【原文】
將多兵眾，不可以敵，使其自累，以殺其勢。在師中吉，承天寵也。
【釋譯】
敵方兵多將廣、力量強大之時，我方萬不可與之硬拚，應當施以計謀使他們自我牽製，借以削弱它的強勢。將帥若能巧妙地運用計謀，克敵製勝就如有天神相助一般。
【計名由來】
本計名源於《元曲選》中《錦雲堂暗定連環計》雜劇。《三國演義》第八回也有《王司徒巧使連環計》。《兵法圓機·迭》說：“大凡用計者，非一計之可孤行……百計迭出，算無遺策，雖智將強敵，可立製也。”認為采用兩個以上的計謀，環環相扣，周密無遺地作好決策，那麼即使智謀再高、力量再強的敵人都會被製服。在三國時期的赤壁之戰中，劉備的謀士龐統詐降曹營，而後慫恿曹操把戰船用鐵索連接起來，表麵上是幫助魏軍克服不習慣於水上作戰的弱點，實際上是讓這些船隻在遭到火攻時無法逃脫。後來周瑜又用苦肉計派黃蓋詐降，火燒赤壁，這一個個計謀的套用，成為完整的謀略鏈條，從而顯示了連環計的鮮明特色。
一般地說，連環計不管是兩計相扣還是多個計謀相配合，其目的無非有兩個：一個是讓敵人自相鉗製；一個是更有效地攻擊敵人。二者相輔相成，就能達到用兵如神的境地了。
【古今戰例】
救魯國子貢巧施連環計
公元前484年，齊國的右相陳恒企圖操縱國政，但又害怕朝中大臣國書、高無平從中作梗，便向齊簡公建議，派國書等幾位大臣領兵攻打魯國，理由是魯國曾與吳國一道攻打過齊國，應該報仇雪恨。齊簡公采納了陳恒的建議，派國書為大將，帶領高無平等大臣率領兵車千乘來到汶水之濱紮營。
孔子聽到消息大驚，忙對他的幾個學生說：“魯國是我們的父母之邦，現在有難，我們不可以坐視不救，有誰能製止齊軍攻打魯國呢？”孔子話音剛落，子貢便自告奮勇，說他有辦法解除魯國麵臨的危險。
子貢先到齊國拜見右相陳恒，他對陳恒說道：“魯國城低牆薄，護城河狹而淺，國君懦弱，大臣無能，軍隊不善於打仗，是個易於征伐的國家。而吳國城高牆厚，護城河寬而深，兵多將廣，則是個比較難征伐的國家啊！”陳恒聽後，很生氣，認為子貢在戲弄他。子貢便讓陳恒屏退左右，悄悄地對他說：“據我觀察，相國與大臣國書、高無平有些不和。國書與高無平率軍進攻衰弱的魯國，一定能取勝；取勝的功勞自然屬於國書與高無平，這些人的權勢將會不斷加強，而相國您便會因此而麵臨困境了。因此，假如您能設法使國書、高無平率兵攻打吳國，他二人勢必遭到失敗，那樣國書與高無平將麵臨困境，這對於相國您掌握大權可是很有利的啊！”
陳恒聽了子貢的話，很是高興，但考慮到齊軍已開到汶水，忽然又掉頭去打吳國，別人肯定會懷疑他的動機，所以有些猶豫不決。
子貢了解陳恒的思想顧慮，便又對陳恒說：“隻要您能叫他們按兵不動，我便立即到吳國去說服吳王來救魯伐齊，這樣，齊國就有充足的理由攻打吳國了。”陳恒同意了子貢的主意，以聽說吳國即將出兵攻齊為由，叫國書暫不攻魯。
子貢日夜兼程趕到吳國，對吳王夫差說：“上次吳國和魯國聯合攻齊，如今齊國人為了報仇，已屯兵汶水之上，準備先攻打魯國，再攻打吳國。大王您何不先發製人，興兵伐齊救魯？以吳國的強大，定能打敗齊國，這樣也可以使魯國今後聽命於吳國。”夫差說：“上次打敗齊軍後，齊國表示歸順吳國，但卻一直不來朝貢，我正要向他興師問罪呢！但我聽說越國也有侵犯吳國的野心，我準備先去攻打越國，再進兵齊國。”
聽了夫差的話，子貢表示自己願意去說服越王，讓越王親自率軍跟隨夫差攻齊。夫差高興地答應了。
子貢來到越國，告訴勾踐說：“夫差懷疑越國要攻打吳國，因此很快就要興兵伐越了。”勾踐聽了很著急。子貢便獻計說：“您可親自率領一支軍隊，跟隨吳王攻打齊國，這樣就可以消除吳國對越國的懷疑，將來如果吳國戰敗，力量就會削弱；若吳軍戰勝，一定會與強大的晉國爭霸，那麼他的後方必然空虛，越國便可以乘虛而入。”勾踐十分讚成子貢的主意，過了幾天便派文種向吳王獻寶劍、精甲等禮物，表示越王將親率3000軍士隨吳伐齊。吳王很高興。子貢又說服吳王，隻要能讓越軍參戰就行，而越王勾踐則不必親征。
接著，子貢辭別吳王，又趕往晉國，對晉王說：“人無遠慮，必有近憂。吳軍正要攻打齊國，如果吳國取勝，吳王一定會和晉國爭霸，晉國應有所準備……”
等子貢回到魯國，吳軍已打敗齊國。不久，吳王又率大軍北上伐晉。這時，越王勾踐便乘機攻占了吳國都城。
子貢的一番攻心遊說，設置了一個使齊、吳、越、晉等國互相牽製的連環巧計，使魯國不僅躲過了齊軍的攻伐，又免受吳國的挾製，從而成功地挽救魯國於危難之中。