副鎮長是來村裏蹲點的，一天三頓飯都由杜翠翠侍候。副鎮長四十幾歲，一張赤紅臉，每頓飯都要喝二兩。他挺隨和，沒事的時候，來就廚房轉悠，問杜翠翠是否需要幫忙。後來，杜翠翠發現副鎮長的目光老往她身上溜，心裏就有了氣。劉成也發覺了，悄悄提醒杜翠翠，你得加點兒心。杜翠翠白他一眼，劉成馬上解釋，鎮上的幹部哪靠得住。杜翠翠反問，誰靠得住？劉成訕訕的，我這不是為你擔心嘛？
蹲點結束時，副鎮長讓劉成給他牽線，想娶杜翠翠。副鎮長的女人死了好幾年了。劉成給杜翠翠捎過話，沒等杜翠翠表態，便給她泄氣，我看不合適，他大你不少，又愛喝酒，那幾個工資還不夠他灌的，怎麼能養活你。杜翠翠說，不合適，你捎的什麼屁話？你倒是合適，你娶我呀？劉成說，他讓我講，我敢不講？杜翠翠看出來了，劉成怕得罪副鎮長，又想占著她不放。杜翠翠故意逗他，我誰也不嫁，你女人的罵我還沒挨夠呢。劉成裝糊塗，那也好，我去給他回話。
其實，杜翠翠已打定了主意。她不會和劉成這麼長久下去，嫁掉是躲開他的最好辦法。副鎮長歲數是大了點，可怎麼說也是政府幹部。像杜翠翠這樣的，還能挑啥？
不久，杜翠翠就和副鎮長結婚了，她搬到鎮上，住進了鎮裏的家屬房。副鎮長對杜翠翠不錯，興致好的時候，還給杜翠翠洗腳。讓杜翠翠意外的是，副鎮長年歲大，身體倒不顯老。每每杜翠翠都折騰累了，他依然精神抖擻，他說要把過去的損失奪回來。
鎮長工資不多，又愛喝幾口，杜翠翠在飯菜上節省點兒，盡量讓他天天喝上酒。副鎮長有個念高中的兒子，對杜翠翠不怎麼友好。杜翠翠怕他受委屈，有了好吃的，也是先給他留著。杜翠翠盡心盡力地操持著這個再婚家庭，她挺知足。
副鎮長很快就對杜翠翠失去了興趣。他不再按時回家，回來也總是醉熏熏的。杜翠翠知道他的外號叫白老窖，喝酒是出了名的。就因為老喝酒誤事，在鎮裏沒人看得起。據說有一次下鄉，喝醉酒站在村民晾的山藥粉上撒尿，嘴裏還叨叨著，好大的雪。杜翠翠試圖說服他把酒戒了，或者少喝一點兒，可往往沒說幾句，副鎮長就摔盤子打碗。到後來，杜翠翠一聽到副鎮長踉踉蹌蹌的腳步聲，心跳就加快了。副鎮長發了工資，也不再像過去如數交給她了。家裏連買菜的錢都沒了，杜翠翠和他要，他說早花了，等下個月的吧。等到下個月，還是照樣。杜翠翠拿出自己的積蓄維持著家裏的日常開支，可她那點錢，沒多久就花得差不多了。
一個星期天，副鎮長的兒子從學校回來。杜翠翠張羅著給他熱飯，他急著和同學出去爬山，端著冷飯就扒拉起來。副鎮長恰好回來，見兒子吃冷飯，不問青紅皂白就訓斥杜翠翠。副鎮長的兒子沒作任何解釋，放下碗筷就走，臨出門，還向杜翠翠投來幸災樂禍的一瞥。杜翠翠的心忽然就涼了。她解釋的話剛說了半截兒，副鎮長一個嘴巴扇過來，誰他媽聽你胡扯，以後再讓我看見這樣子，剝你一層皮。杜翠翠覺得一股鹹鹹的東西流進了嘴裏，嘎子那樣一個人，也沒打過她。杜翠翠終於明白，這個家她不能再呆下去了。