在殘酷的鬥爭中，愛新覺羅家族的統治終於走到了盡頭，曾經統治東方的巨人倒在了曆史的車輪中。隨著退位詔書的頒布，愛新覺羅氏徹底地退出了曆史的舞台，新的時代來臨了。
溥儀從繼位到退位，從三歲長到六歲，隻有短短三年的時間。在這個幼皇的身後，是執掌朝廷政務的攝政王載灃和隆裕太後。三年的時間雖短，但朝廷上下，宮廷內外，還是發生了不少大事要事。
載灃攝政之後，雖然沒有主持大政、統馭群臣的才華，但尚能牢記國恨與家仇，一心圖治。榮祿死後，袁世凱接替他成了直隸總督，後又成為北洋大臣，練兵會辦大臣。他還在軍機處拉攏了徐世昌作為暗線，隨時掌握王公親貴間的風吹草動。袁世凱掌握實權後，繼續擴充自己勢力的動作，引起了清室王公們的警惕。袁世凱和清室親貴們的鬥爭呈現白熱化的態勢。
到溥儀即位時，袁世凱已處於軍機大臣要位，又收買了早已失去皇族的信任卻手握重權的奕叻。袁世凱還把自己的親信，提拔成京畿陸軍將領和幾省的督撫重臣。他們相互勾結，實力龐大。而載灃隻是單槍匹馬，孤家寡人。但是，縱然回天乏力，載灃還是盡力承擔攝政王的責任，絕不坐以自娛。
眼見袁世凱黨羽成群，為防止他起兵造反，不可收拾，載灃讓他回籍養病，終致放虎歸山，留下後患。雖然袁世凱已經被罷黜，但他的賞羽依舊支持他。溥儀登基未滿三年，武昌起義就爆發了。很快，革命風暴席卷全國，清廷的統治危在旦夕。清室滿族陸軍，在陸軍大臣蔭昌的統率下，奉命出征討伐，卻屢戰屢敗，告急的文書紛至遝來，滿清貴族卻想不出一點辦法。這就給袁世凱提供了機會，載灃被迫再度啟用袁世凱。
袁世凱再度掌權之後，出兵打敗了革命軍。不久，南北議和，袁世凱左右逢源，他依靠北方的勢力與南方國民軍接洽，又利用南方的勢力威脅清廷。他在控製清廷的同時，收買南方國民軍的要人成為自己的朋友。他到了完全可以左右雙方的程度。立憲黨人也把立憲的希望寄托在袁世凱的身上，就連外國公使團也表示支持袁世凱，天下大勢全在袁世凱的掌握中。於是，國民軍方麵做出了一個決議：“隻要袁世凱讚成共和，就可以請袁世凱做第一任大總統。”這正符合袁世凱的意願。
袁世凱早就有野心稱霸中國，以前假意效忠清廷不過是欺世盜名的伎倆罷了。如今，隨著局勢的變化，他的狐狸尾巴終於露出來了。一方麵，他授意駐俄公使陸征祥聯合各駐外公使致電清室，要求清帝退位；另一方麵，又向太後施壓說：“除了實行共和，再沒有別的選擇了……”
聽到袁世凱這些恐嚇的言語，隆裕太後自然失了主張。此時，載灃已經被逼讓位，太後隻能向徐世昌詢問事情的真假。徐世昌本是袁世凱的心腹軍師，自然和袁世凱沆瀣一氣，說這一切都是真的。後來，袁世凱自造的假報紙上又說南方國民軍已在大沽口登陸，京城人心惶惶。足不出宮的隆裕太後再次向徐世昌問明情況。徐世昌一言不發，隻是一邊痛哭流涕，一邊不斷地叩頭。隆裕太後見這情景更加急切，不斷追問，徐世昌仍是“臣不敢言”、“臣不忍言”那一套。被問急了，他才表明：“國家危難至此，臣不得不言。現在救亡的唯一辦法就是順從民意，讚成共和，下詔遜位。”隆裕一下失了主張，應聲說：“既然再沒有救亡的良策，你就速去草擬遜位詔書來。”徐世昌又說：“京城早已岌岌可危，請賜紙筆，臣就在太後麵前擬稿。”詔書寫好後，隆裕太後仔細看過，在上麵蓋上了禦印，立即公布。至此，袁世凱的陰謀大功告成。