百乘之國，在國家中心設立市場，東西南北大約相距五十裏，一天確定計劃，兩天裝載貨物，三天運出國境，五天返回國內。百乘之國控製鄰國物價的高低，不超過五天就見分曉。百乘之國有耕地一萬頃，戶籍一萬戶，人口總數達十萬人，應納稅人達一萬人，擁有戰車百乘，戰馬四百匹。千乘之國，在國家中心設立市場，東西南北大約相距一百五十多裏，兩天確定計劃，三天裝載貨物，五天運出國境，十天返回國內。千乘之國控製鄰國物價的高低，不超過十天就見分曉。千乘之國有耕地十萬頃，戶籍十萬戶，人口總數達一百萬人，應納稅人達十萬人，擁有戰車千乘，戰馬四千匹。萬乘之國，在國家中心設立市場，東西南北大約相距五百裏，三天確定計劃，五天裝載貨物，十天運出國境，二十天返回國內。萬乘之國控製鄰國物價的高低，不超過二十天就見分曉。萬乘之國擁有耕地一百萬頃，戶籍一百萬戶，人口總數達一千萬人，應納稅人達一百萬人，擁有戰車一萬乘，戰馬四萬匹。
管子說：“單身男人叫鰥夫，單身女人叫寡婦，年老無子叫孤獨。君主應查詢，子弟死於戰事而父母成為孤獨的人，這些孤獨之人死後應由官府負責安葬：撥付衣被三套，棺木要三寸厚，由鄉中官吏辦理喪事，葬於公共墓地。若死者沒有兄弟，官府必須賜給雙親一匹馬所能耕種的土地。這樣父母犧牲兒子為國效力，就不會感到痛苦了。君主應每年巡視邑裏，發現勞動力與別家相同而房屋華美的人家，必定是良民百姓，是努力耕作的人，應賞賜幹肉兩束及酒一石；身強力壯卻遊手好閑的人，老者應責備他們，正值年壯的就讓他戍守邊關；人民沒有本金從事生產的，應借貸給他土地和資金。這樣一來，就能百事興旺，沒有懶惰誤時的人了。這就是國家理財的方法。”
上等勞力的農民能養活五口之家，中等勞力的農民能養活四口之家，下等勞力的農民能養活三口之家。上等勞力的女子能供五人穿衣，中等勞力的女子能供四人穿衣，下等勞力的女子能供三人穿衣。農民要經常耕作，女子要經常紡織。一個農民不耕種，就會有人挨餓；一個女子不織布，就會有人受凍。饑寒交迫，必定起因於農事不作；因此先王總是一開始就慎重對待這些事務。收獲是投入的兩倍，百姓就不會有沒飯吃而賣兒賣女的；收獲是投入的三倍，就能豐衣足食；收獲是投入的四倍，鄉裏就能供應充裕；收獲是投入的五倍，餘糧就能在遠近流通，死者就能被妥善安葬。如果收獲不能達到投入的兩倍，君主又征賦不止。那路途就會有盜賊出沒，人們就不敢單獨外出，攜帶的財物就不安全。用刑法懲治，則會對國人有所傷害。物價高低不能調節，饑寒貧民不能治理，被賣子女不能差使。君主失去了百姓，父親失去了子女，這就是國家敗亡之路。
管子說：“神農的理財術是：‘一種糧食歉收，就減少了一種糧食，糧食價格將上漲十倍；兩種糧食歉收，就減少了兩種糧食，糧食價格將上漲二十倍。’這種情況下，應用平均分散的方法補充，沒有口糧的提供舊糧，沒有種子的借貸新糧，於是就不會有獲利十倍的富商，就不會有獲得成倍利息的高利貸者。”
活學活用
《管子》一書多次提出社稷重於親戚的觀點。《法法》篇言“令重於寶，社稷先於親戚”和“明君不為親戚危其社稷”。社稷先於親戚，不能先親戚而後社稷，也就是強調個人利益必須服從國家利益。對國家統治者與社會管理者而言，這一點尤為重要。一般而言，在常人眼裏，“公”與“私”、“情”與“法”等等之間或許還有中和之處。但對統治者與管理者而言，則是截然對立的。統治者如果因為親戚朋友的緣故，廢公法，行私情，或是枉法徇情，將私情、親情擺在國家利益、民族利益之前，必然會使社會統治與管理出現危機。因此，必須依法治國，隻有對領導者和管理者進行法律約束和法律監督，才能使其依法辦事；同時，應對管理過程進行督察，加強對辦事人員的法律約束。作為領導者，必須意識到國家利益和整體利益高於個人利益和局部利益。特別是在緊要關頭，領導者更應從大局著眼，顧全整體利益，維護國家利益。
春秋時，衛國有一個公子叫州籲，是衛莊公的寵姬生的兒子，所以也受到衛莊公的寵愛。州籲倚仗父母的權勢胡作非為，但沒人敢管他。州籲越來越不像樣子，有時候騎馬操矛，隨意打人、殺人，大臣們都畏他三分，敢怒不敢言。
朝廷的老臣石碏(què)大夫對公子州籲的行為實在看不下去了，便去報告衛莊公，嚴肅地對他說：“君王，您的兒子州籲傲慢無禮，放蕩不羈，這些惡劣的德行可是您溺愛的結果！假如現在不加以製止，恐怕將來要引起禍亂！”衛莊公不以為然地笑笑：“恐怕是危言聳聽吧！他還是一個小孩子，能有什麼大事呢？不過是你借題發揮罷了。”石碏強壓住心頭的怒火，耐心地勸諫道：“喜歡自己的兒子是人之常情，但是應該用道義開導他，別讓他走上邪路。常言說，受寵而不驕傲，驕傲而能忍受地位低下，地位低下而不怨恨，怨恨而又能克製自己，這樣的人是極少的。像州籲這樣的人，是決不會甘心在他人之下的，將來要招致禍害的。您作為君王，要盡早除掉一切災禍。可您現在卻反其道而行之，這是在加速災禍的到來。”“算了吧，這話我聽夠了！”衛莊公惱怒地一甩袖子，進宮去了。石碏走出宮門，望著蒼天長歎一聲：“老天啊，難道衛國真的要受懲罰嗎？”石碏回家以後，便抱病不出，不再上朝議事，不久就告老還鄉了。