何無忌戰死的消息很快傳到建業，東晉政府幾乎被嚇破了膽，“中外震駭”。同時感到震驚的，還有回師路上的劉裕，劉裕立即上表建業，極力勸諫朝廷不要輕舉妄動，一定要等他回來，否則隻能徒增傷亡。
與其是說給皇帝聽，不如說是他的那幫兄弟們。朝政大權早就被劉裕集團牢牢掌控，而劉裕軍團中，劉穆之無世無爭，最令他擔心的是劉毅。這小子自自恃滿腹經綸，戰功赫赫，經常不把劉裕放在眼裏，為以防萬一，劉裕直截了當地提出：“隻要你劉毅不去送死，能給我穩住局勢，將來一定不會虧待你，最起碼給你整個荊州。”
出人意料的是，劉毅看完信，竟然狠狠地撕得粉碎。被劉裕這麼一刺激，劉毅立即點兵兩萬，從姑孰出發，找盧循玩命去了。半月後，劉毅在落桑洲如願以償地遇到了叛軍。徐道覆見又來一個送死的，心裏那個高興！
兩萬對二十萬，統帥如果是劉裕，尚可一戰，可換做自命不凡的劉毅，就毫無懸念了。一戰過後，晉軍全軍覆沒，主帥劉毅僅帶著數百人突圍。（劉裕每次都能以少勝多，這好像給屬下傳遞了一個信息：敵軍都是泥糊的，都不堪一擊。這個信息可坑了不少人，何無忌是一個，劉毅又是一個。劉裕和他們最大的不同就是：戰略上藐視，戰役上重視，那些畫虎不成反類犬的家夥們正好把精髓搞反了。）
接二連三的敗訊差點把劉裕氣死，當老大真不容易，不但要上陣砍架，還要時刻提防著不聽話的小弟們，剛出去半年，家底就被敗了個一幹二淨。劉裕歎口氣，加大馬力，終於在盧循蕩平建業之前趕回了江東。
但是，建業城並沒有因為劉裕回來而堅固半分，朝中精銳都被劉毅送上了黃泉路，城內守軍尚不足千人，平攤到各個城門，也就夠打打麻將。好在劉裕征燕時帶走了一部分生力軍，這才稍稍壓住陣。
叛軍二十萬，晉軍五萬還得打個折扣，而叛軍士氣正盛，連單騎鏖戰千人的劉裕心裏都沒底，於是，他向起家的京口發出征兵令，一如當年討伐桓玄。在偶像的號召下，京口的有誌青年踴躍參軍，短短數日竟募到數萬軍隊。
劉裕把這幾萬人聚集在石頭城，開始大修城防，有人勸他駐守建業各處外城，劉裕卻說：“分兵屯守，反而容易讓敵軍看出虛實，倒不如合兵一處，哪裏危險去哪裏，這樣就不會被各個擊破。以靜製動，總比四處亂跑省事。”
劉裕胸有成竹，孟昶等人卻開始到處說閑話了，孟昶曾預言過劉裕必敗桓玄，北伐一定勝利等一係列大事件，被人稱為半仙。這次，孟昶一反常態，一臉沮喪地料定劉裕肯定會被打回老家，晉室危矣等等。孟昶還勸說皇帝向北渡江以躲避戰亂。
劉裕耐著性子解釋了半天都不奏效，到後來，孟昶幹脆請求賜死，還拉著一張苦瓜臉對劉裕說：“反正都是個死，早死早超生！”
劉裕脾氣好，不代表沒脾氣，他狠狠地罵了孟昶一頓，讓他哪涼快哪呆著去。不料孟昶的反應更加強烈，回去就寫了封遺書，說劉裕禍國殃民，巴不得晉國早點完蛋。在信的末尾，孟昶還不忘自我檢討：“造成這一切的原因，都是臣主張北伐，以致南方空虛，賊軍有機可乘，臣願自殺以謝天下！”
放下毛筆，孟昶服藥自盡。（未戰先怯，最後居然莫名奇妙的自殺。“以謝天下”？盧循造反和你有一毛錢關係？筆者都拿不出合適的詞描述孟昶了，隻能說，他是該時代的一個怪胎，比起當年對著空氣瞎比劃的殷浩，有過之而無不及）
正當時，盧循剛從尋陽出發，聽說劉裕回來了，差點被嚇得尿褲子。劉裕可是個狠角色，狠到何種程度恐怕隻有他自己知道。孫恩當年造反，盧循以副官身份參戰，和劉裕多次交手，但無一勝利。姐夫“位列仙班”，三十萬大軍隻在轉眼間便灰飛煙滅，更何況自己一介凡夫俗子！
盧循越想越怕，幹脆撤回尋陽打哆嗦去了，徐道覆數次勸諫，好不容易才說服主帥繼續出發。（又是一個未戰先怯的）