劉夏晴聞言心中一震，目光淩厲直射蘇湘，恨不得把她斃於當場：“什麼新人？什麼時候來的，我怎麼不知道？”
真是怕什麼來什麼，想躲都躲不過。蘇湘定一定神，福身下拜：“娘娘誤會了，奴是新入宮的禦侍宮人，奉命來安夢宮學規矩，日後服侍各位娘娘。”
“原來是宮人。”劉夏晴鬆了口氣，言語更不客氣：“髒成這個樣子，還不下去！”
“且慢，抬起頭讓我看看。”王德貞心思細密，仍是不放心，笑著向劉夏晴解釋道：“宮人變成新人也不是不可能，姐姐不妨多看兩眼。趕明兒要真成了新妹妹，咱們也好攀個交情。”
王德貞充滿敵意凝視著蘇湘緩緩抬起的麵龐，一道泥痕抹在白皙柔滑的麵頰上，發鬢散亂，一支素白玉蘭紋的銀簪斜斜掛在發髻上，顯得狼狽不堪。她不動聲色長舒一口氣，不耐煩地揮揮手：“快去換身衣裳，成什麼樣子！”
蘇湘驚魂未定，若是沒摔上這一跤，隻怕要在大門與她們相遇，怎能輕易蒙混過去。楚榭等人皆是一般想法，一邊為蘇湘清理身上的泥土，一邊感慨：“小娘子吉人自有天相，適才真險，我驚得出了一身冷汗。還好您落了一身泥土，這才糊弄過王美人。”
楚亭接口道：“正是，您有所不知。上次皇上來安夢宮，順口誇小丫鬟宛兒發髻梳得好，當晚王美人便派她去小廚房打掃爐灰。不知使了什麼手腳，火星蹦到頭上，一頭青絲燒了個幹幹淨淨，連頭皮都燒壞了，沒幾天就病死在安夢宮。”
鶯語顫聲道：“不會吧，王美人看起來文文秀秀，怎麼會這麼心狠手辣？”
楚榭連忙捂住她的口，四下望了望，低聲埋怨：“切不可這麼說話，萬一讓人聽見告訴了王美人，不僅你我要死，連小娘子也難逃連累！上次就是有人看不過眼說了兩句話，第二天就被王美人派去照料宛兒，再也沒回來。在宮裏當差，切記謹言慎行！”
鶯語嚇得大氣不敢出，小雞啄米似的點頭：“我記下了。”
楚亭見狀打圓場道：“這樣吧，你留在這裏教兩位，我先陪小娘子熟悉熟悉宮中環境。萬一王美人回來問起，隻說我們去做事了。”
說是熟悉環境，實際隻是為了讓王德貞眼不見心不煩，徹底忘了蘇湘。兩人兜兜轉轉來到禦花園邊，正是荷花盛開的時節。滿池淡粉淺白，配上碧綠青翠的葉子，愈發柔美動人。微風吹拂，荷影動搖，幽香醉人，令蘇湘不禁聯想到朱自清的《荷塘月色》。
楚亭看著蘇湘沉醉的樣子，正合心意，笑道：“小娘子喜歡荷花，不如多欣賞一會兒，我去旁邊宮裏取點東西，一會兒就回來。小娘子就在這裏等我可好？”
蘇湘點點頭，微閉雙眼倚著荷塘邊的柳樹，懶洋洋清香真如渺茫的歌聲的一般，從鼻端慢慢流淌全身四肢，隻覺說不出的甜美。忽聽船槳拍擊水麵的聲音，抑製輕舟緩緩飄過。透過層層荷影，隱隱可見一個男子坐在舟中，周身舒展，仿佛迷醉其間，心神蕩漾。
舟尾一蕩，離蘇湘又近了幾分，男子的麵容漸漸看得清晰。好一個俊雅清秀的青年，她暗暗稱讚，麵如冠玉、玉樹臨風，俊朗不失英氣。他手執一把折扇，意態悠然，醉心湖光水影之中，仿佛物我兩忘。飄飄入道家仙境之中。
聽聞皇帝喜歡與文人雅士交遊，莫非眼前人是位文學家，難道是蘇東坡的兒子蘇過？可他隨性浪漫的樣子更像一位藝術家，米芾嗎？年紀似乎不像。蘇湘隨手牽過一枝細柳，一邊目送小舟漂遊，一邊天馬行空地猜想。不知蘇東坡、歐陽修什麼模樣，哎，早知道多穿五十年，或許能和他們見上一麵，那才真是不虛此行。
“小娘子，楚榭姐姐叫咱們趕緊回去，梁公公剛才傳旨皇上晚上要來安夢宮，有好多事要準備呢。”楚亭匆匆忙忙拉住蘇湘，打亂了她的思緒。
蘇湘躺在安夢宮陌生的描花鏤金梨木大床上，輾轉反側，難以成眠。進宮第一日的境況曆曆在目，重現於她的眼前，仿佛剛剛發生。思緒飄轉，汴京與開封的影像重疊、交錯，眼花繚亂。“我，真的進宮了嗎？”蘇湘喃喃自語，不知不覺沉沉入睡……