管子說：“君主把握了根本，人民就不可能求得末節；君主控製了開始，人民就不可能擁有結果。進入流通的物資，必須在關卡征稅；關於糧食價格，必須把握春秋兩季的差額浮動；買賣萬物，必須簽訂契約合同，貨物一旦交易，就要采取相應措施應對。所以，事先占領流通渠道，商賈就無計可施；君主控製流通過程，商賈就得不到高額利潤。於是君主就能掌握四方物價的高低，國內就沒有遊走於集市的巨商富賈，商品貴賤就能保持平衡，這被稱做‘國衡’。用理財方法控製國家經濟，財利就能歸於君主了。”
管子說：“善於管理商業的君主，都設立官屬機構管理市場。官府管理市場則集市交易冷落，集市交易冷落則田野得到充實，田野得到充實則人民財用充足，人民財用充足則君主斂稅不盡。如今則不然，商人抬高物價，而君主跟著提高物價，物價一旦上漲就不能降低，一旦降低又不能提高。善於治理天下的人則不然，商人抬高物價而君主降低物價，商人降低物價而君主提高物價，這才是減損有餘而彌補不足的理財方法。因此，凡是不能調節民利的君主，就不可能實現天下大治；凡是不能明察商業終始的君主，就不可能把市場做到最好。以價格的高低來操控財物，相當於二十國家的財政收入；實行鹽鐵專賣政策，相當於二十個國家的財政收入；實行錫金專賣政策，相當於二十個國家的財政收入。這五種官辦經營搞得好，就不用向百姓征稅了。”
桓公問管子說：“輕重之術何時該終止呢？”管子回答說：“就像四季的交替出現，它沒有終結。國家有憂患，就運用輕重之術來控製糧價以調節財用，積蓄盈餘以備獎賞；天下臣服，擁有海內，就給誠信仁義的人賞賜財富，因此人民崇尚謙讓，沒有怪僻之人。運用輕重之術，在諸侯不服從時就出兵攻伐，當諸侯臣服時就施行仁義。”
管子說：“要想一年耕種的糧食足夠五年食用，就得把糧價提高五倍；要想一年耕種的糧食足夠六年食用，就得把糧價提高六倍。如此，兩年耕種的糧食就足夠十一年食用了。對富人應折損有餘，對窮人應補充不足，這樣才可以治理天下。要讓天下人對這些政策都安心奉守，自覺執行，如此才能夠統一天下。對於天下人，驅使他們而要使其不知被驅使，利用他們而要使其不知被利用。善於治理天下的人，從不說驅使，而人民都不得不被驅使；從不說利用，而人民都不得不接受利用。”
管子說：“善於治理國家的人，如同稱量黃金一樣，加重秤砣，秤杆就會向秤砣的一端傾斜。因此，以權變治理則勢力強大，以常規治理則勢力弱小。如今我國糧價高，而天下糧價低，諸侯各國便紛紛來拋售糧食，如同水從高處向低處流一樣。物價高則商品流入，物價低則商品流出。如果有在物價高時流入的商品，而在物價低時沒有流出，我們就要采取措施進行收購，這樣天下財利就能歸於我們了。財物儲藏則價格上漲，流通銷售則價格降低，流散民間則財用充足。幣值提高則人民拚命逐利，幣值降低則人民棄而不用，所以，輕重之術就是把幣值調節到適度為止。”
桓公說：“糧食，是人民生命的主宰；貨幣，是商品流通的手段；號令，是控製經濟緩急的保證。那麼，號令比財寶貴重，社稷比親戚重要，為什麼這麼說呢？”管子回答說：“城池被摧毀，社稷就無人祭祀，大臣就無人存活；雙親故去後，就沒有殉死的子女。這就是社稷比親戚更重要的原因。所以，有人而無城，叫做空守廢墟；有人而無武器和糧食，叫做與禍相伴。”
桓公問管子說：“我聽說海內運用貴重的玉幣有七種辦法，可以說來聽聽嗎？”管子回答說：“陰山的孺礓，是一種辦法：燕國紫山的白銀，是一種辦法；發國和朝鮮有花紋的毛皮，是一種辦法；汝河漢水右岸要道的黃金，是一種辦法；江陽的珍珠，是一種辦法；秦國明山的曾青，是一種辦法；禺氏邊山的玉，是一種辦法。這就叫做以稀少掌握眾多，以狹窄控製廣闊。天下所有的理財辦法，全都涵蓋於輕重之術中了。”
桓公問管子說：“陰山的馬，具備乘駕條件的有四千匹，每匹馬價值一萬錢，一斤黃金也價值一萬錢。我貯藏黃金達一千斤，該怎麼辦呢？”管子回答說：“您應下令告知納稅人，都將貨幣折算成黃金納稅，這樣您就可以收入四萬黃金，藏金量一下由一成提高到四成。我們並沒有使用煉爐風橐冶煉黃金，卻使黃金價格上漲四倍，這就是理財的結果。珍珠產於赤野的末光，黃金產於汝河漢水右側的要道，玉產於禺氏邊山。這些地區都與周都相距七千八百裏，路途遙遠，獲得艱難，因此先王總是度量其貴重程度而區別加以利用，珠玉為上等貨幣，黃金為中等貨幣，刀幣、布幣為下等貨幣。先王總是通過提高或降低中等的黃金貨幣的價格，來控製上等貨幣和下等貨幣的流通。”