桓公又問管子說：“要想終身擁有天下而不失去，有什麼辦法嗎？”管子回答說：“請不要在天下實施，隻在本國實施。”桓公問：“這話是什麼意思呢？”管子回答說：“國土的廣闊和狹小，田地的肥沃和貧瘠都是有定數的，一年糧食的消耗和剩餘也是有定數的。掌握國家的人，無非是掌握糧食而已。比如：某縣的土地有多寬，某縣的土地有多窄，都必須儲蓄貨幣，於是縣、州、裏都會分別發放貸款。秋天，全國糧價下降三分之一，君主對郡縣、五屬大夫的裏邑都下令說要繳納糧食若幹。全國收購糧食的價格應當統一，收購的糧食貯藏於國庫，於是全國糧食的三分之二都由國家控製起來了。來年春天，全國糧價成倍上漲。到了夏天，按市價發放糧食，這時人民都要購買國家的糧食以整治土地。秋天到來時，便告知：‘存儲在你們那裏的國糧有若幹，現在要折合成貨幣償還給國家。’人們說：‘沒有現錢，用糧食償還。’於是百姓剩餘糧食的十分之三都歸國家所有。利用糧價的輪番上漲，並根據季節的變化而采取相應措施，無不成為國家的理財方法。君主取用大夫的存糧，通過流通中價格的變化而使贏利歸於國家；君主取用人民的糧食，通過季節中價格的變化而使贏利歸於國家。價格低時收藏，把低價收購的糧食再以高價售出，就得到數倍的利潤。如此一來，怎麼會有自謀私利的大夫獨自囤糧的事情發生呢？如果諸侯的糧價為十，我國的糧價為二十，那麼諸侯的糧食就會流入我國；如果諸侯的糧價為二十，而我國的糧價為十，那麼我國的糧食就要流散到諸侯了。所以，善於治理天下的人，總是謹守高價流通，使本國的糧食不會流散到天下各國。糧食總是會流向價高的地方，如同水從高向低流動一樣，我國並沒有發生災荒，用貨幣收購糧食加以貯藏，使全國糧價成倍地上漲，於是就會使諸侯的糧食不斷地流入我國，這樣貯存一分糧就可以招致諸侯一分糧。財利不被天下諸侯剝奪，大夫也不能夠驕奢淫逸，以低價購藏，以高價拋售，使國家常有十倍的收入。因此諸侯臣服而不用征伐，大臣順服而盡忠效國，這就是以輕重之術統治天下的辦法，這就是理財的效果。”
桓公對管子說：“請說說國家的財會工作。”管子回答說：“君主失去了大夫就沒有了部屬，失去了人民就沒有了根基。因此要根據一個縣的財政狀況掌握一名大夫的經濟狀況，根據一個鄉的財政狀況掌握一個縣的財政狀況，根據一個家庭的經濟狀況掌握一個鄉的財政狀況，根據一個人的經濟狀況掌握一個家庭的經濟狀況。”桓公問：“那麼財會工作的方法是怎樣的呢？”管子回答說：“貨幣發行的標準數量，一個縣必須有與全縣土地相符合的統計數據，一個鄉必須有與全鄉土地情況相符合的統計數據，一個家庭必須有與全家經濟收支相符合的統計數據，因此不及時掌握郡縣的財政狀況就等於沒有盟與，不及時掌握鄉裏的財政狀況就等於沒有部屬。”桓公問：“這項工作該如何開展呢？”管子回答說：“成就王業的人藏富於人民，成就霸業的人藏富於大夫，亡國敗家的人藏富於箱篋。”桓公問：“什麼叫做藏富於人民呢？”管子回答說：“請拿出棧台的錢幣，放貸陽城的人民；請發放鹿台的布帛，救助濟陰的百姓。君主向百姓下令說：‘人民富有君主不會貧窮，人民貧困君主不會富有。因此國家賦稅不征收錢幣布帛，官府的倉庫不貯藏財物，全部資財都貯藏在人民手裏。’遇上豐收年景，五穀豐登，糧價低廉，糧價下跌到去年的一半，這時國家要用手中貨幣購糧操控。於是糧食由國家掌握，而貨幣流散在民間。全國的貨幣都流散在民間，於是幣值下跌，而糧價上漲。上一年的糧食有二成在國家手中，下一年的糧食又有二成在國家手中，那麼兩年的糧食就有四成掌控在國家，隻有一成在民間，於是使糧價上漲三倍。國家按人口征收賦稅，一年可征收十錢，如果每戶人家都買糧食，每十畝所產的糧食加價十錢，就從一家取得相當於十戶人家的人頭稅，這是國家利用糧食和貨幣政策所得到的結果。把全國貨幣的一半放貸給百姓，把全國的糧食分成四分，三分在國家，一分在民間，按上述理財政策再操作一次。大夫聚積封地，貯存糧食而與君主分庭抗禮，就要用財會理財的方法剝奪他們。”桓公問：“這話是什麼意思呢？”管子回答說：“全國糧食有四分之三掌握在國家，讓人民都從國家倉庫買糧，將君主所藏的糧食盡數賣出。糧食流散而使價格降了十分之三，餘下的四分之一糧食由國家用貨幣進行收購，使糧價恢複到原來的水平，這樣大夫就無法抬高糧價了。君主用貨幣發放俸祿，全部糧食都掌握在國家手中，這時君主應拿出十分之七的糧食，保存三成，放貸七成，救濟窮人，從而體現君主的大仁大義。糧食流散而使價格低廉，這是一個方法；利用市場而控製糧價漲跌，這也是一個方法；拿出糧食財物賑濟貧困，傳播仁義，平抑物價，這又是一個方法。總之，要把握時機而買進賣出。所以說：王者把握時機，聖人隨順變化。”桓公說：“說得好。”