君臣親近，上下和睦，萬民和諧，於是君主有令則人民執行，有禁則人民無犯；君臣不親近，上下不和諧，萬民不和睦，則有令不行，有禁不止。故說：“上下不和睦，政令就行不通。”
言論信實，舉止莊重，衣冠整齊，則臣下嚴肅；言論輕慢，舉止輕浮，衣冠不整，則臣下輕率。故說：“君主衣冠不整，接引客賓就不嚴肅。”
規則，是萬物的程式；法度，是萬民的準則；禮義，是尊卑的標誌。因此，行為合乎規則就能有令即行，不合規則就會有令不行。故說：“君主進退失去禮儀，國家政令就難以執行。”
作為君主，溫良寬厚則人民愛戴，整飭嚴肅則人民敬畏；人民愛戴則會親順，敬畏則會效力。人民既親順又效力，這是君主的當務之急。故說：“既慈愛又威嚴，國君之道才能完備。”
君主能安定人民，則事奉君主如同事奉父母，於是君主有憂則人民分憂，君主有難則人民犧牲；若君主視人民如糞土，人民就不肯效力。於是君主有憂則人民無憂，君主有難則人民安逸。故說：“不施予歡樂就無人替你分憂，不養育民生就無人為你犧牲。”
人民之所以防守作戰而至死不辭，是因為君主對人民施恩豐厚。因此，君主厚施恩惠則人民報效豐厚，君主薄施恩惠則人民報效微薄。薄施恩惠而索取太多，則君主不能得到臣下的效力，父親不能得到兒子的孝順。故說：“君主不肯施恩予民，百姓就無人來報償。”
道，能扶持萬物，使其生長，各自完成其生命曆程。有人用道來治鄉，有人用道來治國，有人用道來治天下。故說：“道的內涵是相同的，而運用起來卻有所不同。”
修得道而用它治理一鄉，便能使父子相親，兄弟和順，規正習俗，使人民感懷君主，使人民安土重遷，成為一鄉的主幹，這就是治鄉的人才。故說：“有人修得道後而善於治鄉，這是治鄉的人才。”
人民追隨有道的人，就像饑餓的人渴望食物，就像寒冷的人渴望衣服，就像酷熱的人渴望陰涼。因此有道之人則人民歸順，無道之人則人民離棄。故說：“失去了道，沒有人肯來歸依他；修得了道，沒有人願意離開他。”
道，是用來改造自身而達到正理的。因此道在身則言語自然順暢，行為自然中正，事奉君主自然忠誠，侍候雙親自然孝順，對待他人自然懂理。故說：“隻要道存在，自身就與之同化。”
上天之道，盈滿而不外溢，興盛而不衰退。聖明的君主效法天道，尊貴而不驕矜。富有而不奢侈，行理而不怠惰，因此能長守富貴，久有天下而穩定。故說：“能夠使國家繁榮富強，是因為順應了天道。”
明君能夠拯救天下禍患，安定天下危難。拯救禍患安定危難，必定依靠民眾齊心協力，然後才能付諸行動。所以說：“能夠使國家轉危為安，是因為順應了人道。”
土地寬廣國家富足，人民眾多軍隊強大，這是強盛的國家。即使已經強盛，倘若不以仁德與恩惠來安定，不用法度和策略來治理，國家將不成其國，人民將不成其民。故說：“違背了天道之規，即使滿溢也必然會幹涸。”
臣下不親順君主，百姓不相信官吏，上下背離而不和睦，即使原來安定也必然要危亡。故說：“君臣上下不和睦，即使安定也必然會危殆。”
君主擁有天道，以此統治人民，民眾則全心事奉君主，因此能保持富貴而長久稱王天下；君主喪失天道，民眾則離心離德而不願順服，因此君主危殆而不能長久稱王天下。故說：“想要主宰天下卻失去了天下之道，必定不能主宰天下。”