1912月12日，隆裕太後被迫代溥儀頒布了《退位詔書》，溥儀退居紫禁城中的養心殿，宣告了清王朝的滅亡，延續了兩千多年的封建帝製的結束。
清末北京西四牌樓的商業景觀加圖《二十四史》的742的S25373.皇帝夢成空，身陷牢籠成階下囚作為曾經的皇帝、四海的富有者，愛新覺羅氏是不甘心將天下交出去的。為了祖宗的基業，溥儀不惜充當日本人的走狗，但那一統四海的大夢，已到了該醒的時候了。
盡管清朝已經滅亡，溥儀也已經退位，但根據《優待條約》，溥儀和隆裕仍然居住紫禁城內。盡管紫禁城外的世界已是風雲變幻，但紫禁城這個小天地裏仍然看似平靜地維持著清朝的禮儀。溥儀也在這個小天地中，仍享受著皇帝之尊，慢慢地長大。
溥儀退位那年已經6歲了。同清朝以往的皇帝一樣，欽天監為溥儀選好良辰吉日，開始讀書了。溥儀的師傅既有教漢文的，也有教英文的。在師傅的著力培育下，溥儀隨著年齡的增長，逐漸懂得了自己的身份和地位。他知道了天下原本都是他的，隻是因為可恨的袁世凱和可怕的孫文，他才變成了紫禁城裏的“皇帝”，把整個天下都“讓”給了民國。在溥儀心目中，天下依然是他的，他要做“真正的皇帝”。
在他12歲那年，還真的出現了這樣的一次機會，在仍舊忠於他的張勳的支持下，溥儀又一次登上了皇帝之位。
張勳原是清朝的江南提督，統帥江防營駐紮南京。辛亥革命爆發後，革命軍進攻南京，張勳負隅頑抗，戰敗後率潰兵據守徐州、兗州一帶，繼續與革命軍為敵。民國成立後，他和他的隊伍頑固地留著發辮，表示仍然效忠於清廷，人們稱這個怪模怪樣的軍閥為“辮帥”，他的隊伍被稱為“辮軍”。1913年，張勳因參與鎮壓孫中山發起的“二次革命”有“功”，被袁世凱提拔為長江巡閱使。從此，他擁兵徐州，成為一個聲勢赫赫的地方軍閥。
1916年，北洋軍閥頭子袁世凱稱帝失敗，黎元洪當上大總統，實權掌握在國務院總理段祺瑞手中。不久，黎元洪和段祺瑞在所謂“參戰”問題上發生矛盾，段祺瑞主張對德宣戰，黎元洪和國會則堅決反對。張勳因德國支持他的複辟主張，而反對對德宣戰，但同時又蔑視黎元洪。因此，黎、段爭相拉攏張勳，此時，張勳卻另有打算。他偽裝成黎、段之間的調解人，企圖坐收漁利，同時拚湊實力，積極為複辟作準備。1917年5月下旬，當黎、段因解散國會問題爭執不下時，段祺瑞策劃武力推翻黎元洪並解散國會，黎元洪得到消息，先下令免去段祺瑞的國務院總理。張勳乘機提出“非複辟不可”的主張，於6月7日率“辮軍”北上。黎元洪被迫下令解散國會，14日張勳到達北京。
經過一陣緊張的策劃，張勳於6月30日潛入清宮，決定當晚發動複辟。1917年7月1日淩晨1時，張勳穿上藍紗袍、黃馬褂，戴上紅頂花瓴，率領劉廷琛、康有為、陳毅、沈曾植、王士珍、紅朝宗及幾位辮子軍統領共50餘人，乘車進宮。
3時許，溥儀在養心殿召見張勳。張率領諸人，對溥儀行三拜九叩禮。接著，由張奏請複辟說：“隆裕皇太後不忍為了一姓尊榮，讓百姓遭殃，才下詔辦了共和，誰知辦得民不聊生。共和不合咱的國情，隻有皇上複位，萬民才能得救。”溥儀說：“我年齡太小，無才無德，當不了如此大任。”張說：“皇上睿聖，天下皆知，過去聖祖皇帝也是衝齡踐祚。”12歲的溥儀說：“既然如此，我就勉為其難吧！”同日，溥儀發布“即位詔”，稱“共和解體，補救已窮”，宣告親臨朝政，收回大權。他公布九項施政方針，一連下了八道“上諭”，大舉封官授爵，恢複清朝舊製。參加複辟的重要分子，均被授以尚書、閣丞、侍郎等要職，康有為任弼德院副院長，張勳為政務部長兼議政大臣，並被封為忠勇新王。張勳還通電各省，宣布已“奏請皇上複辟”，要求各省應即“遵用正朔，懸掛龍旗”。