在對母親的無奈中、對列強的痛恨中，同治皇帝撒手人寰。他的去世，終於讓最高權力集中到了他母親的手中，慈禧太後也就可以隨心所欲地呼風喚雨了，而曆史留給愛新覺羅家族的時間已經不多了。
同治帝生性喜鬧好動，自控力極差，獨居乾清宮以後，離開阿魯特氏的他，就像失去母親的孩童，中途輟學的學生，過去的許多惡習又死灰複燃，而且變本加厲，同治帝在個人生活上逐漸走向了墮落的深淵。
縱觀中國曆史上的皇帝，尤其是清朝的皇帝，在中國曆史上是最勤於政事的，也是最累的。皇帝微服私訪，體察民情，在民間時有所聞。同治帝衝齡踐祚，熱衷微服出行，不是像他的祖宗那樣為了國家和百姓，而是單純為了享樂和獵奇。
起初，同治帝常去的地方是琉璃廠。同治帝經常微服出行到這裏，買一些自己喜歡的書畫珍玩。這在常人看來，在宮中太單調了，出來走走也未嚐不可，感覺一下外麵的世界，再選一些自己喜歡的字畫也純屬正常。
微服出宮雖然影響皇帝的名聲，隻要對皇帝的身體沒有造成太大的傷害，但後來事情的發展就出格了。獨居乾清宮以後，同治帝微服出宮的次數越來越頻繁，而且在兩個人的誘導下，私遊的場所發生了根本性的變化，從而使同治帝走向墮落的深淵，這兩個人就是：恭親王奕之子載澄和翰林院王慶祺。
在載澄和王慶祺等人的引導和慫恿下，同治帝不僅在宮內恣意取樂，而且微服出宮，到煙花柳巷去漁獵女色。在載澄等人的唆使下，同治帝微服私遊，一到南城那些煙花柳巷，便大開眼界。隻見梨頰嬌姿，招搖過市；紅肥綠瘦，眼花繚亂；打情罵俏，此起彼伏；淫聲浪笑，不絕於耳；胭脂氣息，十裏飄香；王公大臣，你來我往；富商巨賈，熙熙攘攘。真可謂萬紫千紅，熱鬧非凡。再與枯燥沉悶、拘於禮法的宮中相比，簡直有天壤之別。從此以後，私遊興致大增，三天兩頭溜出宮來，直奔南城，享受男歡女愛。
同治帝從小生活在宮中大院，風不著，雨不著，皮膚自然白淨，好似奶油小生，並且在出宮時，往往穿黑色衣服，越發襯托得神采奕奕，英姿勃勃，而且出手大方，因而所到之處，很受妓館老鴇和妓女們的歡迎。同治帝隻是想以妓館聲色來填充他內心的極度空虛和壓抑，並不想在溫柔鄉裏沉溺太深。但有的事情，並不是自己想控製就控製得了的，況且是這種事情。由於他幾乎夜夜銷魂，日子長了，再有鹿肉補著也吃不消，因此，早已被掏空了身子，四肢無力，氣血雙虧。同治十三年春天，他去西山掃墓踏青時，在路旁數以萬計跪迎的官吏百姓麵前，竟直不起腰來。與此同時，王公大臣在養心殿上看到的，已不再是大婚初始那個相貌英俊、精神煥發的青年天子，儼然成了一個麵黃肌瘦、言語遲緩的小老頭了。
同治十三年九月，太監在給同治洗澡時，發現他肩背等處有很多斑疹，同治當即宣太醫李德立。李德立心裏一驚，根據他的經驗，這斑疹可能是梅毒疹，但這種事涉及到帝德清名，他無論如何也不敢說。於是，他草草開了一副清熱解毒的藥，同治喝了之後果然有效，紅斑慢慢消退了。
十月二十一日，同治去了一趟西苑，回來就感冒了，從此一病不起。三十日，同治的臉上突然出現了紅疹，下午，太醫李德立和禦醫莊守和前來診脈，兩宮皇太後也來了，隻見同治兩頰潮紅，瘦如骷髏。
兩名禦醫輪流給同治切脈，過了一會兒，李德立稟告太後：“皇上脈息浮數而細，係風瘟閉索，陰氣不足，不能外透之症。”接著，寫下了脈案，脈案中並未說明同治患的是天花，隻是含糊地寫下“發熱頭眩，皮膚發出疹形未透，有時氣堵作絕”等，這樣一來，既可以說是天花，也可以說是麻疹，總之未能做出最後診斷。他還開了一副由小生地、元參、牛蒡子、葛根、荊芥、麥冬、金銀花、連翹、枳殼、甘草、川鬱金等十一味藥配製而成，以五把蘆根作為藥引的方劑“益陽清解飲”，同時，讓同治避風調理。
第二天，同治果然全身發出了花疹，尤其是頭部和脖子，全是密密麻麻的紫色瘡疹。下午，兩位禦醫在脈案中明確寫出：“病症係天花二朝之喜”。十一月初二日，朝廷正式發布這個消息。
不久，同治病情惡化，最後用藥無效，結束了十九年的短暫人生，將一個爛攤子留給了後人。民間對同治的死因有不同看法，一說同治死於梅毒，這都已經不重要了，重要的是同治的死，終於讓慈禧重新執掌了權利。