油畫之入中國，不佞曾與其勞。而其爭盟藝壇，蔚為大觀，尤在近七八年來，蓋其間英才輩出。在留學國，目睹藝事之衰微；在祖國，則複興之期待迫切。於是，素有抱負、而生懷異秉之士，莫不挺身而起，共襄大業。常書鴻先生亦其中之一，而藝壇之雄也。
——徐悲鴻
塞納河在城市的一角，彎出半圈小小而優美的弧線。弧線的臨河坡上，散落著幾幢小小的尖頂木頭房子。“你怎麼挑到這裏的？”陳芝秀打量著這所剛剛油漆過的房子，驚奇地問。
“怎麼，不好嗎？”常書鴻眯著眼反問。兩人共同度過的幸福日子就要開始，他的心無時不沉浸在無邊的幸福之中。
“好，當然好！”陳芝秀歡容滿麵，望著比她想像中清瘦得多的書鴻，心疼地說：“我是說，這房子很貴吧？你哪來這麼多錢租它呢？”
“我說過，你來了，我就不能叫你受罪。錢麼，有的，我有！”常書鴻氣壯山河地說：“你看，除了獎學金，這也能變成錢！”說著，他一一搬出他的畫作：彩色鉛筆畫《木工》，獲康德鉛筆公司速寫繪畫獎第一名；另外，他在業餘為絲織廠所設計的美術圖案，也可以掙到一些他們日常生活所需要的錢，還有兩幅油畫習作，也已被這兒的畫室認可，將在展出後出售。
常書鴻將《暴風雨之前》、《裏昂裴魯奇風景》的兩幅草稿，小心地擺在陳芝秀的麵前。“你看，你來了後，我會畫得更快更好的！”他不無得意地晃著他的大腦袋。隻有在妻子麵前，他才流露這樣毫不掩飾的驕傲。“莫奈在有了卡蜜兒以後，就靈思湧動，佳作迭出……”
“哎，你呀，別成天莫奈呀雷諾阿的，我又不是卡蜜兒……”陳芝秀故意嘟起嘴巴說。
“哎，叫我這個畫畫的不提莫奈呀雷諾阿的，行嗎？臨乙兄還說，將來我們到巴黎去，他說一定讓你去學雕塑，他和斯百都是成績數一數二的佼佼者，至於我說的這卡蜜兒麼，當然，她是她，你是你，但卡蜜兒著綠衣的全身肖像，就使莫奈在第一次沙龍展中一舉成名。”常書鴻熱烈地說，“那幅畫真是傳神，每個人在這樣的肖像畫前都不可能移開眼睛。喂，我要給你買一件綠色的長裙，真的，綠色和你很般配……”
“嗯，假如你需要，我也會做你的首席模特兒的！”陳芝秀忽然說，昂起了她那白皙而頎長的頸項。
常書鴻愣了。芝秀的這句話，使他驚異莫名。他早已熟悉並習慣了芝秀那常常因含羞帶嬌而佯作嗔怒的說話方式，但現在，分別僅僅一年，遠在家鄉的她不僅努力做了學習上的一切準備，還變得這麼勇敢！他再次將芝秀一把擁在懷裏。
靈感如張起風帆的船隻，駛向魚兒成群的港灣。
常書鴻飛快地畫著，夜以繼日，一張又一張。《暴風雨之前》、《裏昂裴魯奇風景》以最快的速度完成，這兩幅畫和而後畫成的《某夫人像》都教竇古特再次露出了溫和的笑容。
給芝秀畫的幾張裸體肖像，情形就不同了。常常是畫完最後一筆，芝秀就說：比真正的我還美！說罷，便收起來了——她與他是訂了條約的：不到時候，這些以展現她的胴體美為代價的畫，決不示人。
陳芝秀心情緊張地跨進塞萬提斯醫生診所的大門。
醫生的助手安妮迎過來，朝她閃爍著明亮的眼睛，笑眯眯地說：“常太太，恭喜你……”
她明白了。霎時間，塞納河仿佛變成歡快的水聲在她心中流淌。
醫生隨即走了過來，吩咐了好一通注意事項。而她的第一個念頭是想與書鴻分享快樂，不，不能這麼快向他泄露天機，到時候她要向他賣個小小的關子。
傍晚，當木門邊響起熟悉的腳步聲時，陳芝秀立即飛奔上前，什麼等待呀關子呀全忘得一幹二淨，她迎上去，兩手環住常書鴻的脖子，用快樂得發顫的聲音說：“書鴻，我們馬上要有一個小小傻瓜了！”
常書鴻大瞪雙眼。等他明白過來是怎麼回事時，他攔腰抱起妻子飛轉，慌得陳芝秀連連大叫：“快放下我！你要把他給震壞了！”
常書鴻一愣，這才小心翼翼地放下愛妻，捉起芝秀的手，打著自己的腦袋說：“真該死，該打，該打，打，使勁打這個大大的傻瓜！”
夕陽尚未收盡餘暉，月亮就在空中挑出一彎纖纖細眉。
一隻小小的鐵絲燭台上點了三根金色的錐形燭。常書鴻夫婦忙忙碌碌、大動幹戈，將小屋裏的東西都騰挪在一邊，將一張小小的鐵腳圓桌擺在中央。陳芝秀將她所有能招待好友的東西都擺出來了，紅瑪瑙似的薏絲琳葡萄酒、烤肉、燉雞、自己動手做的比薩餅，還有在市場上買的鱒魚和小龍蝦，再是水果和甜點，豐盛得猶如過聖誕。
她已經大腹便便，可是，隻要呂斯百和王臨乙來歡聚，常家就是過大年。三個朋友進門一坐下，常書鴻就首先提議：“來，我們為斯百的旗開得勝舉杯慶賀！”
呂斯百愣了。他原以為隻是平常的聚會，原來，這滿桌的菜肴、這搖曳的燭光都是為了他，為了他臨摹夏凡納的《樂園》被老師向畫廊推薦！書鴻對他這小試鋒芒的成功如此看重！
深重的友情似潮水一般在斯百的胸中漫漲，生性誠厚的他漲紅了臉搖搖頭說：“書鴻兄，你，為我，這，這樣，我真，真是不，不敢當……”他因為激動而口吃起來。
常書鴻誠摯地說：“朋友之間有什麼敢不敢當的？我們就是要為你好好慶賀一下，要知道多少雙眼睛盯著你的成功呀，這可是為我們中國學生大長誌氣的成功！況且，你這是第一次臨摹名人名畫，就取得這樣的成績，真了不起！斯百，你為我們做出了榜樣！”
王臨乙也說：“斯百，看來你是沒有白白崇拜夏凡納，我們也沒有白白來到夏凡納的故鄉學習！是夏凡納的詩意征服了你！我祝你將來也用你的詩意去征服巴黎的畫壇！”
呂斯百說：“不，不光是我或你，而應該是我們！我們的目標是巴黎！”