統治人民如同父母，人民則會親附愛戴；用純樸敦厚治理他們，將利益實惠給予他們，即使不說親撫愛民，人民也會親順君上。統治人民如同仇敵，人民就會疏遠君上；不用純樸敦厚治理他們，不將利益實惠給予他們，奸詐虛偽一起興作，即使說親撫愛民，人民也不會親順君上。故說：“親近本國的人，僅憑誇誇其談於事無補。”
聖明的君主之所以能招徠遠客而親近國人，關鍵在於內心。所謂夜行，指的是心行。能做到心中行德，天下就沒人能跟他一決高下了。故說：“隻有內心修德的人，才能獨得治國之功。”
作為君主而危害人民，作為父母而暴虐子女，作為臣下而不忠君上，作為子女而不孝雙親，這四點是人的巨大過失。有巨大的過失在身，即使有小的善行，也不被稱為上賢良。所謂平隰，指的就是低窪之地，即使有小的土坡，也不能稱為高峻。故說：“窪地上的山坡，哪裏算得上高峻呢？”
作為君主而施惠人民，作為雙親而慈愛子女，作為臣下而忠誠君上，作為子女而孝順雙親，這四點是人的高尚操行。有高尚的操行在身，即使有小的過失，也稱不上不肖。所謂大山，指的是山中的高地，即使有小的溝穀，也稱不上深幽。故說：“大山中的溝穀，哪裏算得上深幽呢？”
詆毀賢人叫做“訾”，吹捧不肖叫做“誓”。若這兩種人被任用，那君主的聖明就會被蒙騙，詆毀和吹捧的言論就會興作。使用這兩種人圖謀大事，不但做不成事情，反而會招致禍患。故說：“詆毀好人而吹捧惡人的人，不能委以重任。”
聖明的君主謀慮事情，必定為天下打算，這叫做深謀遠慮。深謀遠慮則國內享受恩澤，恩澤施及天下，後世子孫可以長期地享受功效而且受益頗多。故說：“深謀遠慮的人，可以與其共商天下大事。”
聖人總是選擇能說的話然後再說，總是選擇能做的事然後再做。苟且得到了利益，之後必定會有危害；苟且得到了快樂，之後必定會有憂患，這樣的事聖人不會做。聖人說話時必定考慮它不到的一麵，做事時必定考慮它憂患的一麵。故說：“見識高遠的人，可以與其共議治國之道。”
小人，常常用歪門邪道來討好別人，取悅君主而苟且享樂。貪求利益而苟且偷安。像這樣的人，得利雖快，而禍患來得也急速，因而聖人總是將這種行為摒棄不用。故說：“若他是個急功近利目光短淺的人，離去了就不必再召回。”
辦一件事而使天下得到長遠的利益，叫做目光遠大。目光遠大則受益者眾多，行為德義則影響深遠。故說：“目光遠大的人。具有遠見卓識。”
上天的材器偉大，因而能覆蓋萬物；大地的材器偉大，因而能承載萬物：君主的材器偉大，因而能兼容萬物而使百姓信賴。故說：“才華橫溢的人，眾人都會信賴他。”
尊貴、富裕、顯榮，使人民樂於歸順，君主沒有不想得到它的。因而想要人民感懷自己，必定要修行道德而不厭倦，這樣百姓才能感懷他。故說：“想要別人受到感化，定要施予恩德而不要厭倦。”
聖人做事，必定先看它是否符合義理，必定考慮它是否可行。符合義理則去做，不合義理則終止；可以為之則去做，不可為之則終止；因而他做成的事情，常自視為珍貴。而小人做事，不看它是否符合義理，不考慮它是否可行；不合義理也去做，不可為之也去做，因而他做成的事情，都不能依靠。故說：“輕而易舉求得的事情，不值得依賴。”
聖人對事情是否允諾，必定先看它是否符合義理，必定考慮它是否可行：符合義理則允諾，不合義理則拒絕；可以為之則允諾，不可為之則拒絕：因而他的承諾無不信實可靠。而小人對不合義理的事也允諾，對不可為之的事也允諾，隻要開口就必定允諾，因而他的允諾未必信實可靠。故說：“山盟海誓承諾的話語，不值得信任。”