電視台每天都要為觀眾播出各種文藝節目。這些文藝節目要經過彙總編排，才能按照既定的編排意圖和播出時間單位，以“節目流”的形式，有順序、有目的地奉獻給觀眾，這是電視文藝傳播過程中的重要一環。所以，電視台通常都設有文藝節目編排機構和相應的專業編排人員。
一、電視編排的目的：塑造整體屏幕形象
電視文藝是藝術的一種，這是早為國內文藝界人士所認同的了。那麼，直接決定電視文藝傳播形式的節目編排是不是藝術呢？如果是，它又是一種什麼樣的藝術？按照係統論的觀點，屏幕文藝係統內部各要素（節目）相互聯係、相互作用的方式或秩序，即各節目之間的具體聯係和作用的形式，就是一種結構藝術。電視文藝有一個基本特征，就是藝術和技術的緊密結合。這個特征為運用科學思維和電子特技等顯示強大的藝術感染力提供了條件，從而使編排藝術的施展，有了更為廣闊的天地。
毫無疑問，一個播出時間單位內的各個文藝節目，都具有各自確定的審美功能，各節目之間不同形式的聯係與組合，又必然產生出新的、不同於各個節目本身功能的功能。它常常表現在整體形象上的有序性，節奏上的和諧與協調，風格和情趣上的多樣化，內容上的豐富感，等等。
編排上的藝術技巧就在於運用多種手段對這種新的審美功能的追求和挖掘，這也是一種塑造屏幕整體形象的藝術。所謂屏幕整體形象，就是反映在電視屏幕上的各種節目要素，除在相互聯係、相互製約狀態下所形成的持久、有序的綜合審美形象。它的構成自然包括了新聞、專題、文藝等各類節目的組合。
電視文藝節目是電視屏幕傳播的重要內容之一。它的生產和製作乃是整個電視文藝體係的基礎，而節目的編排和傳播又是實現節目從無生命到有生命（社會生命）飛躍的重要環節。所以，文藝節目編排無疑在整個傳播係統中占有重要地位。那種把電視文藝節目編排視作“填填節目時間表”、“擺弄磁帶的重複勞動”，不能不說是對編排藝術和現代傳播學的一種幼稚認識。
二、編排藝術的一般原則
文藝節目經常占據電視節目總量的50%以上。它包括文學、音樂、戲劇、曲藝、電視劇、電影、文藝專題、文藝晚會、綜藝節目，以及藝術體操、服裝表演等亞藝術、準藝術。怎樣將美學原則運用到電視文藝節目的編排藝術上來，需要將編者的審美觀念與受眾的審美需求結合起來，把節目來源上的社會製約與外台競爭的環境因素結合起來，把遵循藝術規律與堅持政治標準結合起來。從編排藝術的一般規律看，應注意遵循以下一些基本原則。
（一）係統性原則，即整體原則。
電視文藝這個大係統，包括無數小係統。一個播出日或一個輪轉周的節目群，都是一個小係統。每個小係統都和大係統以及節目群內部的各要素（節目）、環境相互聯係並發生作用。電視文藝係統的總目標在於取得最高收視率和最佳社會效果，為此必須根據周圍環境進行適時的調整控製，這種調整就是通過編排藝術（包括宏觀、微觀編排）來實現的。這便是電視文藝編排的係統觀。
編排者必須從係統、要素（節目）和環境的相互關係中探求電視文藝整體的本質和規律，著眼於提高電視文藝的整體功能，增強整體效應。
有人把電視文藝的本質概括為：“以電子技術為傳播手段，以聲音與圖像為傳播形式，以家庭為基本欣賞單位的多層次、多品種的綜合藝術。”隨著實踐和認識的深化，人們對電視文藝的本質也許會有更為精確的概括。
依據這些特征來提高電視文藝的整體功能，應該成為施展一切編排藝術的出發點。表麵看來，一個播出時間單位的各個節目之間，以及不同播出時間單位之間，似乎沒有什麼內在聯係，缺乏明顯的發展線索。實則不然，僅從觀眾欣賞的角度看，屏幕上的各種文藝節目，就可大體分為藝術型、娛樂型、宣傳型幾類。對這幾種不同類型節目的組合要保持合理的結構。
藝術型節目的比例過大，會影響普及性；娛樂型過於集中，部分審美素質較高的人又會感到乏味；至於宣傳型的節目，比較適宜於配合政治上的需要，也不宜過於集中。還有一個針對不同藝術品種或同一品種的不同藝術風格的合理組合以及輕重節目的適當搭配編排的藝術問題。常見的忽視整體效應的編排表現在節目內容時好時差，欄目設置畸輕畸重，藝術效果時優時劣，以及編排上的張弛無致，零亂鬆散。有時一兩個月也看不到幾個好節目。這種屏幕“淡季”的出現，是有損電視台的整體形象的。
（二）層次原則
包括兩個方麵的層次：一個是多層次的觀眾，他們是電視文藝的服務對象和整體效應的檢驗者，他們的需求和愛好是文藝節目編排的重要參照係；另一個層次是文藝節目係統內部多層次的節目。從節目的生產製作上講，至少應有傳播型、評介型、創造型三個層次；從受眾的審美素養上講，則有情趣的高低層次、思維活力的深淺層次、文化素質的優劣層次、能動作用的大小層次等。這就要求編排者精心尋找兩個方麵不同層次的結合點，既恰當掌握高、中、低節目層次的編排比例，又處理好對觀眾需求的滿足與引導的關係。觀眾層次結構是節目編排結構的基礎和依據，經常組織觀眾調查，及時搜集、整理反饋信息、觀眾心理預測，及時整理和提供各種可靠的數據，作為節目編排的參照係，才能把節目的審美功能與受眾審美需求的差距縮小到最低限度。
（三）變異原則
電視文藝編排的變異原則，取決於創造、求新的藝術法則和審美心理的需要。創造、求異作為文藝發展的活力，是不容置疑的藝術原則，為曆代藝術大師們所認同。現代審美心理的一大特征就是求異、求變。