來，是不情願的，是被命運逼著不得已的，難怪他們既沒有興致，又沒有信心。
晚上7點，天突然黑下來，樣子十分可怕。船主哈萊的海員本能使他從沉醉中蘇醒。他喚醒水手，叫他們落下頂帆，扯起夜航帆。
又過了兩個小時，海浪越來越大，甚至順勢卷起了那懸掛在左舷邊竿上的小艇。
約翰·孟格爾不安起來。浪還不算太大，要是別的船，還可以隨浪浮沉，但是這隻笨船很可能筆直地沉下去，因為它每下降一次都是一甲板的水。排水口又來不及排泄，很可能灌滿船。為了防止萬一，孟格爾建議用斧頭砍破舷板，讓水容易流出，而哈萊拒絕這樣做。
大約過了半分鍾，船主哈萊也感到大事不妙，此時，船的右舷腰部沿著礁石前進。他的水手，酒還沒有全醒，聽不懂他的命令。哈萊一直以為距陸地還有三四十英裏，誰知陸地已經在下風隻有8英裏遠的地方。近陸的險灘突然在他麵前出現！海流已經把船打出了它慣走的路線，把那可惡的經驗主義者弄得驚慌失措。
忽然，“砰”地一撞，“麥加利號”碰到了岩石。一個高浪頭鑽到船下，把船捧起來，送到暗礁上麵，然後猛地放下。前桅連帆帶索折倒了。“麥加利號”就這樣碰了兩下，向右側傾倒成30度，一動也不動了。
艙壁的玻璃炸飛，旅客們都奔到艙外來。約翰·孟格爾知道船已陷在沙裏，因此請他們再進便艙。此時，浪大天黑，不知道何處著陸，隻好等到天明。
這時候，船主哈萊在甲板上跑來跑去，就和瘋子一樣。
“我破產了！我完蛋了！”他這樣叫著，從左舷跑到右舷，又從右舷跑到左舷。他的水手們驚慌了一陣，腦子剛剛清醒又敲開一桶酒大喝起來。約翰料到他們喝醉了要出亂子，便叫他的旅伴武裝起來。
那些水手一定是看清了旅客們準備對付他們，因為他們起先還想動手槍，後來一溜煙不見了。船此刻是完全不動。海浪漸漸平息，風也停下來了。
第二天，淩晨4點左右，東方泛白，海麵晨霧彌漫，波浪輕輕地湧動著。
“看見陸地了！”約翰·孟格爾驚叫了起來。
旅伴們被叫聲驚醒，都奔到甲板上來，望著天邊出現的海岸。
“哈萊哪裏去了？”爵士問。
“不知道，爵士，他和他的水手都不見了。”孟格爾回答。
“去找找他們，不能把他們丟在船上。”格裏那凡一向是仁慈的。
大家找遍了水手間、中艙和下艙，都沒有他們的影子。
原來，船主哈萊和他的船員們，趁著黑夜乘客們睡著的時候，放下船上那隻唯一的小劃子逃走了。
約翰·孟格爾被大家推選成為這艘殘缺不全的船的代理船長，他向海上掃了一眼，又看看那些殘缺不全的船桅，想了想，然後說：
“我們有兩個辦法脫險，爵士！一個辦法是把船弄出來再往海上開；另一個是做個木筏劃上岸，這並不難。”
於是，大家決定先設法把船弄上來，萬一不幸船殼撞壞，或者船浮不起來，那他們就隻好就近上陸，再由陸路往奧克蘭走。
“麥加利號”左邊靠腰板的地方有兩個接縫開了口。幸而“麥加利號”是向右傾側，因此左邊露出水麵，開口的接縫對著天空，水漫不進來。威爾遜趕快塞進一些麻線，又仔細地釘上一片銅片，把接縫補好。
威爾遜檢查了內部之後，又泅到船下，確定一下船擱淺在沙灘上的部位。
原來船頭對著西北的方向，觸到一片帶泥的沙灘，灘邊很陡。船嘴的下部和近乎三分之二的龍骨，在泥沙裏深深嵌住；剩餘的部分一直到船尾，浮在水上，水有5英寸深。舵沒全嵌進去，還能自由活動。這是一個很大的優點，因為一到需要的時候就可以用舵。
為了讓船能在漲潮時船頭翹起，先得在船尾拋下兩個錨。
為了加快船的行進速度，早日到達預定的目的地，約翰·孟格爾還叫人把大部分的貨物扔到海裏，同時把許多重物搬到船的後部，以便壓住船尾，使船頭脫淺。
第二天，起了西北風，越刮越大，這是一個極有利的條件。船員們把主帆架子整個給立了起來，大帆和主帆都放在了升帆索上。
潮水在上漲，海麵上漫長的小浪一條接著一條滾起來。礁石的表麵漸漸消失，像許多海怪先後回到了它們的海底窩巢一般。嚐試那艱苦工作的時間就要到了。不一會兒，海潮漲到了最高度。
“轉絞盤！”約翰叫道。
兩條鐵鏈在絞盤的強力轉動下被拉得筆直。錨在海底上吃得很緊，絲毫不滑一下。要成功就得快。因為滿潮隻有幾分鍾的時間，如果潮水回退，就不能幫助船尾下落了。大家加倍用力絞錨，壓低船尾。風吹得正猛，漲起帆腹，貼住桅杆，把船往後推。人們感到船殼在顫動，整個船似乎要浮起來。
但是，自此以後，絞盤就不再轉了，那隻雙桅船還是不動。全部努力宣告失敗。潮水已經開始降落。
盡管約翰·孟格爾嚐試的第一個脫險辦法失敗了，但他們卻沒有氣餒，馬上著手進行第二個辦法的嚐試。“麥加利號”浮不起來，這是很明顯的，目前唯一可行的就是丟掉這隻船。
約翰建議造一個木筏，或者用海員的術語說，紮個“浮台”，一個夠結實的“浮台”，把乘客和足夠的食糧運向新西蘭的海岸。大家都積極地配合著水手們進行這項工作。
第二天，木筏造好了。為防止一次海潮不能把木筏送到岸邊，而被迫在海中停泊，約翰他們在木筏上裝了一個便錨。
海倫夫人和瑪麗·格蘭特沿著一個粗製的軟梯從船上爬下去，坐在木筏上桅腳的夥食箱上麵；男客們也跟著下去，坐在她們的身邊。