言路盛衰言路至同治末年而盛，至宣統初年而極衰。恭親王奕當國時，太後示以諫章，輒叩頭曰：“我輩當自省，毋令外廷多言。”故當時鮮有敗德。穆宗既親政，念兩宮訓政之勞，欲修複圓明園以資頤養。辭非不順也，言者交章諫阻，頗以土木為戒，最後禦史遊百川一疏，言尤悚動。穆宗召百川人，告以內情，百川曰：“無已，則西苑猶近宮中。”即南海子也。穆宗佯為不解，取禦筆令百川書之，懷以謁兩宮，意欲藉外廷清議以罷此役，當時視言路之重如此。光緒時仍循用舊法，雖末年不改，故蔣式星參奕寄私賄於彙豐銀行，命鹿傳霖查辦；趙啟霖參奕父子受賄營私，派孫家鼐查辦，未嚐不示天下以公也。至載灃攝政之初，江春霖以參奕被斥，旋告養去，士林互相褒重，作為詩歌，祖餞無虛日，報館又極力張揚，朝廷醜聲大播。自是凡言路章奏稍有關係者，悉留中不發，亦不譴及言者。於是老於諫垣者若左紹佐、陳田諸人皆噤不發聲，唯新進入台者銳欲以言自見，時一上陳，久亦稍稍厭矣。
張之洞抑鬱而死張之洞晚年見新學猖狂，頗有悔心。任鄂督時，指駁新律，電奏凡百餘言，詞絕沉痛。及內用，管理學部。學部考試東洋畢業生例派京官襄校，司員擬單進，之洞指汪榮寶名曰：“是輕薄子，不可用！”取朱筆抹之。顧滿尚書榮慶曰：“我翰林院遂無一堪勝此任者乎？何必是！”自新名詞盛行，公牘奏稿揉和通用，之洞尤惡之。一日，部員進稿中有“公民”二字，裂稿抵地，大罵。然新政倡自湖北，廢科舉，專辦學堂，事極孟浪，實由之洞主持。既提倡在先，不能盡反前議，袖手嗟歎而已。及袁世凱既罷，無人掣肘，自料可伸己誌，已而親貴盡出攬權，心甚憂之。軍諮府之設，爭之累日不能入，唐紹儀為世凱死黨，監國欲委以津浦鐵路，之洞不可，紹儀聞而銜之。先是，粵漢鐵路拒美款，本謂收回自辦，旋以款絀又改借英債，皆之洞為政，紹儀因是嗾美使詰路事以撼之洞。之洞生平多處順境，晚歲官愈高而境愈逆，由是鬱鬱成疾。疾甫作，即知不起，急將平日詩稿自編為《廣雅堂集》。計其在位先後幾五十年，官至大學士兼軍機大臣，臨死乃欲與文士爭名，其自處蓋可知矣。
孝欽優容慶邸庚子之亂，儀鸞殿毀於火。太後歸自西安，念及舊時居處，淒然不樂。從李蓮英言，出宮帑五百萬金付奕重建，奕與蓮英朋侵其半。太後嚐語人曰：“奕藉朝廷勢，網取金錢，是誠負我。今我奪奕位以畀他人，他人遂足信哉？”奕好利之名蓋早達慈聽，而宮闈受其賄賂數亦不貲，言路不知內情，往往摭其貪黷各款彈之，固太後所厭聞也。瞿鴻礻幾出軍機時，太後迫於眾議，欲並奕罷去，召見孫家鼐、世續、鹿傳霖，以密旨示之，令公薦堪勝樞務者一二人。家鼐等惶悚不敢任咎，傳霖反極力保全奕，太後之意遂阻。
盛尚書誘騙澤公盛宣懷既失鐵路之利，鬱鬱不伸者累年。已而袁世凱黜，載澤與粵黨爭權，窺其有隙可乘，遂賄載澤六十萬金，起用為郵傳部尚書。載澤知宣懷多財善賈，因出宿儲合成百萬，托其存商生息。宣懷極讚萍冶礦局之利，給以股票一張。國變後排滿之風日熾，悉侵沒為己有，載澤不敢校也。
主持新法罪魁自古變法，必有一攬權專斷強有力之人主持其間，如秦之衛鞅、漢之王莽、宋之王安石皆是也。主持者一敗，其勢立轉。獨光緒變法與前代不同。張之洞提倡報館，力主廢科舉、辦學堂、派學生出洋，張百熙繼之，諸新黨半出其門，炙手可熱，傾動一時，而二張則既死矣。袁世凱倡議派五大臣出洋考察憲政，丙午提兵入京，大亂官製；端方搜括民財，肆意鋪張，學堂、報館、警察、新軍，糜費不知凡幾，而袁、端則既罷矣。宣統初年，在朝並無一貴幸大臣能以權力主持變法者，其餘附和諸奸若李家駒、汪榮寶、吳廷燮、曹汝霖、董康之流，皆阿附取容，一旦不用，取而棄之如孤雛耳。新政之害，已情見勢絀，督、撫知之，政府知之，攝政王亦知之。京師官三五雜坐，莫不ソ手叱罵。其實罵新政府者無一非辦新政之人，即無人不享新政之利。遊東洋歸者罵留學生，而鑽營求差自若也；在學部當差者罵學堂章程，而擬稿批呈自若也；在法部當差者罵新律，而援引聽斷仍自若也。舉一國之人，如蜩如螗，如沸如羹，妖由人興，事極可怪。當世凱去位時，幕客代擬疏謝恩，中有“屬當憲政垂成之時，正值兩宮升遐之日”二語，世凱大懼，急取筆塗去“憲政垂成”四字，易以“庶政待理”，乃知立憲一事並非世凱本心，不過藉以翻亂朝局，既罷則防後禍，不敢以此自坐也。
貽穀參案近數十年來大臣贓款累累，雖屢見言官參折，卒以查無實據了之，未有能破案者。墾務大臣貽穀為副都統所參，詔鹿傳霖查辦。傳霖力矯時弊，不肯假借一詞，凡貽穀任內劣跡，雖原參所未及者悉以上聞，據稱貪贓至二百餘萬，遂下刑部治罪，論者料其必誅。而貽穀出榮祿門，素通聲氣，京內要人多為之緩頰，其子侄布在朝列，代撰冤詞，四出布散。法司遂為所動，欲輕減其罪，而傳霖方在軍機，乃藉谘查款目為名，懸案至三年不結，監國亦勿問也。或囑予具疏言之，予曰：“貽穀案必俟鹿中堂出軍機方可議結，言之何益？”已而傳霖薨，廷傑為法部尚書，未及一月而貽穀定罪發邊充軍，果如予言。
當傳霖赴邊查辦時，樊增祥實從。或雲增祥初與貽穀同在榮幕，一夕談及舊事，極言官不可為。貽穀笑曰：“君既不願做官，何不學孟襄陽夜歸鹿門？”蓋譏其諂事傳霖也。增祥引為大恨，至是遂藉手報複，陷其罪至死。增祥人雖狡險，究不可因此遂寬貽穀之罪。貽穀遣戌時，監國尚欲全之，廷傑力持不可。未幾，傑死，遂不予諡。
鄭蘇龕好為大言閩人鄭孝胥，字蘇龕，能詩，工書法，薄有文才。曆遊江南、湖北、廣西、奉天等省，為張之洞、岑春煊諸疆帥所知，蓋幕府才也。辛亥入京，建兩大策，竦動公卿。其第一策曰：“中國地非不大，民非不多，其所以見欺於列國者，兵弱故也。兵何以弱？由於器械不精也。直隸、廣東、湖北、江南四省雖各設製造局，糜費多而出物少，其何能與各國爭？今當盡撤四省之局，括其財，益以部帑，請一西人設廠包辦，與之定約：每月支款若幹，交槍炮若幹，以若幹年限。如此則費省而軍裝日富，始可與言強兵。”其第二策曰：“國力之強全在鐵路，交通幹路之外，各省支路皆須同時並舉。今之辦鐵路者多以省分為界，爭竟多則用人不公，財力薄則假貸無門，半途而輟，訟獄滋興。宜一並收為國有，大借外債，用西人包辦。十年之後，全國鐵路交通，兵機迅速，百貨流通，如此始可與言富國。”當孝胥建此二策時，餘方整裝出都，閱數月，聞孝胥簡放湖南巡撫。四川爭鐵路，亂民大起，圍成都，蓋孝胥第二策行而天下已亂。郵傳部尚書盛宣懷因此受天下重詬，孝胥亦伏匿上海，終日閉海藏樓，不敢妄言天下事。
宗人貧乏皇族中有所謂“黃帶子”者，即宗室也，皆世祖子孫，身係黃帶；有所謂“紅帶子”者，即覺羅也，皆太祖子孫，身係紅帶。有所謂“入八分公”、“不入八分公”者。予初不解所謂，後詢八旗長老，乃知八分之製，一曰冊寶、二曰家章、三曰朱輪、四曰紫韁、五曰升階、六曰納陛、七曰角燈、八曰尾槍，入八分者始得用之，不入八分者不敢僭也。舊製，皇族不得離城，不得經商，不得置產，不得外任，防範極嚴。後此例稍破，郎中文瀛、禦史惠銘皆以京察一等簡放道府以去，而經商置產者無聞。生齒既眾，貧富不均，專恃公祿贍養，坐食無所事事，窘甚，多不能自給。嚐有友人入內城赴宴，各征一妓侑酒。門外車馬闐咽，忽見一豔妝少婦，年約二十許，乘紅托泥車揚鞭竟入。問從何來？曰：“王府街宗室某宅。”及入座，遍拜座賓，即侑酒者也。寶廷、盛昱在宗室中最負時望，昱死無後，意園其著書地也，家人圈豕其中，臭不可近。長子曰壽富、次曰富壽，俱殉庚子之難，兩婦孀居，皆聯元女，借十指營生。其先世故人、門生有往視者，給以錢米，流涕而去。
翁師傅晚境翁同起貴介，不問家人生產。晚年罷官家居，薄田數頃，不足供家用，歲暮大困。無子，有侄曰曾桂，當同在軍機時，一手挈之以起。時任浙江藩司，缺甚腴，因貽書告貸。蘇、杭相距隻一日程，竟置書不答。同憤甚，檢書畫、朝珠數事付質庫，始獲度歲。其門生故吏官京師者，多貴幸用事，聞其貧，相率醵資托昭文孫雄寄獻。雄亦同弟子，學駢文，宗孫洪派，既得資，盡幹沒之，不以告同。同沒後，書名大噪，一楹聯值二十金。存時雖極窘乏，以曾為帝師，入樞府，不便鬻技自給。生平好作詩歌，隨手取亂紙起草，積之盈篋，手自封儲。後被家人竊賣，剩縑零絹，散在四方，枉費心血，不能成集矣。
保薦人才戊戌以後，兩次開經濟特科，一次保使才，一次開博學鴻詞科，采虛聲者十之二三，以私情相徇者十之七八，視科舉茸尤甚。及戊申詔舉人才，鑒於前弊，乃簡那桐、徐世昌、梁敦彥、俞廉三、嚴修等五大臣分期考驗。五大臣已不協眾望，初見如督、撫延接屬僚，略詢數言，率不得要領，故劉廷琛、喬樹丹、趙炳麟等雖皆被舉，率不赴驗。女子未嫁而遣人先辨其貞淫，稍知羞愧者宜拒媒不納，不必負絕人之資也。後資政院行選舉法，內有碩學通儒一門，得保者須呈驗著述。幹榮希進之徒，竟有自編其考試應酬無聊之作，遍饋公卿以希薦達者，其卑陋如此。
廣東十姊妹廣東女子多結盟不嫁，同時結盟者有十人，群稱為“十姊妹”，藏利刃於胸，或逼之嫁則取刃自刺，其堅悍雖父母不顧也。郵傳部尚書唐紹儀亦廣東人，廣交遊，善揮霍，每日四餐，每餐費十金，猶雲無可下箸。庚戌，再起用入京，郵傳部營室以待。各工賈聞其將至，不謀而集，為之備廚傳、為之陳器皿、為之張設古玩字畫、為之點綴花木，凡室內所需之物，一日之間皆不徙而具。事畢，各以單至索錢，輒悉如其數予之，鹹拍掌歡笑而散。紹儀本起貧乏，既驟貴，恣意奢侈，雖袁世凱不及。與同鄉張蔭棠、陳昭常、梁敦彥、伍廷芳、梁士詒等結盟為兄弟，斂錢購漢滬地皮，值數十萬金，約有難相濟，一切經營賄賂凡關涉進取者皆取給於此，粵人因戲以“十姊妹”呼之。宣統初年聯美之策，即其黨所主持也。
天閹凡男子不能近女色者謂之“天閹”，同時在位大臣若大學士翁同、禮部侍郎張亨嘉、吏部侍郎於式枚皆患此疾。三人在光緒時頗有文采風流之概。同主持文衡四十年，江浙名士多出其門，片紙隻詞，見者爭相寶重。式枚從李鴻章最久，諳習國朝掌故，考察憲政歸，獨持異議，不肯隨俗俯仰。亨嘉篤嗜古書畫，嚐以八百金購王石穀山水八幅。或言賣者賄通薑筠慫恿亨嘉受之，實贗鼎也。亨嘉長者，不疑，仍與筠交好往來如故。予所知楚士若陳毅、蘇輿、郭立山等皆亨嘉視學時所取拔，湘人言近時學政，無有出亭嘉右者。今亨嘉、同俱憔悴死，唯式枚尚存，亦孤立無助。予在南方，不聞有閹疾，來京師數年始稍稍聞之。然此三人外亦別無所聞，豈奇疾獨鍾於方雅之士歟！聞德宗亦係天閹，疑莫能明。或宮人因其無子而誣之，未可據為實錄也。
保皇黨康有為遁入南洋群島，斂錢數十萬，設保皇會，皆欺騙華僑之術，非真欲效忠故主也。同、光以來，內外重臣皆孝欽所親拔，德宗雖親政，實未敢私用一人，其勢固已孤矣。唯翁同以東宮舊恩極力保護，汪鳴鑾與同同鄉相親昵，張謇出同之門，誌銳為珍妃親兄，文廷式與誌銳為舊交。數人相比雖公私不同，皆以保皇自任，附之者隻貝勒載澍、戶部侍郎長麟而已，餘皆孝欽耳目也。孝欽更變多，有事輒先為所覺。丙申逐長麟、鳴鑾，丁酉逐廷式、誌銳，戊戌逐同、幽載澍於高牆，謇大懼，棄官還江南，托商務自隱，而保皇黨無一能自存者矣。有為後起，因廷式以通珍妃，因同以見德宗。是時，德宗羽翼已盡為孝欽所剪，有為敗，孝欽手無一兵，潛至宮中，製德宗如孤雛，居之瀛台，在廷諸臣無敢為德宗進一言者。蓋保皇黨之誤，一誤於甲午之役，導珍妃奪嫡；再誤於戊戌之變，導德宗叛母，知其事者頗不直之。殆孝欽崩，移誌銳於近地，赦載澍出獄，而同、長麟、鳴鑾諸人死已久矣。
言路報館網利之術民之所畏者官，官之所畏者，一曰言路，一曰報館。報館網利之術，凡攻人過惡，必先隱其名而微諷之；不動則甚其辭，直敘其劣跡；又不動則指其名而大罵之。故官大而有力者，其於報館月必饋幹修，或投資與之合股，或出重金鬻歸官辦。如端方、袁樹勳、蔡乃煌皆然，俗所謂“機關報”是也。官小而力弱者，遇事視輕重酬謝。善宦之人未有不聯絡報館者。言路網利之術與報館蹊徑略同。初入台，搜尋細故或州縣官小過，數數上疏。閱邸抄者見某禦史時時遞封奏，鹹推為敢言，爭以事相告。其初意在沽名，不能辨虛實，見即上之。交遊漸廣，往來書劄漸多，稍加矜重，遂有以利進者矣。滿禦史俾壽聲名尤劣，腹枵不能屬文，其疏稿皆李鍾豫代擬，後分賄不均，兩相口角，語浸達於外。台長張英麟聞之，遂以京察被黜。其時祖法未盡破壞，言路、報館雖以不正行之，汙吏猶知所懼而不敢誣及賢者。至宣統以後，賞罰日弛，諫官之言不能見納於上，報章之言不能取信於下，上下無所顧忌，吏乃橫行於此時矣。