劉邦戰勝了項羽，這件事讓很多人覺得不可思議，這個劉邦怎麼會戰勝項羽呢？項羽是個貴族，是個英雄。劉邦是個貧民，是個流氓。這個劉邦處處不如項羽，項羽的出身是相當高貴的，項羽的祖父叫做項燕，是楚國的名將。到了項羽父親，他們這一代，這個家族就開始破落。所以項羽早年追隨他的叔叔項梁逃難逃到吳中，就是現在江蘇省蘇州市的吳縣，不過項羽雖然是一個破落貴族，那還是貴族。所以項羽和劉邦不一樣，劉邦我們講過了，是沒有名也沒有字的，他叫劉季，是劉小的意思。項羽是正兒八經有名的，叫做項籍，也是有字的，叫項羽，也字子羽。所以項羽是一個貴族出生的人，項羽身上有那種貴族的高貴和高傲。項羽的軍事力量也很強，那可謂戰必勝，攻必克，所以稱之為西楚霸王。項羽本人的能力也很強，史書上說，他力能扛鼎，力大無比，但是不愛學習。《史記》的記載說他小時候，他叔叔先讓他學字，學書，學寫字，不成。去學劍，又不成。他叔叔就問他了，說你學寫字你也學不好，學使劍你也學不好，你要學什麼？項羽說，這個學習寫字有什麼用？以後擺個攤，代寫家書。學劍一人敵，我劍術再好，我就是殺一個人，我要學就學萬人敵，叔叔說那好你就學萬人敵吧，學兵法，學了一下，也不成器，又不學了。但是他能力還是很強，而且非常地勇敢，楚漢戰爭當中有一次有這麼一個情況，就是兩軍對壘的時候，劉邦手下一個神劍手叫樓煩，劉邦就讓這個神劍手站在陣前，項羽那邊出來一個人，這個人一箭就射死了，再出來一個人，這個人一箭又射死了，連連射死了項羽手下好多的兵將，項羽大怒，自己出來了。出來以後項羽往那兒一站，吼了一聲，樓煩嚇得屁滾尿流，調頭就跑，跑進軍營當中再也不敢出來了。所以項羽這個人，個人魅力是沒有可說的。
所以在滅秦和楚漢戰爭中，項羽幾乎是戰必勝，攻必克，劉邦會幹什麼？劉邦的本事也還是司馬遷說的那四個字，“好酒及色”。喜歡酒色這就是他的本事，在整個滅秦和楚漢相爭的戰爭中，沒有一座城池是劉邦攻下來的，沒有一個計謀是劉邦策劃的，沒有一場戰爭是劉邦指揮的，劉邦的本事隻有一句話，為之奈何？問張良，問陳平，問韓信，我怎麼辦啊？
我們如果冷靜地做一個分析，我們發現，劉邦的勝利是有道理的。因為劉邦和項羽這兩個人有著完全不同的性格，正是這些性格決定了他們的命運和成敗。
劉項的第一點不同是劉邦誌向遠大，項羽鼠目寸光。這一點我們可以通過他們在勝利麵前表現出來的心態來證明。秦二世三年的十月，劉邦攻進了關中，接著後來項羽也進入了鹹陽，他們獲得了推翻秦王朝的勝利，在這個勝利麵前，劉邦和項羽表現完全不同。劉邦的表現我們在前麵已經講過了，“不殺子嬰，約法三章，不受犒賞，秋毫無犯”。而且退出秦王宮，還軍霸上，這是一個了不得的舉動，這個舉動的意義範增看出來了，範增對項羽說：項王，劉邦這個人可不能小看，據臣所知，劉邦原來在沛縣的時候，是喜歡錢財，喜歡酒肉，喜歡女人的人，這樣一個人來到秦皇宮，看見數不盡的金銀財寶，美女珍饈，居然不動聲色，秋毫無犯，這麼大的克製力，此其誌不在小。他的誌向一定是很大的，他能夠把這些東西都不放在眼裏了，這個人是絕不可以小看的，項羽不聽，劉邦嘛，他有什麼了不起，他“其誌不小”又怎麼樣？
項羽自己怎麼做的呢？“殺子嬰，燒宮室，屠鹹陽”。項羽很不好的一件事情，就是他每攻下一座城池，屠城。史書上的記載是四個字，“城無遺類”，就是他把一個城攻下以後，這個城裏麵沒有活口了，那肯定就是連婦女兒童都在屠殺之列。而且一把火燒掉了秦王朝的皇宮，這樣做是不得人心的。完全不動腦筋，就這麼做了，做完了以後，這時候有人就出來勸說項羽，說鹹陽這個地方是帝王之都，如果你想稱皇稱帝的話，應該“都鹹陽”。但是這個時候秦的皇宮已經被他燒光了，沒地方住了，項羽一門心思想回家去，回他的老家去，於是就說了這樣的話，富貴而不還鄉，如衣錦夜行，什麼叫做衣錦夜行呢？就是穿著漂亮的衣服，在黑不隆咚的晚上走。誰看得見呢？應該穿上漂亮的衣服，回家鄉去，這個叫做衣錦還鄉，衣錦還鄉這個成語就是從這兒出來的。於是項羽就把他從秦皇宮裏麵搜刮來的那些金銀財寶和那些大批的美女們裝上車子，浩浩蕩蕩地開回了彭城，就是現在的徐州。勸說他的人搖頭歎息。說了這樣的話，說人家都說楚人是沐猴而冠，果然如此。什麼叫做沐猴而冠？沐猴就是大獼猴，翻譯過來就是說，人家都說楚人是大猴子戴高帽子，果然如此。沐猴而冠這個成語就是從這兒來的，項羽聽到這個話以後，把這個人扔油鍋裏去了，遊說他的人雖然被項羽殺了，但是項羽奪取天下，稱王稱帝的機會也被項羽扔油鍋了去了。
那麼我們再來看看他們在挫折麵前的表現，這也是劉邦和項羽不同的第二點。劉邦冷靜沉著，項羽狂暴浮躁。楚漢戰爭當中有這麼一件事情，就是兩軍處於對峙狀態的時候，項羽攻劉邦久攻不下，於是項羽就做了這麼一件事情，就在軍前架起了一口大鍋，把劉邦的父親五花大綁推到了陣前，然後喊話，劉邦，你再不投降，我就把你爸下油鍋了。劉邦怎麼說呢，嗬嗬，項老弟，別忘了，我們兩個在懷王手下的時候有個什麼約定呢？約為兄弟，咱倆既然是兄弟，我爸就是你爸，你要是打算把咱們的爸爸煮了，別忘了給哥哥留碗肉湯喝。項羽沒辦法，下不了手。實際上項羽這個時候已經出了一個下策，因為你跟人家打仗你打不過人家，你把人家的爸爸放到鍋裏去煮，這是種流氓手段。而項羽是一個貴族，貴族使用流氓手段這就是下策。何況你的對手是個流氓，你貴族使流氓手段來對付流氓，你對付得了嗎？所以我想當時的這個情況，一定是項羽一肚子窩囊氣，劉邦是一臉的嬉皮笑臉，我是流氓我怕誰，心理上你沒有戰勝人家。
我還可以舉一個例子，就是楚漢戰爭的最後一戰，當時項羽已經是四麵楚歌了，重重包圍。這時候項羽就上馬，拔出劍來對周圍的人說，說我項某人起兵八年，打了五十多場戰爭，從來就沒有打敗過，今天這一場戰爭，看來老天爺是要亡我了。我是沒有什麼錯的，天不容我，我也沒有辦法，現在我給你們打最後一仗，為君快戰，我們今天就痛痛快快打他一仗，讓大家看看是老天爺要亡我呢，還是我項某人沒本事。上馬！拿起劍來，騎上馬，一路廝殺，殺得痛快淋漓。你想？其他的一般的將領哪是項羽的對手，殺的屍橫遍野。漢軍全部退下了，這個時候項羽跳下馬來，拿著寶劍對他周圍的那些隨從說，怎麼樣，哥兒們看看，怎麼樣，這是什麼？這是韓信批評他的典型的匹夫之勇。項羽總是搞不清楚自己的身份，你的身份是什麼？你是領袖，是將帥，兵不在多而在精，將不在勇而在謀，這個道理他不懂，他老是逞他的個人英雄主義。你會殺人，你會殺敵，你會騎馬，你會射箭，這不過是一個好士兵，怎麼會是好將軍呢？你有什麼可炫耀的呢？而且在這樣的關頭，你要求的是決戰還是快戰呢？應該是決戰，決戰意味著什麼？決戰意味著你還有扳回敗局的可能，你還有反敗為勝的可能，而快戰隻圖一時的痛快，當然項羽這個形象很審美，很帥、很酷，很好看，沒有用啊，所以在挫折麵前，他表現出來的心浮氣躁，而不是鎮定自若。所以由此可以證明他不是一個好的統帥。