桓公問管子說：“特對我說：‘天子喪服有三百件，太奢侈了，不過照這種做法可以分散大夫的財富。’這種做法怎麼樣？”管子說：“這不是法家的言論。大夫把墳墓建造得高大，把墓室修飾得華美，這會侵奪農事和市場傭工，這不是對國家有利的辦法，因為百姓根本舍不得在死後以絲帛織物作為陪葬埋在地下。善於治理國家的人，不過是善於把握時機而采取緩急不同的政令而已，這就叫做國家的財會統計。”
桓公問管子說：“請說說國家之間相互爭奪的事情是如何開始的？”管子說：“是從親戚開始的。”桓公問：“為什麼說從親戚開始的呢？”管子回答說：“君主生下兄弟十人，就把國家分封給這十個兄弟；兄弟又各生出兄弟五人。又把國家分封給這五個兄弟。相隔三代還是同宗同祖，相隔十代隻是把祖宗的牌位放在一起而已，常常是屍橫遍野仍然決鬥不止，於是善於理財的人便遊說各方之間而從中取利。所以說，不能把土地給予他人，不要把財產授予他人。財利周而複始，與四時運行而興衰，聖人總是利用法令的緩急去治理它，利用政策的開閉去控製它，利用輕重的策略去奪取它，利用寬厚的仁義去實踐它，因此能與天地同命運。這是成就王業的關鍵。”
桓公對管子說：“請說說貨幣籌劃的事情。”管子回答說：“最初應以三人之家為單位實行，方圓六裏的土地提供兵車一輛，配備二十七人。貨幣的籌劃，就是以方圓六裏的土地為單位，統計肥沃和貧瘠的土地有多少，糧食產量有多少，糧食的貴賤是多少，一般方圓六裏之地使用的貨幣是多少，按糧價計算所需的貨幣是多少。因此，用貨幣籌算理財。就是要向全國發行一定數額的貨幣，使貨幣數額與全國土地數量相適應，這就叫做貨幣的籌劃。”桓公問：“怎樣實行貨幣的籌劃呢？”管子回答說：“士人的俸祿需用貨幣支付，大夫的邑稅需用貨幣支付，官府的人馬開支需用貨幣支付，於是全國的糧食都掌握在國家，而貨幣則流散在民間，糧食價格上漲十倍，靠的就是貨幣籌劃的辦法；各種物資降價十分之二，也是這一政策控製的結果。皮革、筋角、羽毛、竹箭、器械、財物，如果符合國家規格和君主需求，都簽訂契約合同由國家收購，分別儲藏在各個鄉、州，通告說：‘某年某月，如果已與國家簽訂了收購契約的，都由各鄉和州負責辦理。’所以，雇人運輸一天就能解決問題。國家的理財措施取決於糧食的籌算，國家要謀求物資，也是貨幣籌劃的結果。現今的刀幣、布幣都貯藏於官府之中，但商品的投機買賣、物價的高低則完全取決於商人對市場的操縱。幣值上升則物價下跌，幣值下跌則物價上升，糧價上漲則金價下跌，君主如能把握好糧價、幣值和黃金價格三者之間的平衡，天下就可以穩定了，這就是掌握天下的策略。”
桓公又問管子說：“關於平準措施、輕重之術以及國家的財會籌劃，我都已知道了，現在請談談利用祭祀理財的方法。”管子回答說：“從狼牡到馮會口，從龍夏以北到海莊，是禽獸出沒、放牧牛羊的好地方，何不利用這些地區實行國家的理財措施呢？”桓公問：“怎樣實行呢？”管子回答說：“在馮會口設一名官吏，如實記錄牛羊繁殖及交易管理等事宜。負責畜牧的度人和圉人，如果經營牛羊沒有損失死亡，就免去都邑的官職，晉升到縣級任官；如果大夫不能及時繁殖牛羊，就叫做喪失禮義，應禁止他們在春秋兩季用牛羊祭祀，凡平民則禁止他們舉行祭祀門神、山神等儀式。這樣一來，馮會口、龍夏地區的牛羊牲畜當月價格就會比往月上漲十倍，這一財利取自於祭祀的禮義。從無用之地取得利益，利用畜牧業的壟斷政策進行祭祀理財，被稱做‘通國策’。”
桓公問管子說：“請談談國家的地勢情況。”管子回答說：“有的國家地處山區，有的國家低窪多水，有的國家山陵平原各占一半，有的國家經常洪水泛濫，有的國家水土流失嚴重。這五種不同的地勢，是君主所憂患的。地處山區的國家可貯存三分之一的糧食，低窪多水的國家可貯存三分之一的糧食，山陵平原各占一半的國家可貯存十分之三的糧食，洪水泛濫的國家可貯存十分之二的糧食，水土流失的國家隻好依靠諸侯各國的糧食了，他們努力發展手工業，製作精美的木器來換取諸侯的糧食。這是針對五種不良地勢而解決糧食問題的辦法。”
桓公問管子說：“如果擁有海內，控製了諸侯。就不用擔憂地勢問題了嗎？”管子回答說：“如今諸侯掌握了各地物資的盈餘，因此要把握四時的變化，實施壟斷的策略，使東西南北相互補充，用平準措施進行調節。所以，為了應對諸侯，應采取政策控製物價的高低，這樣才能在擁有天下後利用貨幣來操縱物價的漲落。隨時進行調節，財利多時就實行流通，財利少時就停止流通。成就王業的君主總是按時巡視各鄉各州，因此能謀取財利而不使其相互奪利，百姓人人安居樂業。君主控製大局，維護統一，這就叫做國家的整體籌劃。”