那麼韓信犯了一個什麼錯誤呢？劉邦南巡當然是公開的，要發詔令的，通知全國的。韓信接到通知以後，慌了，莫名其妙地就慌了，說這個皇上突然南巡是怕衝我來的吧？那他來了以後，按製度、按規矩，我應該到國境線上去迎接，是去還是不去呢？我如果去，他把我抓起來怎麼辦？我如果不去，那他肯定認為我謀反，這個事情不好辦。
這個時候有人就他出餿主意，說你可以帶著一顆人頭去？誰的人頭？鍾離眜.這個人是項羽手下的一員大將，在楚漢相爭的時候多次打敗劉邦，劉邦對他恨之入骨。項羽兵敗以後，鍾離眜就逃到了韓信這裏，因為他們都是楚人，是老鄉，就藏在韓信家裏。這個時候就有人出餿主意了，你把鍾離眜的人頭帶去見皇上不就沒事了嗎？韓信想，好像也是，於是韓信就去找鍾離眜，要借他一顆人頭用用。
鍾離眜這個時候非常傷心，我是覺得你韓信是朋友，是哥們兒，是靠得住的人，是一個厚道的、仁慈的、講義氣的人，我才來投奔你，沒想到你要把我賣了。他歎著氣說，韓信，韓信，你要想想清楚，劉邦為什麼不發兵打你，是因為我鍾離眜在這個地方，他知道，他一旦發兵來打你，我會挺身而出帶兵去迎戰的。現在你把我的人頭拿去了，下一個要取的人頭就是你脖子上的。然後拿出寶劍架到脖子上說，你不是個厚道人，自殺了。
韓信的這個決策完全錯了，有什麼錯誤呢？有三點錯誤。第一，賣友求榮，在道德上輸了一招棋。我們要知道，韓信和劉邦這個時候的關係是非常微妙的，一方麵劉邦感謝他，畢竟韓信是立下了蓋世奇功嘛；另一方麵劉邦又猜忌他，韓信畢竟是功高蓋主嘛，所以劉邦才把他齊王的軍權奪掉，由齊王改為楚王，那意思也就是希望他能夠就此安分守己，得到一個善終就罷了。而韓信這個時候一方麵覺得劉邦對自己還算厚道，雖然齊王變成楚王了，畢竟還是衣錦還鄉。但是從另一方麵也是有些抱怨，覺得自己的功勞沒有得到足夠的犒賞，所以他們的關係是非常微妙，就劉邦而言，還是很想把這個刺頭給拔了，但是下不了手。
為什麼下不了手？劉邦並不是一個喜歡殺功臣的人，他和勾賤也不一樣，他也知道勾踐和文種大夫的故事，也知道“狡兔死，走狗烹；高鳥盡，良弓藏；敵國破，謀臣死”這個典故，他也不想背上這個惡名。但是現在不要緊，為什麼？韓信已然由功臣變成了小人，出賣朋友的小人，按照我們中國傳統文化的觀念，小人，人人得而誅之，小人是可以隨便殺的，殺小人在道德上是不受譴責的，韓信在道德上輸了一把，這是第一。
第二，討好獻媚，在心理上輸了一招棋。韓信殺鍾離眜，拿鍾離眜的人頭去見劉邦，意圖很明顯，就是巴結討好劉邦嘛，因為劉邦恨鍾離眜嘛。那麼你去巴結他，說明你什麼呢？說明你理虧呀，你如果不理虧的話，你幹嘛要去巴結他，說明你自己不把你和劉邦放在平等的地位，你自己矮了人家一頭，心裏犯怯，底氣不足，理不直，氣不壯，不坦蕩，你的心理上就輸了一把。這是第二。
第三，主動投降，戰術上又輸了一招棋。劉邦沒說要怎麼樣，也沒有處分你，也沒有派人來抓你，他隻是要南巡一下嘛，他來看看你不行嗎？怎麼著了嘛！你怕成這個樣子，你主動跪下來，仗還沒有打，你就下跪了，你還打什麼仗，這是不是戰術上又輸了一把。
韓信就拎著鍾離眜的人頭去見劉邦，劉邦哪裏會因為你送來這麼一份禮物就不抓你了？來人啊，抓起來。立馬就在國境線上逮捕了韓信，然後把韓信扔在自己的車上，回去了，不南巡了，回京師。於是韓信在這個時候，在車上說了這樣一句話，“狡兔死，走狗烹；高鳥盡，良弓藏；敵國破，謀臣忘；敵國已破，我固當烹矣”，說這句話。我就是你的狗，我這個狗也該被你煮著吃了，我活該嘛。劉邦說，少廢話，你以為你謀反的證據不足嗎？回去說話，帶回京城。
但是劉邦並沒有殺韓信，因為韓信這個時候謀反沒有證據。說韓信謀反的舉報八成是誣告，這個劉邦心裏也很清楚，你在建國之初沒有任何證據，你就把這樣一個功臣殺掉，肯定是不行的。劉邦也很聰明，先把他關著，殺殺他的威風，滅滅他的誌氣，然後宣布，大赦天下。所有的犯人我都赦免了，韓信也赦免了，不過你畢竟是有問題的，楚王不能當了，降兩級，淮陰侯，淮陰是韓信的家鄉。王以下是公、侯、伯、子、男，降兩級，留用，以觀後效，但是不能“之國”。就是你不能到你的封地去，留在京城聽候差遣，厲害吧。從此韓信就變成了淮陰侯。所以司馬遷的《史記》，韓信的傳叫《淮陰侯列傳》。
司馬遷的《史記》，他記人物是三個等級，第一等最高的等是本記，是記帝王的。比如說秦始皇是本記，漢高祖是本記，項羽也是本記；第二等叫世家，是記諸侯的，記國王的，所以越王勾踐是世家，甚至蕭何、張良也記為世家；韓信是列傳，第三等。
所以自從韓信做了這麼一件蠢事以後，他和劉邦之間的那個形式地位，本來是這樣的，甚至韓信還略高一點的，現在變成這樣了，劉邦在形式上完全超過於韓信。所以韓信出賣自己的朋友並沒有落好，反而壞了自己的事。
韓信並沒有因為出賣朋友，而保全自己，這反倒加速了自己的滅亡。此時的韓信，其實已經是劉邦手裏可控製的一粒棋子，要殺要剮任有劉邦處置。但此時的劉邦不但沒有處置他，還封他為淮陰侯，那麼是什麼原因使韓信最後走上了絕路呢？
我們先來看看韓信被降為淮陰侯之後的表現，韓信被降為淮陰侯以後非常不痛快，稱病不朝，長期請病假，當然了，這個病也有兩說，病嘛，可能有一點，打了那麼多年的仗，風餐露宿的，還不能落點病，什麼風濕關節炎之類的，什麼胃潰瘍之類的，估計會有一點。另外有心病，鬱悶嘛，不痛快，不高興，生悶氣，心裏有一點。但是更重要的是他覺得上朝是一件很恥辱的事情，為什麼？因為他本來是王爵，因為我們知道，古人上朝是按照官位大小排隊的，叫做列，王、公貴族是一列，侯、侯爵、大夫，將軍這些是一列，韓信本來是高級的那一列的，把他降到低級那一列去了，就像坐飛機，本來是坐頭等艙的，給降到經濟艙去了，他就覺得很沒麵子，隻是想想看那些坐經濟艙的低級的行列裏麵都站些誰啊？羞於為伍，所以他不上朝，而且嘀嘀咕咕的，牢騷不斷。
有一天，韓信閑著沒事，七逛八逛的，逛到了樊噲家裏，樊噲也是漢初的風雲人物，也是漢初的一大功臣，但是樊噲這個人厚道，一看韓信來了以後，撲通跪下來，表示歡迎，說大王居然肯來光臨小臣的寒舍，感到無比地榮幸，因為樊噲也是封了侯的。韓信說什麼，哈哈哈哈，哎呀呀，我沒想到，我韓信落到和樊噲這種人來往。什麼話嘛？樊噲是什麼人？樊噲是呂後的妹夫，當年鴻門宴上不是樊噲出來，劉邦命可能都沒有了，鴻門宴的故事我們都知道，項羽請劉邦吃飯，說要殺劉邦的，派了一個叫項莊的人舞劍，準備一劍刺到劉邦身上，叫“項莊舞劍，意在沛公”，這時候是樊噲挺身而出，用自己能吃，能喝，豪言壯語震住了項羽，使項羽沒有了殺心，才救了劉邦的一條命，是劉邦的救命恩人，你跟他為伍怎麼就丟人了，不合適說這個話。這倒也罷了，大家也知道他委屈，冤枉，發發牢騷，大家哈哈笑笑就算了，可是他這個時候又往絕路上走了一步。