前線進展順利，坐鎮後方的劉裕心裏十分高興，就拉來琅琊王司馬德文搖篩盅。劉裕身為三軍統帥，隻負責統籌全局，殺人放火這種事交給王鎮惡他們就行了。劉裕把司馬德文帶在身邊，也是大有深意的。
皇帝司馬德宗是個大白癡，但司馬德文智商情商都很高，做事有分寸，頗有齊王司馬攸之遺風，這令劉裕非常忌憚。劉裕這些年雖然南征北戰，功勳卓著，但和建業的文官貴族集團格格不入，難防他們抬出司馬德文抄了自己的老窩。
出征之前，司馬德文請求隨軍的理由是“入洛灑掃祖陵”，天曉得劉裕有沒有暗中使壞。
正當劉裕和司馬德文兩人玩的不亦樂乎時，前線再次傳來捷報：王鎮惡、檀道濟克陽城，入潼關，直逼洛陽。也就是說，大軍從去年十二月啟程，僅兩個月就橫掃中原大部。這是何等的氣魄！
洛陽告急，守將姚洸趕緊向長安求援。自晉軍入侵以來，秦國節節敗退，這嚴重考驗著新科皇帝的小神經。姚泓可不想丟掉洛陽，於是派閻生、姚益男、姚懿兵分三路，共同援助姚洸。
姚益男剛出發，姚泓就後悔了。眾所周知，洛陽城池堅固，是後秦抵禦胡夏的一座軍事重鎮，赫連勃勃猛馳聘關中時，還得提防秦軍從後麵捅刀子。正因如此，姚泓愈發擔心赫連勃勃會和劉裕眉來眼去，徹底吞掉洛陽的有生力量。
於是乎，姚泓轉而急詔姚洸撤離洛陽，回防關中，但一切都晚了。
姚洸是姚興的第四子，到底沒能推翻“一群混球兒”的定律。部將趙玄（抱歉，實在是找不到他的詳細資料）建議他據城固守，最好能拖垮晉軍，趙玄為人正直，得罪過不少人，這些人趁機向姚洸進讒言，構陷趙玄通敵賣國。
姚洸一聽，這還了得！立即下令趙玄率部出擊，結果剛遇到晉軍就全軍覆沒。檀道濟乘勝進軍，猛砸洛陽城門，姚洸無法堅持，便高掛白旗，舉城投降。姚益男等人見洛陽失陷，隻好灰溜溜地跑路了。
時隔一甲子，洛陽重新回到了東晉的懷抱。當時劉裕正在彭城，聽說洛陽攻克，連忙帶著他的司令部前移，彭城是江南劉姓的發源地，劉裕、劉毅、劉穆之等人的祖先都是彭城戶口（上溯祖宗十八輩，一個祖先也說不定）。劉裕衣錦還鄉，自然要多玩幾天，吃飽喝足後，劉裕北上抵達故都洛陽，陪司馬德文祭祀先帝。
司馬德文率領眾將佐，先後祭祀了北邙山下的西晉五陵（分別為宣帝司馬懿之高原陵、景帝司馬師之峻平陵、文帝司馬昭之崇陽陵、武帝司馬炎之峻陽陵、惠帝司馬衷之太陽陵）。司馬德文自幼生活在江南，腦海裏對中原沒什麼概念，但他知道，洛陽是晉國曾經的國都，曾經是中華大地上最為繁華的城市，她孕育出了晉室的數百年基業。
一切繁華終成往事。想到現如今晉室風雨飄零，天子為他人所製，司馬德文潸然淚下，最為痛苦的是，他還不能表現出內心的悲痛，劉裕就跪在身後，司馬德文無法看到這位長伏於地的“晉國救世主”的表情。
祭祀完畢，劉裕回到中軍帳，指揮晉軍向最終目標，長安發起攻擊。潼關號稱關中的“東大門”，要想進軍關中，必先敲開東大門。檀道濟和王鎮惡兵分兩路：王鎮惡走外線，進澠池（今河南澠池縣）；檀道濟和沈林子彙合，走內線，打潼關。
鎮守潼關的是姚紹，這人是姚萇的異母弟，也就是姚泓的爺爺。姚紹隨姚興征戰多年，比那些孫子強多了。姚紹嚐試著和檀道濟交鋒一陣，覺得對手不好惹，於是分散士卒，固守潼關險要之處，同時派姚鸞偷襲檀道濟的糧道。
檀道濟打慣了勝仗，早就不把姓姚的放在眼裏，結果一時大意，被姚鸞撿了漏子。檀道濟一看情況不對，趕緊停止進攻，命大家全力追捕姚鸞這隻小耗子。當天夜裏，沈林子偷襲姚鸞軍營，大敗秦軍。