長期處於自由狀態下的猛虎，一旦被關進牢籠，它便會因為無法施展其威風而焦躁不安；而一旦把它放歸山林，它便又回到了百獸之王的狀態，重新找回了屬於自己的自信……
信心爆棚的第二次出山
由於諸事不順心，曾國藩的心情愈來愈煩躁。常常是看什麼都不順眼，動不動就因為一點小事遷怒他人，弄得曾府上下，人人提心吊膽，不知道哪天會惹得曾國藩大怒。
正當曾國藩在家苦惱萬分，懊悔不迭的時候，前線局勢也有了很大變化。1858年3月，離開天京之後的石達開率領萬人大軍由饒州、廣信一帶轉入浙江，很快攻占了常山、江山等地區，並對衢州發起圍攻。曾國藩的老朋友胡林翼趁機上書鹹豐皇帝，奏請讓曾國藩再次帶兵赴援浙江。胡林翼讓曾國藩再次出山，主要是想讓他助自己一臂之力，早日平亂。再者，也可以回報曾國藩以前的推薦之恩，為老朋友謀得一處地方實權。清政府考慮到湘軍是曾國藩創立的，湘軍將領都聽他的指揮，隻有他才能統一指揮各路湘軍。曾國藩在湘軍中的地位無人可以取代。由他出來領兵，可以加強湘軍各方麵的聯係，盡快剿滅太平軍。所以就同意了胡林翼的奏請，諭令曾國藩再出山統兵。
對皇上這次命他再度領兵，曾國藩感激涕零。他這次再也不敢提什麼統兵大員非位任巡撫不可以成功的舊話，向皇上討價還價，索取撫督大權了。曾國藩於1858年7月13日接到命他急速援浙的聖旨，17日就從家動身，其間不敢有絲毫耽擱，深怕皇帝改變初衷，收回成命。
二度出山，曾國藩對前途又充滿了希望。他相信，憑自己的才幹和抱負，經過一年多痛苦的自省，自己必然能以更為圓熟的技巧，老到的功夫，在東南這塊血與火的政治舞台上，演出一幕迥異往昔的精彩之劇來。
曾國藩離家之後，首先是奔赴長沙去見駱秉章與左宗棠，商量出師計劃。左宗棠在曾國藩心目中的地位是很重的，雖然去年左宗棠罵得他最厲害，現在回憶起來還心有餘怒，但認真想想，左宗棠罵得也不錯，自己的確不該在那時負氣離開湘軍；向皇帝伸手要官的行為既不符自己的初衷，也徒取其辱。所以，自己一定要以老子的“大柔非柔”，以屈求伸的態度處理好與左宗棠及諸文武官員的關係。此時，四十七歲的左宗棠仍是以舉人的身份在駱秉章的幕府中襄理軍務。雖然如此，他的名聲卻很高。早在三年前，左宗棠在家自辦團練之時，其名聲已譽滿江湘。禦史宗稷辰向朝廷推薦人才時，左宗棠的名字被排在第一位。鹹豐帝打聽了左宗棠的情況後，便記下了他的名字。後來鹹豐帝接見郭嵩燾，君臣又議論了左宗棠。當鹹豐帝知道左宗棠常以未中進士感到自憾時，便寬慰他：“不必非要以文章功名建功，而要在國家用人之際立業。”
曾國藩到了長沙，在駱秉章的預先傳話之後，去見了左宗棠。曾國藩以無比真摯的態度與左宗棠交談，毫無掩飾之情，使左宗棠很是感動，也一下子消解了左宗棠心裏的不滿，拉近了兩人之間的距離，於是又和好如初了。他們談了很久很久，從用兵談到做人，從做人談到學問。左宗棠那氣衝鬥牛的氣派，以天下蒼生為己任的凜然正氣，也不時感染著曾國藩。但此時的曾國藩已不再是一年前的曾國藩了，那種儒道溶揉的老練、神鬼莫測的神態，連左宗棠也感到曾國藩的再次出山，已非昔日可比了。
的確是這樣，曾國藩到長沙的幾天裏，主要是遍拜各衙門，連小小的長沙善化縣衙他也親自造訪。堂堂湘軍大帥，如此不記前嫌、謙恭有禮的舉動，使長沙官場人人都感到再次出山的曾國藩像換了個人，是以無不表示全力支持湘軍，消滅“長毛”（太平軍）。經過曾國藩的一番拜訪、聯絡，贏得了湖南省大小官員的好評，他們表示要兵給兵、要勇給勇、要餉供餉。
曾國藩經與駱秉章、左宗棠商量，決定委派湘軍張運蘭部四千餘人、蕭啟江部四千餘人、吳國佐部一千五百人入浙，首先抓緊備餉、備械。曾國藩在長沙逗留十幾天，隨後乘船又到武昌。在武昌亦如長沙，衙衙拜訪、官官恭問。胡林翼自不必說，武昌城裏的官員也無不表示對曾國藩的支持，同湖南一樣，為湘軍供餉供械。
隨後，曾國藩沿江東下，到了黃州府下遊五十裏處的巴河。這裏駐紮著彭玉麟的數營水師，湘軍大將彭玉麟、楊載福、李續賓、鮑超、李元度、楊國棟、彭壽頤、曾國華等人都集中在這裏，等著與曾國藩商量軍機。