人主之所以製臣下者，威勢也。故威勢在下。則主製於臣；威勢在上，則臣製於主。夫蔽主者，非塞其門、守其戶也，然而令不行、禁不止，所欲不得者，失其威勢也。故威勢獨在於主，則群臣畏敬；法政獨出於主，則天下服德。故威勢分於臣，則令不行；法政出於臣，則民不聽。故明主之治天下也，威勢獨在於主而不與臣共，法政獨製於主而不從臣出。故《明法》曰：“威不二錯，政不二門。”
注釋
則天下服德：據王念孫之說，“德”應作“聽”，與古“聽”字因形近而誤。
原文
明主者，一度量，立表儀，而堅守之，故令下而民從。法者，天下之程式也，萬事之儀表也；吏者，民之所懸命也。故明主之治也，當於法者賞之，違於法者誅之。故以法誅罪，則民就死而不怨；以法量功，則民受賞而無德也，此以法舉錯之功也。故《明法》曰：“以法治國，則舉錯而已。”
明主者，有法度之製，故群臣皆出於方正之治而不敢為奸。百姓知主之從事於法也，故吏之所使者，有法則民從之。無法則止。民以法與吏相距，下以法與上從事。故詐偽之人不得其主，嫉妒之人不得用其賊心，讒諛之人不得施其巧，千裏之外，不敢擅為非。故《明法》曰：“有法度之製者。不可巧以詐偽。”
權衡者，所以起輕之數也。然而人不事者，非心惡利也，權不能為之多少其數，而衡不能為之輕重其量也；人知事權衡之無益，故不事也。故明主在上位，則官不得枉法，吏不得為私；民知事吏之無益，故財貨不行於吏。權衡平正而待物，故奸詐之人不得行其私。故《明法》曰：“有權衡之稱者，不可以欺輕重。”
尺寸尋丈者，所以得短長之情也，故以尺寸量短長，則萬舉而萬不失矣。是故尺寸之度，雖富貴眾強，不為益長；雖貧賤卑辱，不為損短。公平而無所偏，故奸詐之人不能誤也。故《明法》曰：“有尋丈之數者，不可差以長短。”
國之所以亂者，廢事情而任非譽也。故明主之聽也，言者責之以其實，譽人者試之以其官；言而無實者誅，吏而亂官者誅，是故虛言不敢進，不肖者不敢受官。亂主則不然，聽言而不督其實，故群臣以虛譽進其黨；任官而不責其功，故愚汙之吏在庭。如此，則群臣相推以美名，相假以功伐，務多其佼而不為主用。故《明法》曰：“主釋法以譽進能，則臣離上而下比周矣；以黨舉官，則民務佼而不求用矣。”
亂主不察臣之功勞，譽眾者則賞之；不審其罪過，毀眾者則罰之。如此者，則邪臣無功而得賞，忠正無罪而有罰。故功多而無賞，則臣不務盡力；行正而有罰，則賢聖無從竭能：行貨財而得爵祿，則汙辱之人在官；寄托之人不肖而位尊，則民倍公法而趨有勢。如此，則愨願之人失其職，而廉潔之吏失其治。故《明法》曰：“官之失其治也，是主以譽為賞而以毀為罰也。”
平吏之治官也，行法而無私，則奸臣不得其利焉，此奸臣之所務傷也。人主不參驗其罪過，以無實之言誅之，則奸臣不能無事貴重而求推譽，以避刑罰而受祿賞焉。故《明法》曰：“喜賞惡罰之人，離公道而行私術矣。”
注釋
奸臣不能無事貴重：此處“奸臣”應作“人臣”。
原文
奸臣之敗其主也，積漸積微，使主迷惑而不自知也；上則相為候望於主，下則買譽於民；譽其黨而使主尊之，毀不譽者而使主廢之。其所利害者，主聽而行之。如此，則群臣皆忘主而趨私佼矣。故《明法》曰：“比周以相為慝，是故忘主私佼以進其譽。”
主無術數，則群臣易欺之；國無明法，則百姓輕為非。是故奸邪之人用國事，則群臣仰利害也。如此，則奸人為之視聽者多矣，雖有大義，主無從知之。故《明法》曰：“佼眾譽多，外內朋黨，雖有大奸，其蔽主多矣。”
注釋
雖有大義：“大”應作“不”字。
原文
凡所謂忠臣者，務明法術，日夜佐主明於度數之理，以治天下者也。奸邪之臣知法術明之必治也，治則奸臣困而法術之士顯；是故邪之所務事者，使法無明，主無悟，而己得所欲也。故方正之臣得用，則奸邪之臣困傷矣，是方正之與奸邪不兩進之勢也。奸邪在主之側者，不能勿惡也，唯惡之，則必候主間而日夜危之。人主不察而用其言，則忠臣無罪而困死，奸臣無功而富貴。故《明法》曰：“忠臣死於非罪，而邪臣起於非功。”
富貴尊顯，久有天下，人主莫不欲也；令行禁止，海內無敵，人主莫不欲也。蔽欺侵淩，人主莫不惡也：失天下，滅宗廟，人主莫不惡也。忠臣之欲明法術，以致主之所欲而除主之所惡者；奸臣之擅主者，有以私危之，則忠臣無從進其公正之數矣！故《明法》曰：“所死者非罪，所起者非功，然則為人臣者重私而輕公矣。”
亂主之行爵祿也，不以法令案功勞；其行刑罰也，不以法令案罪過，而聽重臣之所言。故臣有所欲賞，主為賞之；臣欲有所罰，主為罰之。廢其公法，專聽重臣。如此，故群臣皆務其黨，重臣而忘其主，趨重臣之門而不庭。故《明法》曰：“十至於私人之門，不一至於庭。”