《春秋》文成數萬，其指數千。萬物之散聚皆在《春秋》。”《史記·儒林列傳》。總之，孔子的《春秋》在漢人眼裏，已經成了放之四海而皆準的“經”。董子將《春秋》當作經典。“經”在董子文中具有本體意味。“經”最初與“緯”相反相成，其義有四：一、《說文》雲：“經，織也。”許慎此解既可以理解為動詞，如《玉篇》“經緯以機織繒布也”；又可以解釋成名詞，如段玉裁《說文解字注》說：“經，織縱絲也。”總之，“經”字最初的所指很具體。二、《周易·屯·象》曰：“君子以經綸。”又《國語·周語下》曰：“經之以天，緯之以地，經緯不爽，文之象也。”又《荀子·解蔽》曰：“經天緯地，而材官萬物，製割大理，而宇宙裏矣。”這些“經”字已被抽象為“治理”、“統攝”之義。三、《左傳·昭公二十五年》曰：“夫禮，天之經也。”杜注雲：“經者，道之常。”又《離騷經》王逸注曰：“經，徑也。”又《釋名》雲：“經，徑也，如徑路無所不通可常用也。”這些都在說明：經者，道也，即是生命大道，“經”具有了本體論上的意味。四、《禮記·經解》疏曰：“經解者，以其記六藝政教之得失也。”經為孔子所刪定，也就是說，孔子將自己對生命大本的體驗凝聚在幾部經書當中。“經”字有此四義，四義之間有著內在的關聯。漢儒尊經、崇經，甚至神化儒家經典，其中含有對“經”本體意義的確認。董子也是從本體意義上來看待《春秋》的。《春秋繁露·楚莊王》曰：
聖者法天，賢者法聖。
“天”是人的生命體驗之“象”，代表的是生命大本。如包犧、文王、孔子之類的“聖人”，他們通過對自然、人事的用心體察，最後將自己的生命體驗著之經典，這便是“聖者法天”。《春秋繁露·重政》曰：“聖人思慮不厭，晝日繼之以夜，然後萬物察者，仁義矣。由此言之，尚自為得之哉。”《春秋繁露·玉杯》曰：“《春秋》修本末之義，達變故之應，通生死之誌，遂人道之極者也。”《春秋》作為具有本體意義的“經”，也就成了判斷是非的終極標準。後來的賢者，隻能“法聖”，隻能詮釋聖人的經典。正如《博物誌》所言：“聖人製作曰經，賢人著述曰傳。”董子強調“法古”、“譏易常”，都與“法聖”之意相通。