君主隻貪求保全生命，群臣就都要保全生命，注重養生之道。什麼是養生之道呢？回答說：是美味，是聲色，這樣才能養生。於是就縱欲而妄行，男女無別，回歸於禽獸狀態；於是就廢棄禮義廉恥，君主不能保持地位。故說：“如果保全生命的主張盛行，廉恥的觀念就無法樹立。”
君主隻聽信私下議論而自視高貴，人民就會退身靜處銷聲匿跡。隱居於深山窟穴之中，非議世事離間君主，輕視爵祿而鄙薄官府。如此一來，就有令不行而有禁不止。故說：“若私下議論、自我標榜的風氣盛行，君主的政令就不能施行。”
君主隻好金玉而貪求財富，必定想得到它們，於是必定想用什麼東西去換取。用什麼來換取呢？要麼是高官顯位，要不就是尊爵厚祿。如此一來，不肖之徒就會身居高位。於是賢能的人不甘身居下屬，智慧的人不願出謀獻策，誠信的人不肯信守誓約，勇武的人不願赴湯蹈火。如此一來，無異於將國家拱手送給別人。故說：“如果珍視財貨的風氣盛行，爵位就會泛濫於民間。”
君主隻要聽任群臣結黨營私，就會抑善揚惡，於是君主就不能掌握國家大事與真假實情。如此一來，黨朋眾多的人身居顯位，而黨朋較少的人地位卑微，朋黨眾多的人身居顯位，賢能與不肖就無法分辨，於是就會引起爭權奪位大戰，君主自然也就處在危險之中了。故說：“如果結黨營私的風氣盛行，賢能和不肖就無法區分。”
君主隻聽任觀樂享受，國家必然敗亡。大凡觀樂之事，就是宮室、台池、珠玉、聲樂，這些都是勞民傷財的，是害國之道。用此道事奉君主，都是奸佞之人；而君主聽任這樣的人，國家怎能不亡呢？如此一來，國庫空虛，蓄積耗盡，奸佞在上，賢能之人得不到重用；國家遭遇禍患，倡優當道而議定國事，無異於將國家拱手送給別人。故說：“若好逸惡勞的風氣盛行，奸詐的人就會身居高位。”
君主隻聽任托請保舉，群臣就會相互托請。於是托舉風氣在上麵形成，結黨風氣在下麵形成。這樣一來，財貨賄賂之風就會泛濫成災，法製就會在官府喪失權威，群臣努力發展私交而不為國家效力；於是沒有爵位卻得到尊貴，沒有俸祿卻十分富有。故說：“如果請托保舉的風氣盛行。授官的規則就不會公正。”
君主隻聽信阿諛奉承和文過其實的言論，國家必定敗亡。憑什麼知道會這樣呢？阿諛奉承之臣，常使君主不悔悟過錯，不改變失誤，於是君主迷惑而無自知之明。如此一來，出謀獻策的忠臣就會被誅殺而阿諛奉承的奸臣就會得顯榮。故說：“如果阿諛奉承、文過其實的風氣盛行，花言巧語騙取人心的人就會被重用。”
活學活用
“群臣朋黨，蔽美揚惡。”這句話的意思是：群臣結黨營私，就會掩蓋美好的事物而發揚醜惡的事物。一般地說，如果群臣百官進行朋黨勾結，文過飾非，營私舞弊，排擠賢良，領導者聽信了結交朋黨者的言論，就不能了解到真實情況，從而導致判斷和決策的失誤。因而，君主必須嚴禁官吏之間結黨營私。這句話對今天的領導者和管理者同樣具有啟示作用。
明朝晚期，宦官魏忠賢專權，結黨營私，培植親信，打擊異己，一時鬧得朝廷烏煙瘴氣，這段時間可以說是曆史最黑暗的時期之一。
魏忠賢，河間肅寧(今河北肅寧)人，從小就吃喝嫖賭，無惡不作。因為賭博欠了一屁股賬，生活實在沒法混了，他才進宮做了太監。
魏忠賢憑著自己的小聰明，會迎合人意，鑽營獻媚。在皇長孫朱由校的母親宮裏當“典膳”(即夥食管理員)時，宮中有勢力的太監魏朝、王安都叫他拍得迷迷糊糊；他看到朱由校的奶媽客氏很有用，又想方設法地去獻殷勤，拉關係，和她打得火熱，客氏就在朱由校母子麵前不斷替他說好話。明光宗去世後，朱由校做了皇帝，魏忠賢受到了寵信。從此他一反常態，露出了陰險凶狠的嘴臉。他和客氏串通一氣，將為人老成、曾經提拔過他的太監王安、魏朝兩人排擠出宮廷，並派人把他們殺害，掃清了宮廷的阻力。司禮監是皇帝身邊一個機要中樞部門，詔令聖旨都由這裏簽發。按規定，沒有文化的宦官是不能在這兒任事的，但由於客氏的幫助，目不識丁的魏忠賢竟然代替王安當了司禮監的秉筆太監。