注釋
施平其歸我若流水：據文意，“平”字為“乎”字之誤。重粟之價金三百：據文意，“金”為“釜”字之誤。
原文
桓公問於管子曰：“衡有數乎？”管子對曰：“衡無數也。衡者使物一高一下，不得常固。”桓公曰：“然則衡數不可調耶？”管子對曰：“不可調，調則澄，澄則常，常則高下不貳，高下不貳則萬物不可得而使固。”桓公曰：“然則何以守時？”管子對曰：“夫歲有四秋，而分有四時。故曰：農事且作，請以什伍農夫賦耜鐵，此之謂春之秋；大夏且至，絲纊之所作，此之謂夏之秋；而大秋成，五穀之所會，此之謂秋之秋；大冬營室中，女事紡績緝縷之所作也，此之謂冬之秋。故歲有四秋，而分有四時。已有四者之序，發號出令，物之輕重相什而相伯，故物不得有常固。故曰：衡無數。”
桓公曰：“皮、幹、筋、角、竹箭、羽毛、齒革不足。為此有道乎？”管子曰：“惟曲衡之數為可耳。”桓公曰：“行事奈何？”管子對曰：“請以令為諸侯之商賈立客舍，一乘者有食，三乘者有芻菽，五乘者有伍養，天下之商賈歸齊若流水。”
注釋
萬物不可得而使固：據郭沫若之說，“固”為“用”字之誤。芻菽：喂牲畜的草料。伍養：古代仆役的統稱。
譯文
桓公問：“天下的物價波動能夠穩定嗎？”管子回答說：“永遠不能穩定。”桓公問：“既然不能穩定，可不可以說來聽聽呢？”管子回答說：“國土東西長達二萬八千裏，南北長達二萬六千裏。天子居住中央，周圍四麵有諸侯各國，都距天子一萬多裏，百姓要納稅就要走一萬多裏。所以，有人即使用百倍的力氣也做不到，有人即使用十倍的力氣也做不到。也有人轉眼間就辦到，因而偏遠之地就被疏遠，人民就怨恨君主。邊境之地的諸侯接納怨恨君主的百姓，親善對待他們，拒不朝拜天子，於是天子就堵塞了視聽通路。精通糧食經營的人紛紛離去，怎麼可能得到天下而稱霸諸侯呢？”桓公問：“那該怎麼辦呢？”管子回答說：“請在天下設定土地分級管理製度，天子居處中央，土地方圓千裏，較大的諸侯擁有土地三百多裏，較小的諸侯擁有土地約一百裏，靠海的子國、男國擁有土地七十裏；這樣一來，指揮他們就如同軀體使喚手臂、手臂使喚手指一樣容易。這樣，小利就不會流散民間，可以隨時調節緩急盈缺，即使貨物流散民間也不會成為君主的憂慮。海水產鹽不會終止，山地產金礦和草木不會停息。草木按時生長，器械隨時損耗，海鹽也在日益消耗。周而複始，與天地共生息，這就叫做設定土地分級管理製度。”
武王曾問癸度說：“諸侯進貢不豐厚，說明對君主不親附；左右大臣不富足，說明君主不能善待群臣。因此要想不按戶征稅而能供養左右群臣的用度，有什麼辦法嗎？”癸度回答說：“我國地處交通要道，是遠方進貢的通路，是遊客和商賈的必經之地，也是各路財貨的必經之地。經過我國的人們都得吃我國的糧食，花我國的錢幣，於是大量黃金就由此產生了。因此，請您提高金價而降低物價，調節萬物而加以利用，這樣國家的理財政策就可以成功了。要謹慎操作而不能亂了方寸，否則怎能駕馭百姓呢？怎能治理人民呢？”武王問：“具體該怎麼辦呢？”癸度說：“黃金產自汝河漢水的右側的通道，珍珠產自於赤野的末光，璧玉產自於禺氏的邊山，這些地區都與周都相距七千八百多裏。路途遙遠，寶物得來不易，因此先王總是審度它們的貴重，用珍珠和璧玉作為上等貨幣，用黃金作為中等貨幣，用刀布作為下等貨幣。先王總是善於調節作為中等貨幣黃金價格的高低，以此控製作為上等貨幣的珠玉和作為下等貨幣的刀布的使用，以此保證天下財用充足。”
桓公說：“有個叫衡的人對我說：‘一個農民從事生產必須有一個犁、一把鋤、一把鐮、一把小鋤、一個椎、一把短鐮，然後才能成為一個農民；一個造車工匠必須有一把斧、一個鋸、一個釭、一個鑽、一個鑿、一個銶、一個軸鐵，然後才能成為一個造車工匠；一個婦女必須有一把刀、一個錐、一根針、一根鉥，然後才能成為一名女工。請您下令砍伐樹木，鼓爐煉鐵，這樣就可以不按戶征稅而財用充足了。’”管子回答說：“不行。如果役使囚犯伐樹煉鐵，他們就會逃亡而失去控製；如果驅使百姓去做，下麵就會怨恨君主；一旦邊境發生戰事，人民就會心懷怨恨而不願作戰，還沒看到伐樹煉鐵的功利而國內就先行敗落了。所以，最明智的做法，不如把這些事交給民間去做，估量產值，計算贏利，人民得到七分收益，君主得到三分，再輔之運用輕重之術，通過調節物價高低進行操控。這樣一來，人民就會努力勞作而任由君主驅使了。”