一般情況下，強迫症是在幼年時期形成的，通常與家庭教育和生活經曆有關。比方說，父母管教過嚴，造成孩子做事過分拘謹和小心，往往瞻前顧後、優柔寡斷，並因此慢慢形成了一種經常性的緊張和焦慮的情緒反應。此外，家庭成員的不良生活習慣，也有可能對孩子產生影響。比如，有的父母過分愛幹淨，對孩子的衛生也要求特別嚴格，這就很容易使孩子形成“潔癖”，孩子會產生強迫性洗手的行為。
許多研究者分別從神經生化、遺傳學以及心理學等多種途徑，探討強迫症的成因。但是，到目前為止，還沒有一個十分有說服力的解釋。以下列舉幾種主要的假說及影響因素。
（1）心理動力學假說。
根據心理動力學原理，強迫症源於心理發育的瓶頸期，即心理開始成熟的時期。這時，雙親與孩子之間，一方要求對方順從，而另一方則要求不受約束，這種不平等的對立衝突，引起了兒童的焦慮，從而使得心理發育停留在初期階段，成為日後心理行為退化的基礎。一旦遇到外部壓力，便會重現瓶頸期的衝突與人格特征。
（2）觀察學習假說。
根據學習理論認為，觀察是導致焦慮的條件性刺激。由原始的焦慮——誘發刺激聯結，經過觀察和思維的激發，獲得了實際的焦慮，而強迫觀念的一些活動，可以幫助減少焦慮。每當產生焦慮的時候，采用強迫的方式，焦慮也會得到緩解，這種結果就會強化患者的強迫感。並且，因為這種有用的方法，成功地驅除了焦慮，因而逐漸地穩定下來，成為一種穩定下來的病症。
（3）家庭係統假說。
病症表達了家庭係統的破壞程度。在這裏，患者的行為是由於他人的行動影響所致，反過來，患者也會以一種循環的方式去影響他人。這是一種互為因果的關係，沒有明確的頭和尾，主要依據“彼此吸引”的原則進行互動。
（4）精神分析學說。
弗洛伊德認為，強迫症是病理上強迫性人格的進一步發展，是由於心理防禦機製不能處理強迫性的人格而形成的焦慮，於是就產生了強迫性症狀。
（5）素質是強迫症的重要起因。
大部分患者，病前就有強迫性的人格或精神衰弱。主要表現為：力圖保持對自身和環境的嚴密控製，注重細節，做任何事都力求準確、完善，但即使如此也仍有“不完善”、“不安全”和“不確定”的感覺；或者表現得循規蹈矩，猶豫不決，依賴順從；或者表現得固執倔強、墨守成規、寧折不彎，以及脾氣急躁等。
（6）社會心理因素。
諸如由於工作或生活環境的變遷、責任的加重、處境困難、家庭不和或喪失親人、受到突然的驚嚇等造成的強迫症。正常人偶爾也有強迫的觀念出現，一般不會持續，但可在社會因素影響下被強化而持續存在，從而形成強迫症。
（7）遺傳。
如患者的父母患強迫症的概率為5%～7%，那麼患者發病率要比正常人高得多；患者的同胞、父母及子女，屬強迫性人格者也較多。
［案例1］學生小楊，19歲。他從小性格就比較內向，對自己身邊的事情比較敏感，學習成績也一直很好。有一年夏天，小楊和院子裏的同學在一起玩，忽然間他的一個同學發現，小楊的漫畫書和自己前幾天丟的那本一模一樣。“我的漫畫書在你這兒呀，原來是借了就沒還啊，我還一直以為弄丟了呢。”“你的書我早還你了，這是我自己新買的。”“這本書根本就是我的，你還想借完不還呀，你怎麼能這樣啊！”說著說著兩人就在院子裏扭打了起來。