對電視藝術特性的考察與研究，在國內外一直存在著許多分歧。我國為數不少的電影理論家認為：電視藝術除了工藝原則、物化形態以及傳播特性之外，在藝術創作上與電影沒有什麼根本區別。在美國和日本，有些人則認為除媒介體和手段之外，其基本部分都是戲劇。此外，還有人把電視藝術和廣播、新聞、論辯等形式相類比，從而把著眼於它們之間的共同點上。應該承認，電視文藝作為脫胎於眾多古老藝術母體的新型藝術，確實走過一段模仿乃至單純作為傳播工具的發展曆程。即使在今天，電視文藝已經憑借它鮮明的藝術特性，成為20世紀後期首屈一指的獨立藝術之時，仍然可以看到它與戲劇、電影、廣播劇等許多樣式存在著驚人的相似之處。道理很清楚、完全不同於任何樣式的“新藝術”是根本不存在的。
電視的即時傳真特性，使得通過電視傳達各種藝術樣式的相對完整的信息，特別是那些表演藝術的完整信息，成為天經地義的事情。這也是電視自誕生之日起便和文藝結下不解之緣的主要原因。但隨著電視的發展，曾經作為其他藝術傳播媒介的電視在傳播過程中逐漸發展出自己獨立的電視藝術形態電視文藝。無論是電視綜藝節目，還是各種類型的電視文藝欄目，無論是電視遊戲娛樂節目，還是音樂電視，當文藝作為元素進入電視這一大眾傳播係統之後，經過交互作用和再度創作，都或多或少地具有了獨立存在的、其他藝術所不曾有過的性質和功能，並成為電視文藝的一部分。
由於電視畫麵與聲音的構成規律同電影頗多相似，一些人甚至把電視說成是“小電影”，還有的人從二者對社會與人生的觀照方式上進行區別。我們認為，電視與電影以及其他姊妹藝術的主要區別乃在於它的傳播特性。
一、嶄新的傳播媒介
隨著電子工業和整個現代科學技術的高度發展，在20世紀出現了以往任何一種媒體都不可企及的磁帶錄像。它不僅成本低廉、操作簡便，而且製作周期短、收效快，並由此對文藝創作和整個人類文化活動產生了不可估量的影響。
從工藝特性來看，電影是使用膠片進行拍攝的，其膠片的消耗比率由低至3∶1到高至10∶1，甚至還有大製作的不計成本的可以忽略的耗片比，然後還要通過複雜的洗印、加工才能製成影片；而電視是直接錄製在磁帶上，可以省去大量的工藝過程。相應的，電視的製作成本十分低廉。比如，在今天的中國電影電視劇製作成本中，一部1.5小時長度的電影至少要耗用一百萬至幾百萬元人民幣不等，有的甚至超過千萬元，而通過磁帶錄製的45分鍾電視單本劇，製作成本隻有電影的十分之一甚至幾十分之一。
此外，工作人員還可以通過電子監視器當場監看所錄節目的質量，及時發現色調、色溫、穿幫等技術方麵的問題，並可以在拍攝現場進行調整補救。可以想見，這一嶄新的傳播媒介將對音像藝術的發展開辟多麼美妙的前景。
電視的工藝過程簡便，製作周期短，能迅速及時地反映現實生活。特別是在改革開放、經濟騰飛的年代，許多新鮮事物要人們去認識、去領悟，許多先進人物要報道、要傳播，電視具備的優越性使它與時代的發展相適應，因而必然受到現實社會各階層、各行業的廣泛重視。
二、廣闊的兼容幅度
電視是繼繪畫、雕塑、建築、音樂、舞蹈、戲劇、電影之後出現的“第八藝術”。它在誕生、發展過程中，不斷從上述諸種藝術門類中吸收有益的營養而日漸成熟。正如沃·裏拉斯說：“它侵入家庭的生活，它影響思想並改變習慣，幾乎成為現代人文明生活中的一個部分。為了滿足它那巨大的輸出，它要利用全部其他媒介來滿足它那貪婪的胃口。像吸血鬼一樣，它捕食文學，捕食戲劇和電影，捕食新聞報道和無線電廣播，捕食音樂會和音樂廳，以及辯論會和酒榭的歌舞節目。一個豐盛而包羅萬象的菜譜，把它充塞成一個龐然大物。”
因此，在這個意義上，電視文藝的包容性是之前的任何一種藝術都無法比擬的。從藝術品種上來說，它可以囊括音樂、舞蹈、繪畫、文學、戲劇、電影、雕塑、建築等一切藝術門類；從題材內容方麵看，遠至上古神話，近至今日的生活瑣事，甚至對於未來宇宙的幻想，可以說無所不包，無所不容；從文化層次方麵說，它既可以是精英文化也可以是大眾文化，既可以呈現出陽春白雪的高雅風範，也可以滿足“下裏巴人”的娛樂需要。可以說，幾乎所有的文藝形式都可以在電視文藝節目中找到自己的位置。而另一方麵，由於所包容的文藝內容不同或者是傳播手段、傳播技巧、編導整體構思的差異，電視文藝節目的品種、樣式也是十分豐富多彩的。它既可以是欣賞性的、娛樂性的，也可以是知識教育性的、報道評介性的和社會服務性的。