屈原的出現，不僅標誌著中國詩歌進入了一個由集體歌唱到個人獨創的新時代，而且他所開創的新詩體——楚辭，突破了《詩經》的表現形式，極大地豐富了詩歌的表現力，為中國古代的詩歌創作開辟了一片新天地。
屈原（約公元前339年～前278年），名平，字原，戰國末期楚國人，楚武王熊通之子屈瑕的後代。
屈原是中國文學史上第一位偉大的愛國詩人，是浪漫主義詩人的傑出代表。他創立了“楚辭”體，也開創了“香草美人”的傳統。後世所見屈原作品，皆出自西漢劉向輯集的《楚辭》，這部書主要是屈原的作品，《離騷》、《九章》、《九歌》、《天問》是屈原最主要的代表作，《離騷》是中國最長的抒情詩。
屈原一生經曆了楚威王、楚懷王、頃襄王三個時期，而主要活動於楚懷王時期。
懷王十五年（前314年），秦王為了拆散楚國和齊國的聯盟，決定派丞相張儀到楚國去一趟。張儀由秦至楚，以重金收買靳尚、子蘭、鄭袖等人充當內奸，同時以“獻商於之地六百裏”誘騙懷王，致使齊楚斷交。屈原是堅決主張齊楚聯合共同對付秦國的，他聽說張儀來到楚國，知道他準是來破壞齊楚聯盟的。他擔心楚王上當，就闖進王宮，見了楚懷王，他大聲說：“張儀的話，大王千萬不能相信。楚國要是跟齊國絕交，秦國就會趁虛而入，欺負楚國的。”可是，楚懷王不聽。屈原長歎一聲，隻好離開了。
秦王沒有兌現承諾，最終使懷王受騙。受騙的懷王惱羞成怒，兩度向秦出兵，均遭慘敗。於是屈原奉命出使齊國重修齊楚舊好。此間張儀又一次由秦至楚，進行瓦解齊楚聯盟的活動，使齊楚聯盟未能成功。懷王二十四年（前305年），秦楚黃棘之盟，楚國徹底投入了秦的懷抱，屈原亦被逐出郢都，到了漢北。
懷王三十年（前299年），屈原回到郢都。同年，秦約懷王武關相會，懷王遂被秦扣留，最終客死秦國，頃襄王即位後繼續實施投降政策，屈原再次被逐出郢都，流放江南，輾轉流離於沅，湘二水之間。頃襄王二十一年（前278年），秦將白起攻破郢都，屈原悲憤難捱，遂自沉汨羅江，以身殉了自己的政治理想。
屈原死後，留下了一些優秀的詩歌，其中最著名的是《離騷》。
《離騷》的形式來源於楚國人民的口頭創作，詩人又將之加以改造，構成長篇，使之包含了豐富的內容。它的語言精煉，吸收了楚國的不少方言，造句頗有特色。詩人用了許多比喻，無情地揭露了統治集團的醜惡，抨擊了他們的奸邪、縱欲、貪婪、淫蕩和強暴。同時，他也塑造了堅持正義、追求真理、不避艱難、不怕迫害、熱愛鄉土和人民的人物形象。
《離騷》是一部具有現實意義的浪漫主義抒情詩，詩中無論是主人公形象的塑造，還是一些事物特征的描繪，詩人都大量采用了誇張的浪漫主義表現手法。神話傳說的充分運用，展開了多彩的幻想的翅膀，更加強了《離騷》的浪漫主義氣韻。比、興手法的運用，在《離騷》中是非常多見的，如他以香草比喻詩人品質的高潔，以男女關係比喻君臣關係，以駕車馬比喻治理國家，等等。
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屈原與端午節
據說，屈原於五月初五自投汨羅江，死後為蛟龍所困，世人哀之，每於此日投五色絲粽子於水中，以驅蛟龍。又傳，屈原投汨羅江後，當地百姓聞訊馬上劃船撈救，一直行至洞庭湖，終不見屈原的屍體。那時，恰逢雨天，湖麵上的小舟一起彙集在岸邊的亭子旁。當人們得知是打撈賢臣屈大夫時，再次冒雨出動，爭相劃進茫茫的洞庭湖。為了寄托哀思，人們蕩舟江河之上，此後才逐漸發展成為龍舟競賽。看來，端午節吃粽子、賽龍舟與紀念屈原相關，有唐代文秀《端午》詩為證：“節分端午自誰言，萬古傳聞為屈原。堪笑楚江空渺渺，不能洗得直臣冤。”