電視文藝傳播的過程實際上是一種信息交流和信息交換的過程。在人類的社會傳播活動中，信息是符號和意義的統一體，符號是信息的外在形式或物質載體，而意義則是信息的精神內容。被稱為歐洲符號學之父的瑞士語言學家索緒爾認為，“我們可以設想有一門研究社會生活中符號生命的科學……我們稱之為符號學”。符號是符號學中意義最小的單位。符號學就是從研究這個符號單位開始的，它研究符號組合的規則和符號意義的外延與內涵。
在傳播學中，符號具有極為廣泛的含義。日本學者永井成男認為，隻要在事物X和事物Y之間存在著某種指代或表述關係，如果X能夠指代或表述Y，那麼事物X便是事物Y的符號，Y便是X指代的事物或表述的意義。從這個定義而言，符號的形態是多種多樣的，我們在日常生活中能夠感覺到的聲音、動作、形狀、顏色、氣味甚至物體，隻要它們能夠攜帶信息或表述特定的意義，都屬於符號的範疇。在電視文藝的傳播過程中，符號是連接傳播者與受傳者的紐帶。電視從業者製作電視節目的過程實際上就是符號學中編碼的過程，電視文藝節目通過電子技術傳播到受眾並被受眾接收解讀的過程則是解碼的過程；電視文藝欄目與頻道的改版看似簡單地重新排列組合具體的節目內容，其實是通過編碼方式的改變，聲畫符號已經改變了原有的破解規律。在不斷的解碼與編碼中，電視文藝傳播的有效結果得到升華。符號學研究方法關注的是信息與文本如何與人們互動並產生意義，即文本的文化功能。符號學的闡釋方式在電視文藝傳播的研究中具有與生俱來的優勢與不可替代的作用。
一、電視文藝傳播本體符號分析
中國的老師喜歡告誡學生，讀書要從“字裏行間”去理解。在這裏，“字裏”就是從字麵理解。電視文藝傳播的本體研究也就是“字裏”的研究。
看一篇文章我們首先要看文章本身的結構和語言，進而才會從文本所傳達的意境上去體味。欣賞電視文藝節目也一樣，我們首先也要從節目本身的構成元素上去考究。從大的方麵看，一部電視文藝節目主要由聽覺符號係統和視覺符號係統組成。聽覺符號係統即節目中的音樂、音響等；視覺符號係統則主要包括畫麵中的構成元素。根據現代符號學中對符號分類運用最廣的美國哲學家皮爾士的符號分類學思想，符號分為三類：象征的，圖像的，指示的。將兩個角度的分類方法交織起來，我們可以得到如下結論。
（一）視覺符號係統
視覺符號係統可以用皮爾士理論中“圖像的符號”來闡釋。在視覺上給予觀眾的刺激是電視傳播區別於報紙、期刊、廣播等傳統傳播形式最顯著的特征。電視文藝節目依賴視覺符號係統，將信息更加直觀、形象地傳達給受眾。
圖像符號可分為三種：圖畫、圖表以及具有轉喻意義的圖畫。電視文藝節目的圖像符號均涉及前述三個方麵。
1.畫麵
畫麵是電視文藝節目中運用最為廣泛的符號。我們平時在屏幕上看到的畫麵符號與其所指的對象非常相似逼真，除了成像技術外，在很大程度上是按照電視構圖的成規行使的結果。電視屏幕透過攝像機的鏡頭從比例尺度、色彩、燈光、拍攝角度、透視規律、鏡頭焦距等方麵規範畫麵，使肉眼所看到的畫麵盡可能重現原場景的整體形象。在電視文藝節目中，畫麵的構圖與色彩搭配尤其重要，例如一場文藝晚會，好的構圖與色彩搭配能夠增添氣氛。
字幕是現代電視節目中不可缺少的一部分，它也屬於圖像符號的範疇。字幕在畫麵上出現的時機和位置恰當與否關係到整個畫麵的美觀與否。另外，字幕除了提示人們注意有效信息以外，更將人們頭腦中的信息反饋與所看到的畫麵統一起來，更有助於傳播效果的產生。