“怎麼是在澳大利亞東海岸啊！不是啊！是在新西蘭東海岸哪！”他說著，瞪著兩個大眼睛。
“是說在澳大利亞東海岸哪！湯姆！寫的是澳大利亞東海岸哪！”旅伴們異口同聲地回答著。
這時，奧斯丁眼睛一花，幾乎昏過去了。格裏那凡說得那麼肯定，他怕他自己看錯了信。他是個忠實的、說一不二的老水手，怎麼會犯這樣一個大錯誤呢？他臉紅了，心裏慌了。
“是艾爾通要去的嗎？”爵士叫起來。
“是他要去的呀！他對我固執地說，信裏是寫錯了的，他硬說你是要我到哇福灣去和你們會合！”
“你那封信還在不在，湯姆？”少校問，他也被弄糊塗了。
“還在，少校先生，我就去拿來。”
他立刻跑到他的房間裏。在他走開的時間內，大家你看著我，我看著你，默然無語。隻有少校眼睛盯住巴加拉爾，他把兩隻胳臂往胸前一叉，對他說：
“哼哼！巴加拉爾，不能不承認，錯兒可有點兒犯得太大了！”
“嗯？”那地理學家莫名其妙，他彎著腰，低著頭，額上戴著大眼鏡，活像一個又長又大的問號。
奧斯丁回來了，他手裏拿著巴加拉爾代筆、格裏那凡署名的那封信。
“請閣下親眼看看。”那老水手說。
格裏那凡接過那封信就讀：
令湯姆·奧斯丁即速起航，將“鄧肯號”開到南緯37度橫截新西蘭東海岸的地方……
“新西蘭東海岸嗎？”巴加拉爾叫著喊起來。
他把那封信從格裏那凡手裏奪過來，揉了揉眼睛，又把他的眼鏡拉到鼻梁上，要自己親眼看一看。
“真寫了新西蘭！”他說，那種語調真是無法形容，同時，信也從他的手指縫裏滑了下去。
這時，他感到有一隻手搭到他的肩上。他猛地一抬頭，正和少校打了個照麵。
“算了，我的好巴加拉爾。”麥克那巴斯帶著莊嚴的神氣說，“還算僥幸，你沒有把‘鄧肯號’送到印度去！”
這個玩笑開得叫那可憐的地理學家受不住了。遊船上的全體船員一陣哄笑，笑得前仰後合。
現在，“鄧肯號”為什麼到新西蘭東海岸的啞謎總算弄明白了。那幾位仿佛遇到奇跡一般得救的旅客不再想別的，隻想回房間舒服一下。
這時，格裏那凡和約翰·孟格爾等海倫夫人、瑪麗·格蘭特、少校、巴加拉爾、羅伯爾進了樓艙之後，把湯姆·奧斯丁單獨留下來，他們還有話要問他。
“現在，我的老湯姆，”格裏那凡說，“請你回答我，當接到叫你到新西蘭東海岸附近來的命令時，你不覺得奇怪嗎？”
“怎麼不覺得奇怪呢，閣下？”奧斯丁回答，“我當時很詫異，但是我對接到的命令從來就沒有評長論短的習慣，隻有照命令執行。我又怎麼能不照辦呢？萬一我自作主張，不照命令辦，出了岔子，豈不是我的不是？我當時想，您一定是為了找哈利·格蘭特而有了一種新的布置，另有海船把您載到新西蘭去，所以要我到新西蘭東海岸等您。而且，在離開墨爾本時，我對遊船要到達的目的地一直嚴守秘密。等到船開到大海上，澳洲陸地望不見了，我才向全體船員宣布。那時船上還起了一場風波，令我一時感到為難。開船的第二天，艾爾通一知道‘鄧肯號’向新西蘭航行，就大發脾氣，他逼我改變航行方向。他威嚇我，最後，還策動船員反叛。我知道他是個危險的家夥，所以不能不對他采取防備措施。”
“艾爾通！”格裏那凡叫起來，“他還在船上嗎？”
“還在船上，閣下。”
“艾爾通還在這裏！”格裏那凡又說了一遍，眼睛望著約翰·孟格爾。
“真是老天有眼！”那青年船長回答。
隻消一會兒工夫，艾爾通的所作所為，他長期準備的陰謀，格裏那凡的受傷，穆拉地的被襲擊，旅行隊在斯諾威河那一帶沼澤地區裏所受的困苦……總之，那壞蛋過去的一切醜惡行徑都呈現到爵士和船長的眼前。而現在，由於事態不可思議的演變，那流犯竟落到了他們的手裏！
“他現在在哪裏？”爵士急著問。
“在前甲板下麵的一個房間裏，有人嚴密地監視著他。”
“把艾爾通帶來！”爵士說。
艾爾通出來了。他穩步穿過了中甲板，爬上了樓艙的梯子。他的眼睛暗淡無光，牙齒咬得緊緊的，痙攣地握著拳頭，既沒有高傲的神情，也沒有屈辱的樣子。他一到格裏那凡爵士麵前，就叉著雙臂，一聲不響，故意做出一副安閑自在的樣子，等著爵士問話。
“艾爾通，”格裏那凡說，“我們又見麵了。就在你想送到彭·覺斯那班流犯手裏的這艘‘鄧肯號’上，我們又見麵了！”
那水手聽到這句話，嘴唇稍微顫動了一下。他沒有表情的臉起了一陣緋紅。這陣緋紅不是由於懺悔，而是由於劫船沒有成功感到的恥辱。他原想做這艘船的主人，現在卻在這艘船上做了囚徒。他的命運不久也就要在這艘船上決定了。然而，他不回答，格裏那凡耐心地等待著，但是他卻固執地一句話也不說。
“說話呀，艾爾通，你還有什麼可說的？”爵士又問。
艾爾通遲疑了一下，他額頭上的皺紋又深深地皺了一下，然後，以從容的聲調回答說：
“我沒有什麼可說的，爵士。我自己做得不周密，被人家抓了起來，您愛怎麼辦就怎麼辦。”艾爾通說完，無論格裏那凡采用什麼辦法，再也不說一句話。他把眼睛轉過去望著展開在西邊的那一帶海岸，對他四周所發生的一切，裝著漠不關心的樣子。看他那副神情，仿佛他對那次事件完全是個局外人。
格裏那凡沒有辦法軟化艾爾通，還有什麼事可做呢？很明顯，隻有按照先前在艾登定的那個計劃，回歐洲去。照此刻情勢看，“不列顛尼亞號”的蹤跡仿佛永遠消失了，信件不能再有任何其他解釋。37度線上再沒有任何其他陸地，因此“鄧肯號”隻有回歐洲再說。
約翰向格裏那凡建議把船開到塔爾卡瓦諾灣，上足煤，再開始作環球旅行，由這裏到塔爾卡瓦諾灣，遊船大量補充了必需品之後，就可以南行繞過合恩角，由大西洋的航路開回蘇格蘭。
這計劃被采納了，也就是說從此開始歸航。對那些勇敢的尋訪者來說，回到格拉斯哥港而沒有把哈利·格蘭特帶回去，該是多麼掃興。全體船員，出發時那樣快樂，現在要返回歐洲，都覺得像打了敗仗，一個個垂頭喪氣。沒有一個人為將重見故鄉而感到興奮，為了找回格蘭特船長，誰都願意再去冒一番海洋的風險，哪怕時間拖得再長。旅客們不再頻繁往來了，以前在征途上充滿樂趣的那些談笑，現在也沒有了。各人都跑到一邊去，孤零零地躲在自己的房間裏，很難得有個把人走到甲板上來。
然而，船上確有一個人，他真能說出“不列顛尼亞號”失事的究竟，卻又偏偏不說。那就是艾爾通。這個壞蛋不一定知道格蘭特船長目前的情況，但至少知道船隻失事的地點。不過，很明顯地，格蘭特一找到，就有了一個見證對他不利，所以他固執著不肯說話。因此，船上的人特別是水手們，對他表示十分憤怒，恨不得要打死他。
好幾次，格裏那凡想從那水手的嘴裏套出幾句話來，但是好說歹說都不見效。總之，艾爾通實在固執得太過，以至於少校竟以為他真的一點兒也不知道“不列顛尼亞號”和格蘭特船長遇險的情形。少校的這種看法，也和巴加拉爾的看法相同，因為這種看法正好印證了地理學家個人對哈利·格蘭特命運的悲觀揣測。