按起居時，節製飲食，寒暑適宜，就能有益身體而延年益壽；起居不按時，飲食無節製，寒暑不適宜，就會勞累身體而壽命折損。人若是懶惰而奢侈則會貧困，努力而勤儉則會富裕。事物沒有憑空而來的，一定有它出現的原因。故說：“長壽、夭亡、貧困、富有，都不是沒有因由的。”
法度確立而人民樂於接受，號令頒布而人民積極奉行，法令符合民心，就像符節一樣和諧一致，君主的地位就能尊貴顯赫。故說：“臣子之所以執行命令，是因為君主的尊嚴。”
君主說出的話，如果順乎常理，合乎民情，人民就會接受指示。人民接受指示則會彰顯君主的名聲。故說：“臣子之所以接受指示，是因為君主的威名。”
英明的君主治理天下，都是使人民安居而不攪擾，使人民安逸而不煩勞。不攪擾則人民自然循規蹈矩，不煩勞則人民自然勤勉做事。所以說：“君主不謀事，百姓便能自行其是。”
君主確立度量，安排名分職責，彰明法律製度，以治理人民，而不是隻有空話不辦實事。這樣人民就會遵循正道。所謂抱蜀，是指祠器。故說：“拿著祭器不發話，廟堂便能得以修治。”
鏘鏘飛翔的鴻鵠，容貌何其美麗，因為美麗人民才稱讚它；廣施德義，行為何其善美，因為善美人民才接受它。人民所稱讚和接受的，是美貌和德義。而聖明的君主和美麗的鴻鵠正是具備這樣的品質。故說：“鴻鵠高飛鏘鏘有聲，百姓歡歌為其讚頌。”
濟濟，是指誠實莊重而做事果斷；多士，是指賢才眾多。周文王誠實莊重做事果斷，因而國家安定；群臣明理輔佐君主，因而君主聖明。君主聖明而國家安定，境內人民享受利益恩澤，連商朝遺民也舉首仰望文王，情願做他的臣民。故說：“國多賢士人才濟濟，商朝遺民皆被感化。”
紂王作為君主，煩勞民力，豪奪民財，危害人民，將冤枉殘暴的法令施加於百姓，將慘重的勞役施加於天下。因而大臣不願親附，平民怨聲載道，天下眾叛親離而願做文王的臣民，就是紂王咎由自取。故說：“這乃是紂王的過失！”
沒有法度和規章，飄搖而無定向，這就如同飛蓬一樣的議論。如飛蓬一樣的議論，聖明的君主從不聽從；沒有節度的話語，聖明的君主從不允諾。故說：“飄動的蓬草四處搖擺，不必在意其所往。”
天道運行則君臣親近，父子安定，萬物生育。因而聖明君主的當務之急，在於行天道而不拘泥小事。燕雀，就是小的事物。故說：“飛行的燕雀聚集成群，不必尋問其所歸。”
聖明的君主行動居處都符合義理，號令順應民心，刑罰與罪過相符，賞賜與功勞適宜，因而即使不用牛羊璧玉祈禱，鬼神也會相助，天地也會贈予，凡是做事必有福運；昏庸的君主行動居處都喪失義理，號令違背民心，刑罰不符罪過，賞賜不符功勞，因而即使用牛羊璧玉祈禱，鬼神也不會相助，天地也不會贈予，凡是做事必有禍端。故說：“用牛羊玉器祈禱，不足以求得鬼神的保佑。”
君主之所以建功立業，是因為國富兵強；國富兵強，諸侯就會服從命令，鄰敵就會畏懼權威，即使不用寶幣結交，諸侯也不能侵犯。君主之所以成為罪人，是因為國貧兵弱；國貧兵弱，作戰會失敗，防守就不能堅固，即使拿出名器重寶來討好鄰敵，也避免不了國破家亡的命運。故說：“君主的功業有了根基，何必使用珍貴的寶幣？”
後羿。是古代善於射箭的人，調整好弓箭就堅定地操持它。他手執弓箭，審視高低，把握必中之道，因而能百發百中。聖明的君主，就像後羿一樣，調和法度，審視其廢棄或設立而堅定地執行它，把握必治之道，因而每項舉措都能適度。道，是後羿之所以必定射中的緣故，也是君主之所以必定治國的原因；射箭，不過是張弓而引發箭矢而已。故說：“後羿善射，並不在於他隻會射箭的動作。”
造父，是善於馭馬的人，他善於觀察馬，節製它的飲食，揣想馬的力氣，審視馬的腳力，因而能行遠路而不使馬疲憊。聖明的君主就像造父一樣，善於治理人民，度量民力，審視技能，使他們建功立業而免受傷困。善馭，是造父之所以能行遠路的原因，也是君主之所以建立功名的原因；馭馬，不過是操持馬韁而已。故說：“造父善馭，並不在於他隻會駕轅的技巧。”
奚仲是製造車器的專家，方圓曲直必定符合規矩鉤繩，因而車的柱軸都非常合適，使用起來牢固便利，製成器件極其堅固。聖明的君主，就像奚仲一樣，言辭行動都符合策略規章，因而各項舉措適宜，上下相互親近。奇巧，是奚仲之所以能製造車器的原因，也是君主之所以能治理國家的原因；砍削，不過是運用刀斧而已。故說：“奚仲奇巧，並不在於他隻會刀削斧砍。”
民眾，有利益則能招徠，有危害則會離去。民眾追逐利益，如同水從高處流向低處，並不選擇方向。因而想要招徠人民。就要先有利益，即使沒有召喚，人民也會不請自到；若讓他們感到憎惡，即使萬般召喚，人民也不會到來。故說：“招撫遠方的人，僅憑發布命令沒有用處。”