血洗天京城
安徽的戰事的結束，是以安慶的失陷為標誌的。安徽戰事結束後，湘軍與太平軍作戰的主戰場逐漸轉移到江蘇和浙江。太平軍在與湘軍爭奪安慶一役中，死傷慘重，共有三萬多名太平軍在此次戰役中喪生。城內葉芸萊、吳定彩等一萬多人都被清軍所殺害。後來，洪仁玕寫道：“我軍最大之損失，乃是安慶落在清軍之手。此城實為天京之鎖鑰而保障其安全者，一落在妖手，即可為攻我之基礎。安慶一失，沿途至天京之城相繼陷落，不可複守矣！”
湘軍安慶之戰中大顯身手，使其名聲大振，然而他們在安慶之戰中的殺戮卻是極其殘忍的。
早在鹹豐十一年五月，太平軍劉林部在安慶城外赤崗嶺的戰鬥中敗於湘軍，其中有三個壘、千餘名的太平軍投降了清軍。曾國藩聽到這個消息後，感到非常興奮，便寫信給曾國荃，問他有沒有把這些人都殺了：“不知劉林一壘究竟如何，其已降之三壘，已殺之否？”當他聽說已經殺死了全部投降的太平軍的時候，感到非常高興：“此次殺三壘真正悍賊千餘人，使狗黨為之大衰，平日或克一大城，獲一大捷尚不能殺許多真賊，真可喜也。”
曆朝曆代的戰爭中，優待俘虜、繳槍不殺都是大家遵守的規則，也是一支仁義之師所應該做到的。而在曾國藩的心目中，他寧願斬草除根，也不願意優待俘虜，因為這種方法省事又實用。這對曾國藩來說是一條反動邏輯。他讓別人也接受他的反動邏輯。據唐浩明撰寫的《曾國藩》文中記載，在曾國荃帶兵打仗之初，曾國藩即教他對於所有的太平軍俘虜，都要格殺勿論。
因此，當安慶城被攻陷後，曾國荃就殺光了守衛安慶城的太平軍。曾國藩掩飾不住內心的興奮，把這個好消息告訴給了朝廷，並且在奏折中多次提到了“無一人得脫”、“圍殺淨盡”、“實無一名漏網”等詞。
從1862年到1864年，曾國藩三路出兵，除曾國荃圍住了天京以外，其他兩路李鴻章、左宗棠，也都很快占領了天京周圍的重要城鎮。這樣，天京遂變為一座被湘軍嚴密包圍的孤城。
由於天京局勢危急，1863年12月20日，忠王李秀成應洪秀全之命到天京負責守城，由於他經驗豐富，恪守職責，率領太平軍在糧食、彈藥供應不足的艱難條件下，粉碎了曾國荃一次又一次的進攻。曾國荃久攻不下，心急如焚，好像一隻餓貓眼見一塊肥肉卻吃不到口一樣著急。
見到這種情況，曾國藩也是憂心忡忡。他既想讓自己這個心高氣傲的弟弟單獨攻下天京，搶占頭功，能受到皇上重賞，曾家臉上也有光彩。但又怕弟弟一人兵力單薄，圍城什麼閃失，假如久攻不下，反被城中的洪秀全、李秀成擊退。自己十幾年的心血豈不白費？功虧一簣是他最不願意見到的。所以，曾國藩很想派兵增援弟弟，早日將天京拿下，以酬夙願。
曾國藩深知九弟的脾氣，從安慶出兵的那時候起，曾國荃就想獨占頭功，不願有任何人插手圍攻天京一事。多隆阿率部遠征陝西就是這個原因。還有後來鮑超、楊載福等部都曾參與過圍城，但終於又都先後離去，也是這個原因。其間還有幾支奉命前來協攻的部隊，也都被曾國荃拒絕。其實，曾國藩也不想外人來分一杯羹，也想自己兄弟獨吞天京這塊肥肉。早就聽說天京城內金銀堆積如山，天王府都是用金子造的。但天京已圍了一年多了，仍不見絲毫進展，曾國藩心裏很著急。最後，他終於決定讓李鴻章前去相助。
曾國荃由於在攻破安慶時嚐到了甜頭，這次他是鐵了心的要獨占攻陷天京的頭功和天京的巨富。當他獲知李鴻章的淮軍就要來助攻天京時，立即將這一消息轉告給手下的將士們，為了煽動起他們攻城的積極性，曾國荃厲聲問其部下：“有人要來搶功了，你們答應嗎？”曾國荃手下的那幫將領、士兵，對天京城內的財富也是垂涎已久，現在聽曾國荃這麼一說，立即大罵李鴻章，表示要齊心協力，在李鴻章到來之前攻破天京。
曾國荃見狀大喜，立即組織人馬攻陷天京城外的地堡城，扯下了天京城的最後一道屏障，接著又組織人力，在天京城下猛挖地道，日夜兼工，輪班開挖。1864年7月18日，地道挖成。