劉邦和韓信素不相識，僅憑蕭何一句話，就拜韓信為大將軍，把軍事大權交給了他。韓信和劉邦有過一次極為重要的談話，對時勢的出色分析，著實表現了韓信的雄才大略、高瞻遠矚和深謀遠慮。
從此，韓信如魚得水，如龍入海。那麼，韓信能不能夠幫助劉邦奪取天下呢？他是怎樣建功立業的？他建立了哪些功勳，又犯了什麼錯誤，從而使自己成為功過皆有、毀譽參半的人物呢？
韓信被劉邦任命為大將軍以後，很快就表現出了自己的軍事天才，他率領漢軍定三秦，收韓魏，虜魏王，擒夏說(yu?，可以說是一路凱歌，其中最精彩的一仗是漢、趙之戰?我們知道，漢當時是在西邊，趙就是河北邯鄲這一帶地方，劉邦平定三秦、魏這樣一些地方以後，就命令韓信出兵去攻打趙國。出兵走什麼地方呢？當時走太行山，從太行山的一個關隘出兵，這個關口叫做井陘口，非常險要，路很窄。
當時趙國的國王叫趙歇，他的統兵大帥叫做陳餘，陳餘有一位非常優秀的手下叫李左車——這是曆史上非常有名的軍事家。韓信打這一仗風險是非常之大的：第一，趙國是主場，韓信是客隊，就像咱們打球一樣，你在哪個地方賽球，當地的球隊總是要占點兒便宜的；第二，趙國當時的軍隊號稱二十萬，韓信的軍隊隻有一萬多點，明顯是敵眾我寡；第三，趙國是在自己的國家迎戰，韓信是千裏奔襲，這個叫做敵勞我逸。這些情況對於韓信來說應該非常地不妙。盡管如此，李左車還是很謹慎，他跟陳餘說，這場戰爭明擺著是對韓信不利的，他居然還敢來打，其千裏奔襲必定有所準備，我們不可以掉以輕心。請元帥給我兩萬精兵，抄小路繞到韓信軍隊的後方，斷其糧草；漢軍來我趙地以後，請元帥堅壁勿戰，就是不跟他打——我那邊把糧草斷掉，你這邊不跟他打，他就會不戰而敗。
可是趙國這個元帥陳餘是個書呆子，書生氣十足，他怎麼說呢？他說，哎，我已經弄清楚了，韓信的軍隊號稱一萬，也不過數千，那現在我們就是數十倍於漢軍。它能有什麼了不起？何況我們堂堂正義之師，怎麼可以用你那種陰謀詭計，什麼斷其糧草呀，什麼抄其後路呀？哎呀，這樣做太不光明正大了。我們既然要打就要擺開陣勢，堂堂正正跟這小子打它一仗，讓天下人從此再也不敢小看我趙國！
就這樣，他不聽李左車的建議。韓信他有情報人員啊，一聽說陳餘沒有采納李左車的建議，喜出望外——這太好了！發令，出兵，過井陘口，隻管走，走到趙國邊境，安營紮寨。半夜時分，韓信傳令，說各部隊給將士們發些小點心，墊一墊肚子，等明天早上我們滅了趙國大家再來會餐。
大家一想，這簡直是天方夜譚，我們千裏奔襲，人家人多勢眾，能不能打這一仗都是個問題，你還說我們明天早上把它滅了以後來吃早飯，還大會餐？這不是吹牛嗎？但是韓信是大將軍，是元帥呀，大家也不敢頂嘴，都說“諾”，然後回去準備。天亮的時候韓信下令出發，部隊就向前進，開始布陣。當時戰場上有一條河，河對岸是趙軍的軍營，韓信就把軍隊調過河來布陣——這是非常危險的一種陣法。所以韓信這個陣一布過去，趙軍看了後是大笑，哎呀，漢軍來了一個傻子，背水布陣，等著看他的熱鬧吧。
這邊漢軍也是提心吊膽的，說這個事情是怎麼弄的？韓信說傳令——舉大將軍旗，擂鼓，進軍。什麼意思？就是說要把他“漢大將軍韓”的旗幟打出來，然後敲著鼓，大吹大擂地進軍了。
韓信一進軍，趙軍一看，這不是送死的來了嗎？就拿著武器從軍營衝出來了。兩軍交戰，打了好長一陣子，韓信下令：撤！把大將軍的旗子、中將軍的旗子、小將軍的旗子都給我扔地上；把那個鼓啊鑼啊的都給我扔地上；甚至把武器也都扔地上……咱們跑吧，調頭跑，走水上軍——水上麵還有一個軍營——往後撤，全部撤到水上的軍營裏麵去。水上的軍營馬上把門打開，把後撤的漢軍放進來，然後再次準備戰鬥。
趙軍過來一看，漢軍已然敗得一塌糊塗，於是大家都去撿那些旗子。為什麼他們會撿這個東西啊？因為你撿到將軍旗拿回去是可以領賞的——古代打仗，這個旗子是很重要的，你把將軍旗拿到手上，會得到重賞。這樣，趙軍這邊仗都不打了，都去撿旗子。
此前，韓信早就派了兩千輕騎兵繞道埋伏在趙營的旁邊，這時一看趙兵傾巢出來搶旗子，這兩千輕騎兵就一擁而進，衝進趙國軍營裏麵，把趙國的旗子全拔掉，把隨身帶的漢軍紅旗子都插上，然後高聲喊：這個地方是漢國的了！
趙軍在那邊打，往前衝；這邊韓信的軍隊已經沒有退路了——不是已經退到水上去了嗎——隻能殊死作戰，拚死戰，非常勇猛。趙軍打不過，回頭一看，發現自己的大本營丟了，於是軍心大亂。趙軍士兵說，這仗不能打了，咱逃命吧！於是都作鳥獸散，一哄而散。
趙軍將領拿刀殺了一些逃兵，但已經殺不過來了。這時候，占領了趙營的兩千漢軍輕騎兵和水上的漢軍夾擊趙軍，最終結果是將趙軍元帥陳餘斬於軍中，活捉了趙王趙歇。韓信率軍是大獲全勝。
這一仗打得是非常之精彩。打完仗以後，所有的部下都到韓信的軍帳中來，對韓信表示祝賀，說，元帥您領導我們打的這一仗確實打得很漂亮，但是我們到現在還沒想通這個事兒。兵法上是這麼教我們的，“右倍(背)山陵，左前水澤”，什麼意思呢？就是安營紮寨、行軍布陣，我們的後麵應該是山，這樣我們就沒有後顧之憂了，畢竟敵人要從後麵的山上翻過來偷襲我們是很困難的；陣前應該是水，畢竟敵人要過水來打我們也是很困難的，一般像這樣安排的營寨才是安全的。可是元帥您恰恰完全相反，哎呀，我等左思右想還是不得其解。
韓信聽了這些疑問，就笑著說，其實這個道理兵書上也說了，可惜各位平時沒有留意。兵書上怎麼說的呢？“置於死地而後生，置於亡地而後存”，像我們這種以弱勝強、以少勝多的戰鬥，一定要把我方置於死地才有戰鬥力。何況諸位想想，我們這支軍隊是一支什麼樣的軍隊？不過散兵遊勇、烏合之眾，都是沒有經過訓練的，是臨時糾集起來的，這叫做“驅市人以戰”，等於是在街上臨時吆喝一幫人，也沒有經過軍訓就讓他們去打仗了，這樣他能打仗嗎？惟一的辦法就是讓他們置於死地，讓他們每個人都感到處在生命的險境，然後必然殊死作戰，為自己的生命而作戰。