終於，他的聲勢已足可與上任盟主“鞠躬盡瘁”龐猛相並肩了，甚至是猶有勝之。
這時，競爭盟主之位的人，也隻剩他們兩個了。
終於，不可避免地，兩人到了決戰的時候。
這時的艾道子，無論內功、輕功、武功都到了一種前所未有的境界，而龐猛由於為了整個武林不辭奔波，大聲疾呼，武功較之以前不但沒有精進，反而退步不少。
所以還未決戰，艾道子已勝券在握。
這場決戰對他而言，似乎已經沒有了任何意義。
當艾道子真正站到擂台上麵對龐猛時，已經三十歲了，正當壯年。
他看著站在自己對麵的龐猛，一把蒼白的胡子，麵容憔悴，皺紋滿麵，仿佛七八十的樣子，可是他知道，他才不過四十三歲。
（如果自己當上盟主，會不會也像他一樣早衰呢？）
（以自己不受羈勒的個性，當盟主合適嗎？）
（即便當上盟主，又如何？）
（自己能向他一樣鞠躬盡瘁嗎？）
（有朝一日，自己會不會也像他一樣在天下人麵前被趕下盟主的座位？）
（不如，算了吧，還是算了吧……）
（自己是個愛浪漫的人，不受羈勒，自己更適合當一個浪子，一個遊俠，而不是盟主……）
（龐盟主為了整個江湖大計，武林大業，奔波十年，辛苦十年，為武林中人做了那麼多事，真是勞苦功高，鞠躬盡瘁，自己如果把他趕下去，成何體統？）
（還是，算了吧……）
可是身後歡呼又起，愈響愈烈。
（要不要放棄呢？）
（那麼多人支持了自己那麼多年，如果放棄，那就是不義了……）
（要不要放棄呢？）
（如果仗還未打，就已放棄，那自己“劍神”的麵朝哪放？）
（要不要放棄呢？）
（自己幼年即辛苦練劍，即便能辜負自己，又如何能辜負良劍？）
（要不要放棄呢？）
（……）
（不要放棄！）
（那麼多人支持自己，豈能讓那許多人失望？！）
（不要放棄！）
（未站先逃，自己還有何麵目立足江湖？！）
（不要放棄！）
（身負絕世良劍，豈能敗？！）
（哪怕對不起自己，也不能對不起自己手中的‘食指劍’！）
（所以，不要放棄！）
（所以，一定要勝！）
……
艾道子拔劍。
劍指龐猛。
身後歡呼又起。
龐猛抽刀。
刀尖盡指天下人。
龐猛眼中沒有悲憤，隻有淒涼，和一種視死如歸的慨然。
龐猛出刀。
刀是“鞠躬盡瘁”。
刀法是“死而後已”。
艾道子出劍。
艾道子本來不必出劍。
艾道子此時的武功不需要出劍。
可是他還是出了劍。
因為他是“劍神”。
因為他尊重龐猛。
因為他愛他的劍，他希望讓劍能親自享受一下挫敗強敵，登頂武林的榮耀。
所以他拔劍，出劍。
一劍刺向龐猛的三處破綻中的一處。
那幾乎已經是必中的了，也將是必勝。
可是他那把得心應手、如魚得水的劍忽然之間不再聽從他，他的劍忽然自發地、自動地朝著龐猛刀勢最盛處刺去。
艾道子登時興起一種被遺棄的感覺。
自己朝夕練劍，為何今日反而控不住劍？
……
劍帶著艾道子刺向龐猛的“鞠躬盡瘁”和他的“死而後已”。
就好像飛蛾瘋狂地帶著戰栗飛向燭火，興奮地，又恐懼地。
這把劍已經不屬於自己了……
自己已經被這把劍拋棄了……
縱然能得到盟主之位又如何？
……
台下已經有高手看出艾道子的不妙，紛紛喝道：“棄劍！棄劍！空手攻他！”
棄劍？
劍如何能棄？！
寧可被劍棄，也不棄劍！
劍就是自己，如何能棄！
既然劍就是自己，又何必要苦苦壓劍呢？
索性，就由著它吧……
這盟主之位，不要，就不要吧……
艾道子於是順著劍勢，劍走人走，劍刺人刺。
當龐猛施展到“鞠躬盡瘁”最後一招，也是威力最大的一招“不負天下人”時，艾道子和他的劍得心應手地刺入刀勢最盛處。
那一刻，艾道子渾身的破綻足足有七處。
那一刻，劍被“鞠躬盡瘁”刀和“死而後已”法卷向半空。
劍在空中繞眾人瀟灑地轉了幾個圈後，從容地跨越了眾人的頭頂，然後悠悠地躍入艾道子的手中，同時發出了一聲浪漫地清吟。
艾道子渾忘了胸膛上尚在流血的傷口，以及眾人的嘲諷怒罵。
艾道子四十歲時，又舉行了一次武林大會，還是選武林盟主。
這時金國大軍來犯，宋軍節節敗退，整個局勢到了岌岌可危的地步，武林中人要自組軍隊去同金軍交戰，龐猛其時已難擔此領袖群雄抗金的重任，而又沒有合適的人選，於是再選盟主似乎已是大勢所趨。
而方式仍是打擂，仍是決鬥。
艾道子也揣著那把劍去了，在消失了十年之後。
武林高手紛紛而至，決鬥，決鬥，決鬥……
人越死越多……
終於到了最後，一位叫弓彎箭的翩翩佳公子連敗三十人，連贏三十場，並且每一場決鬥都用了不到三十招。
這時再無一人敢動手。
這時這位公子已以其武功、機智、風度幾乎征服了在場的所有人。
這時這位公子當選武林盟主似乎已經成了必然。
這時，艾道子卻跳上了擂台，懷揣著那把劍。
弓彎劍一見，抱拳肅然道：“艾大俠。”
艾道子微微一笑，搖頭：“艾逍梧。”
這時台下艾道子的舊部已經認出了他，紛紛喝罵：“艾老頭！別拿那把破劍獻醜了，回家抱孩子去吧！”
“十年前就敗了，現在也勝不了！”
“十年前，要不是前盟主龐大俠饒你，你早就死了，還能來？！”
“想撿便宜吧，老艾！哈哈……”
“弓盟主，別給他客氣，三招結果了他！！！！！！！！！”
一時噓聲四起。
艾道子隻是微微一笑，朝弓彎箭道：“若敗，請講明。”
弓彎箭一怔，隨即一躬身：“當盡力，無悔。”
艾道子不再客氣，拔劍攻去。
台下噓聲又起，越響越烈。
然後，逐漸地，噓聲變為無聲，無聲又變為讚歎，讚歎又變為歡呼——所有這些都是朝著艾道子的。
當歡呼至於極至時，艾道子那把劍已纏綿到了弓彎箭的脖子上。
弓彎箭似乎略有不平：“論武功，你不是我對手；可是你勝了，因為你的劍。”
艾道子微微一笑：“我忠於劍，劍忠於我。”