父死子繼，這種觀念深入每一個人的內心。然而，同治英年早逝，沒有留下子嗣。最高權力的歸屬就成了一個疑問，對最高權力一直虎視眈眈的慈禧太後自然不會錯過這樣的機會。在同治帝彌留之際，慈禧小動手腕，就讓兒子中了自己的圈套。在權力麵前，母子之情也成了或有或無的東西。
同治帝患病不起，不能上朝處理政事，國家大事怎麼辦呢？同治皇帝為了不被別人利用，隨即諭令軍機大臣兼帝師李鴻章代自己批答奏章，李鴻章一向忠心耿耿，深受同治帝倚重，他代皇上處理朝政，絲毫不敢獨斷專行，每天向同治帝早請示晚彙報。
但是，他畢竟是漢臣，無論從大清祖宗家法還是從民族心理上說，李鴻藻批閱滿文奏章是不合體的。過了五天，同治帝詔命恭親王奕代為批答滿文折件。恭親王奕既有資曆又有能力，是滿族親貴群臣中最理想的人選，同治帝對此極為滿意。然而，慈禧太後卻不甘寂寞，她惟恐同治帝一旦駕崩後，權力就會落入恭親王之手。她明白，這對她是極為不利的，因為她與奕有說不清的糾葛和恩怨。於是，她積極策劃重新奪權的活動。
十一月初八日，慈禧太後召軍機大臣、禦前大臣和帝師們前往養心殿東暖閣探視同治帝。同治帝聽到屋內有許多人走動，便有氣無力地問道：“什麼人前來覲見？”眾位大臣急忙給皇上叩頭請安。令大臣們預料不到的是，他們的皇帝竟是這樣的一種狀況：滿臉密布著顆粒飽滿的紫紅斑疹，連脖子、手臂上也出了許多，簡直慘不忍睹。奄奄一息的同治帝，連眼睛也不能完全睜開，隻露出一絲微弱的光。諸位大臣心中頓感不安，因而隻說了一些安慰寬心靜養的話，就告退下。
很快，慈禧太後又宣群臣上殿。諸位大臣都不明白慈禧葫蘆裏賣的什麼藥。慈禧見眾臣都已到齊，很嚴肅地說：“歎政事的裁決、奏折的批閱，沒有皇上親自處理，朝政日漸荒廢，哀家這些日子為此吃不好飯，睡不好覺，不能總是這樣，總得想出個好辦法來。為了國家社稷，不知眾位大臣有什麼好辦法？”
大臣們聽到這番話，明白了慈禧的意圖。她剛才召集大家看望皇上，無非是想讓大家都知道皇上病情，不能正常處理奏折。不是皇帝已安排好了嗎？而且也沒出現大的問題，為何又提出要別尋良策？答案是明擺著的：慈禧太後想自己專權了。
看見眾位臣僚各懷心思，慈禧就加強攻勢，步步進逼。她說，皇上患病的原因，就在於經常微服私遊，尋歡作樂，身體患了重病，想必各位大臣早有耳聞，可是為何不加諫阻？皇上親政以來，規定每日去弘德殿讀書，帝師們應對他多加約束，為何皇上在外私遊，無故曠課，你們也不早稟報？慈禧這一席話，把大臣們給鎮住了。實際上大家心裏都清楚得很，不過鑒於慈禧淫威，不敢明說罷了。
慈禧見眾位大臣沒提出什麼反對意見，更加囂張起來。她故伎重演，拿起了女人的看家本領。在眾臣麵前，一邊哭泣，一邊訴說，說這些天來自己怎樣日夜侍候皇上，怎樣為皇上病情憂心如焚，怎樣為大清的江山社稷勞心費神。總之，她極力向大家表白，隻有她自己，才能擔當起皇上的托負，代為批答奏上。奕等朝廷重臣在與慈禧的幾次較量中，已經吃盡了苦頭，所以，麵對慈禧淋漓盡致的表演，他們隻能俯首帖耳，言聽計從，當即一致提出“請兩宮皇太後權時訓諭”。
慈禧太後見預謀得逞，正準備請眾臣擬寫奏折，轉念一想，同治帝畢竟在名義上仍是大清皇帝，沒有皇上的明諭，她的垂簾聽政就是不合法的。薑還是老的辣。於是，還沒等奕等人退出，她就召回他們說：“此事重大，應先征得皇上同意。明天你們可將奏折麵呈皇上。”做好了諸位大臣的工作，並不等於就可以垂簾聽政了，還必須取得同治帝的同意，發布明諭告示天下才行。