二、倫理學的概念和學科性質
（一）倫理學的概念
倫理學（ethics）是研究道德現象的科學。
倫理學研究的道德現象，不僅包括道德意識現象（如個人的道德情感等），而且包括道德活動現象（如道德行為等）以及道德規範現象等。倫理學將道德現象從人類活動中區分開來，探討道德的本質、起源和發展以及道德水平同物質生活水平之間的關係，建構道德的最高原則、道德評價的標準和道德規範體係，探索道德教育和修養的途徑和方法，研究人生的意義、人的價值和生活態度等問題。
（二）倫理學的學科性質
1．理論學科與實踐學科
倫理學通過對人類倫理行為的善惡價值分析，研究道德的起源、本質和發展規律等，建構人類道德規範體係——社會的道德要求——道德原則和規則，以達到規範人們倫理行為、協調人們倫理關係、指導人們道德實踐、教育和培養人類形成優良的道德品質的目的，最終達到完善社會、完善人類自身的目的。因此，倫理學既是一門理論學科，又是一門實踐學科。
2．規範學科與價值學科
倫理學是一門規範學科。倫理學所建構的一套行為的法則體係，即“我們應該怎樣處理此類處境”，“我們為什麼／依據什麼這樣處理”，為人們提供了一種行為規範的框架。當然，這種道德行為規範，不同於法律，它不是依靠強製力量強迫執行的，而是通過個體內心的自覺、內在的信仰和主動的自律實現的，因此，它是一種更深刻、更高級的行為規範。人們依照道德規範行事，就能淨化心靈，提升人格境界，展示人性的真、善、美。同時，倫理學還是一門價值學科。倫理學關注的不是事物或現象“是什麼”的問題，而是人的行為“應當怎樣”的問題。前者是一種“事實判斷”，意在揭示客觀事物的本質以及發展變化的規律；後者是一種“價值判斷”，旨在闡明人的行為的善惡正邪及其對人類社會的影響。倫理學通過倡導揚善抑惡、扶正壓邪的價值取向，促進社會文明的進步。
三、醫學倫理學
醫學是研究人類生命過程以及同疾病鬥爭的一門科學。這門科學不同於其他科學技術，其本身就含有倫理因素。“醫乃仁術”，道德作為醫學的本質特征蘊涵在醫學實踐之中，因此，醫學也是最能體現道德性和人文精神的科學之一。一部醫學史，是醫務工作者奮不顧身地與疾病鬥爭、認識疾病、不斷戰勝疾病的曆史，是醫務工作者無私地為病人解除病痛、提高大眾健康水平的曆史，因而也是醫學倫理學發展的曆史。
（一）醫學倫理學的概念
由於醫學在醫學臨床實踐、醫學科學研究和其他醫學活動過程中都體現了倫理價值和道德追求，因此，醫學倫理學是一門倫理學與醫學相互交融的學科。
醫學倫理學（medical ethics）是運用倫理學的理論、方法研究醫學領域中人與人、人與社會、人與自然關係的道德問題的一門科學。
醫學倫理學的研究對象是醫學道德現象，即醫學領域中的道德現象，主要致力於認識醫療衛生實踐和醫學科學發展中人與人之間、醫學與社會之間的倫理道德關係，探討和解決醫學領域中所有的倫理問題，從而解除科技與人性需求的衝突。
（二）醫學倫理學的發展階段
醫學倫理學發展到今天，基本經曆了醫德學、近現代的醫學倫理學和生命倫理學三個階段。
1．醫德學
它是醫學倫理學的最初形式，亦稱為傳統的醫學倫理學。實際上當時並沒有“醫德學”這個概念，還沒有形成真正的理論體係。醫德學實際上就是醫生道德學，強調的是醫生個體的道德自律——醫生自己應該如何好好地行醫。醫德學是義務論的，隻研究醫務人員如何遵循以及遵循什麼樣的道德規範和準則，其關注的重點是醫患關係。
2．近現代的醫學倫理學
它以英國的托馬斯·帕茨瓦爾的《醫學倫理學》一書出版為標誌。此時的醫學已經超越經驗醫學階段，生物醫學模式已經確立，醫學真正建立在科學的基礎之上。實驗醫學興起，使醫學得到了突飛猛進的發展，醫療衛生發展成為集體和社會性事業。醫學中的倫理關係不僅僅是醫患關係，而且包括醫療機構與醫療機構之間、相同專業醫生之間、不同專業醫生之間的複雜人際關係。此時由過去強調的醫者的個體自律，轉變為醫學的行業自律。近現代的醫學倫理學是價值論的，除醫患關係外，它還關注醫務人員之間、醫務人員與社會之間、醫學與社會間關係的探討。