潔癖，很大一部分原因來自遺傳，病人中有七成以上具有強迫性人格，這是潔癖的內在心理基礎。另外，外在的社會心理因素，也是一種不可忽視的致病因素。有些人在強迫性人格的基礎上，逐漸出現潔癖症狀，特別是進入青少年時期後，生理發育上的明顯變化，與社會交往日益密切過程中的不適應，均可導致潔癖症狀的出現和加重。還有一些人，因外界的不良刺激而誘發潔癖，包括長期的精神緊張，如，工作和生活環境的變換加重了責任，對工作過分緊張，要求過分嚴格，或者處境不順利，常擔心發生意外等；此外還有嚴重的精神創傷，如近親死亡、突然驚嚇、嚴重的意外事故、瀕於災難性的破產等。
家庭教育對誘發或加重潔癖有著重要的作用。有些病人的父母具有強迫性人格，對病人有著潛移默化的影響，因為病人所受的家庭教育較嚴格、古板、甚至有些冷酷，於是，病人做事時就會謹小慎微、優柔寡斷、過分瑣碎細致，在與人的交往中過分古板、固執，缺乏人情味及靈活性。他們在生活上，也過分強求有規律的作息製度和衛生習慣，一切務求井井有條，稍加改變就焦慮不安。有的家長對孩子的衛生要求過高過嚴，逼著孩子反複洗手。這種強烈的暗示作用，對那些具有神經質傾向、敏感內向的孩子影響更大。家庭搬遷、親人亡故、父母或自己離異、性生活不協調等引起的心理緊張、情緒波動，自己或身邊的人嚴重感染傳染病等，都可成為誘發潔癖的主要原因。
同樣，父母對孩子管教太嚴也易使孩子患潔癖。土耳其心理病學教授巴津指出，在孩童時代受到家長的嚴厲管製而無法適時表達個人喜怒哀樂情緒的人，會很容易形成潔癖。再者，患者的性格特點在疾病的發生中也起著重要的作用。據研究，大部分患者都有特殊的性格特征：青年患者大多數非常愛幹淨、愛整潔，他們是順從、辦事認真、嚴肅的；成人患者一般時間觀念較強，遵守紀律和製度，生活習慣較刻板，遇事過於謹慎、優柔寡斷，不少人可能很迷信。這種性格的人在過分強大的壓力下易患神經病。
陳某，男，40歲，某公司部門經理。他覺得自己得了一種“怪病”，老是覺得染上了病菌，可能會得癌症。因此，每天都要多次、長時間地洗手、洗衣，為此非常痛苦，別人稱他為“洗手狂”。他在衛生清潔上，對自己的要求很嚴，別人都說他不像一位企業的高級管理人員，倒像是哪家熟食店裏的營業員。是的，他就像是絕對不允許將一點點細菌帶進操作間裏一樣，不能容忍辦公室和家裏有不潔之處。他每天上班時，首先就是把辦公室裏裏外外、上上下下、角角落落……打掃3遍以上，然後才能安安心心坐下來辦公。而且必須是他親自擦，因為他不放心清潔工擦，總覺得別人擦得不幹淨。他最恨的事情就是，3遍清潔尚未做完，就有部下進來和他商討或請示工作。他認為這樣的話就前功盡棄了，他就會重新再做3遍清潔。
待到晚上要上床休息了，他的雙腳洗完之後是絕對不能讓它再落地的。怎麼辦呢，一般是坐在床上洗，洗完後拭幹，然後趕緊鑽入被窩睡覺。如果半夜裏要上廁所，腳穿拖鞋落地後，那麼這一雙腳就必須重新洗過。
他最煩的是出差，哪怕是五星級賓館他也嫌髒！每逢出差在外，進了賓館先不管別的條件，首先考察廁所幹不幹淨。如果廁所幹淨，其他一律不管，馬上洗漱解便。在使用抽水馬桶之前，不管它是否已消過毒，自己必須“加工”好幾道程序。首先要把坐墊圓圈用自帶的消毒手紙擦上兩遍，然後用自帶的酒精棉球擦兩遍，接著再用消毒手紙沿坐圈墊上一層，這還沒完，還怕馬桶內的水濺上來，還要往水麵上漂上幾張手紙，最後才安心地坐上去。
他任何時候都擔心病菌的侵襲，而且這種擔心逐日加重。在路上，遠遠地見到穿孝服戴黑紗的人，他就想：他們家中死了人，他們身上必定有病菌，而且已經把病菌傳給自己了。他就會趕緊回家，回家後不但反複洗手洗頭，還要把外衣扔掉。
漸漸地，他已經發展到不敢出門，不敢聽別人談到癌症或死亡的事，不敢到醫院去看病，因為醫院有各種病菌。妻子和女兒都不理解他，他們時常為此發生爭吵，弄得家庭關係很緊張。幾年來，多次住進精神病院治療。