為什麼？還能為什麼？我就是怕丟人，不光丟我一個人的人，還給我祖宗三代的臉上都抹黑！留胡子的爺們兒突然喊起來，我嚇了一跳，趕緊過去捂住了他的嘴巴。
天都涼了，你怎麼還光個腳丫子？一天，留胡子的爺們兒問我。
我說，鞋被踩丟了，我的挎包跟帽子也不知叫誰拿走了。
倉庫門要關上之前，要晚點名，一點還就是三次。
他們為什麼要點這麼多次呀？我問。留胡子的爺們兒說，他們不識數唄。半大小子警告我，你可不能跑，你要跑，我們都得連坐，挨個跟你受罰。我問，有人跑過嗎？半大小子說，沒有，要是逮回來非得砸折你的腿不可。點完名，看守嘭地撞上了門，嘩啦啦地用鐵鏈子拴上，拴好幾遭。
到晚上，我淒然地倚在牆角，走心思，留胡子的爺們兒問了問我的遭遇，我也沒瞞他，這時候，半大小子警告我們，你們不許交流案情，攻守同盟。留胡子的爺們兒啐他一口，滾一邊去，他又拍了怕我的肩膀，睡一會兒吧，養精蓄銳。我也實在太累了，嗯了一聲，就迷迷糊糊地睡了，老鼠爬到我腳麵我都不知道。
起來起來，半夜有人把我叫醒，跟我一起走。
叫醒我的是那個留胡子的爺們兒。往哪兒去？我問他。
趕緊脫離虎口，不然我們非得叫他們折磨死，他說。
走得了嗎？我問他。他豎起一隻手指噓了一聲，爬到鏟車的駕駛室的上頭，一縱身，攀到天窗上。
我尾隨其後，也爬到倉庫的房頂上。
這頭是江邊，我們去那頭，他彎著腰一個勁兒瘋跑，我也不敢多嘴，隻得跟著他，我知道，現在要是被造反派抓住，會有什麼可怕的結果，所以兩條腿不住地哆嗦。
現在我們可以喘口氣了，不知跑了多遠，他突然停住腳步說。
這是一條背靜的胡同。見他如釋重負，我知道是脫險了，也鬆了一口氣。我問他，下邊我們怎麼辦？他說，武漢是待不下去了，隻能往北走。我問他，為什麼非得往北走？他說，我在信陽有個朋友，是在美國留學時的患難之交。
你還留過學？我很新奇。他的年紀，我推算也就三十多歲，可是看上去要大許多，屬於未老先衰。
這些雞毛蒜皮以後再說，我們趁天不亮趕路要緊，他說。
我怎麼稱呼你？我問他。我不能稀裏糊塗地跟他亡命天涯，起碼得知道他姓甚名誰、何方神聖吧。
我姓曹，你就叫我曹大哥吧，留胡子的爺們兒笑一笑說，我像你這麼大的時候，就漂洋過海了。
你在美國學的是什麼，我問他。
政治經濟學，曹大哥衝我擠咕擠咕眼睛，沒想到吧？他說，正是抗戰期間，烽火硝煙，誰會想去讀什麼政治經濟呀，我偏偏犯神經，大老遠的去學那些沒用的東西。
我聽說政治經濟學也是一門很重要的學科，我說。這時候，我已經跟隨他穿過漢關碼頭，如果不出意外的話，不等天亮，我們就能出江岸站，那就萬無一失了。但是這中間要經過兩所大學，現在大學區是最危險的區域，數他們鬧得歡。
我之所以回國，是以為我能報效祖國，他說。
那結果呢？我問。他說，結果我閑了十幾年，不是讓我到船廠下放勞動，就是讓我在渡口體驗生活，我的專業就這樣荒廢了。我們倆一邊說一邊匆匆地貼著道邊走，昏黃的路燈這時候顯得特別的刺眼，幸好有一半路燈，已經叫造反派和淘氣的孩子都給拿彈弓打碎了，還不那麼亮如白晝。
你是不是很害怕？他問我。
有點兒，我說。想到我竟然遭遇到這樣的飛來橫禍，委屈得慌，一股鹹味湧上了嗓子眼。你怕嗎？我反問曹大哥一句，他仿佛經受不住我探尋的眼睛似的，扭過頭去，盡量地不瞅我，等他抬起頭來時，我發現他的眼裏噙滿了淚水。
天一亮就太冒險了，我們隻能先躲一躲，夜裏再說，曹大哥說。我人生地不熟，兩眼一抹黑，隻能聽他的。
在這之前，我要洗一把臉，曹大哥拉著我到處尋找水龍頭，洗個臉，他花了整整二十分鍾。
他洗完，我洗，我問他，你不是不洗臉嗎，怎麼突然間變主意了？